Man siger, at gode ting kommer til dem, der venter, og for Eberechi Eze varede den ventetid 14 år, før hans drøm gik i opfyldelse. Den engelske angriber gjorde en dramatisk entré under Crystal Palaces åbne træning onsdag i forberedelsen til deres Conference League-playoffkamp. Han var den sidste, der kom ud af omklædningsrummet, mens spændingen steg over rapporter om, at hans forventede skifte til Tottenham var næsten aftalt.
Selv hvis han vidste om Arsenals genoptagede interesse, afslørede Eze intet, da han underskrev autografer og snakkede med fans på vej ud fra Palaces træningsanlæg i Beckenham.
Senere den eftermiddag modtog Palace-formand Steve Parish et opkald fra Arsenals næstformand Tim Lewis, hvilket signalerede, at klubben endelig var klar til at handle. Dette kom efter at Kai Havertz pådrog sig en knæskade som indskifter mod Manchester United søndag. Selvom den fulde omfang af skaden er uklar, forventes Havertz ude i noget tid. Med Arsenal på vej til at møde fire af sidste sæsons top syv hold i træk efter kampen mod Leeds lørdag, følte manager Mikel Arteta, han havde brug for flere offensive muligheder.
Parish havde modstræbende accepteret en aftale med Tottenham, der effektivt matchede Ezes udløbne frikøbsklausul på 67,5 millioner pund, selvom Spurs ville betale mindre upfront og inkludere flere performance-relaterede bonusser. Arsenal vidste, at Palace ønskede øjeblikkelige midler til en erstatning og kom med et tilbud, der fungerede for begge klubber.
Arsenals største fordel var imidlertid Eze selv. Han har altid været åben om sin tilknytning til klubben, der løslod ham fra deres akademi som 13-årig, selvom afvisningen var smertefuld. "Det var en af de hårdeste kampe, jeg har haft," fortalte han til BBC før FA Cup-finalen i maj. "På grund af hvad Arsenal betød for mig på det tidspunkt, rullede tårer ned ad mine kinder."
Efter også at være blevet afvist af Fulham, Reading og Millwall, fik Eze endelig sin chance med Queens Park Rangers i 2016, lige da han skulle starte på college og et deltidsjob hos Tesco. QPRs tro bar frugt, da han brød igennem på førsteholdet under Chris Ramsey og Les Ferdinand, den tidligere Tottenham-angriber, der var QPRs sportsdirektør, da Palace købte Eze for 19,5 millioner pund i august 2020. Aftalen inkluderede en 15% videresalgsklausul på enhver fortjeneste, hvilket betyder, at QPR vil modtage omkring 6 millioner pund fra hans skifte til Arsenal.
"Som spiller tænker man nogen gange: 'Er min chance væk?' Men han har vist en stor styrke af karakter, og hans evner er skinet igennem," sagde Ferdinand, da Eze blev udtaget til Englands EM 2024-trup. "Mange af de bedste spillere er blevet afvist et sted, og det skubber dig bare til at opnå mere."
Det tog Eze tre måneder at score sit første mål for Palace—et fantastisk frispark mod Leeds på en tom Selhurst Park på grund af COVID-restriktioner i november 2020. Han missede derefter størstedelen af den følgende sæson med en Akillessene-skade, som også ødelagde hans håb om en englandsk udtagelse. Men siden han returnerede, er han virkelig blomstret op. Over de sidste tre sæsoner har Eberechi Eze scoret 29 Premier League-mål og cementeret sin status som en Crystal Palace-legende ved at score vindermålet mod Manchester City på Wembley, hvilket hjalp klubben med at løfte sit første store trofæ.
Eze startede sin professionelle karriere hos QPR, der vil modtage omkring 6 millioner pund fra hans transfer til Arsenal. Få dage efter finalen bar han passende nok en replika af den trøje, Ian Wright og hans holdkammerater bar i FA Cup-finalen 1990—en trøje doneret af en fan. Wright, der flyttede fra Palace til Arsenal i september 1991 for 2,5 millioner pund, var 27 på det tidspunkt og viste hurtigt, at han kunne trives på det højeste niveau. Eze, født og opvokset i Greenwich—kun en kort afstand fra Arsenals oprindelige hjem i Woolwich—vil følge i fodsporene på andre sydlondonere som Kenny Sansom, Paul Davis og David Rocastle, der krydsede floden.
Palace-fans vil altid have et særligt sted for Eze og vil ikke bebrejde ham denne velfortjente mulighed. Som længe værende tilhængere ved fra at sige farvel til ikoner som Wright, Andy Johnson og Michael Olise gennem årene, er det klogt ikke at blive for attached til ens helte.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den potentielle tilbagevenden af Eberechi Eze til Arsenal, formuleret i en naturlig og samtaleagtig tone.
Generelle faktuelle spørgsmål
Sp: Er det sandt, at Eberechi Eze vender tilbage til Arsenal?
Sv: På nuværende tidspunkt er det et stærkt rygte rapporteret af store nyhedsmedier, men det er endnu ikke en officiel, bekræftet transfer fra nogen af klubberne.
Sp: Hvad henviser "efter 14 år og 67,5 millioner pund" til?
Sv: Det henviser til, at Eze for 14 år siden var en Arsenal-academyspiller, inden han blev løsladt. De 67,5 millioner pund er den rapporterede transfersum, som Arsenal ville skulle betale til Crystal Palace for at hente ham nu.
Sp: Hvorfor lod Arsenal ham gå som barn?
Sv: Han blev løsladt som 13-årig, hvilket er en almindelig foreteelse i akademifodbold, hvor klubber træffer svære beslutninger om meget unge spillere baseret på deres udvikling på det specifikke tidspunkt.
Sp: Hvilken position spiller Eze?
Sv: Han er primært en offensiv midtbanespiller eller en number 10, men han kan også spille effektivt på begge wing.
Taktiske holdpåvirkningsspørgsmål
Sp: Hvordan ville Eze passe ind i Arsenals nuværende hold?
Sv: Han ville bidrage med elitkreativitet, dribling og måltrussel fra midtbanen og give stærk konkurrence til og rotation med Martin Ødegaard. Han tilføjer en højt nødvendig dybde og en anden taktisk mulighed.
Sp: Hvad er hans største styrker som spiller?
Sv: Hans vigtigste styrker er utrolig tæt kontrol og dribling, evnen til at slå forsvarere én-mod-én, vision for en afsluttende aflevering og at score spektakulære mål.
Sp: Er prisen på 67,5 millioner pund værd?
Sv: Det er debatteret. Tilhængere hævder, at hans Premier League-erfaring, homegrown-status og beviste kvalitet retfærdiggør prisen. Andre er bekymrede for, at det er et stort beløb for en spiller, der ikke automatisk ville være en garanteret startspiller.
Sp: Er han bedre end Arsenals nuværende muligheder?
Sv: Han er ikke nødvendigvis bedre end Ødegaard i samme rolle, men han tilbyder en anderledes og højt kvalificeret profil, hvilket gør hele truppen meget stærkere.
Praktiske fansperspektivspørgsmål
Sp: Hvornår kunne denne transfer officielt ske?
Sv: Transfervinduet åbner officielt i juni. En aftale kunne offentliggøres når som helst fra da og indtil vinduet lukker.
