A principios del otoño de 2023, Yulia Lemeshchenko dejó de acudir al gimnasio de Járkov donde entrenaba casi a diario. Esta atleta dedicada, que se había proclamado campeona de halterofilia de Ucrania en 2021, dejó perplejos a sus compañeros de entrenamiento con su ausencia repentina.
Meses después, apareció en un tribunal de Moscú, acusada por fiscales rusos de planificar sabotajes y asesinatos para los servicios de seguridad ucranianos. Alegaron que había volado líneas eléctricas cerca de San Petersburgo y que posteriormente viajó a Vorónezh para vigilar a un comandante de la fuerza aérea rusa con la intención de matarlo.
En noviembre, fue condenada a 19 años de prisión. Durante el juicio, no negó las acusaciones, pero afirmó que su conciencia estaba tranquila.
"Quizás mis palabras empeoren mi situación, pero mi honor y mi conciencia significan más para mí. Hice lo que creí necesario", declaró en una breve declaración final ante el tribunal, que fue grabada y publicada en sitios de noticias independientes rusos.
Las autoridades rusas han amenazado, golpeado y torturado sistemáticamente a prisioneros de guerra ucranianos y otros detenidos acusados de trabajar para Ucrania. Esto significa que cualquier supuesta evidencia o testimonio obtenido durante la detención en Rusia debe ser visto con escepticismo. Sin embargo, las palabras desafiantes de Lemeshchenko sugirieron que podría haber algo de verdad en los cargos en este caso.
Lemeshchenko, de 42 años, relató al tribunal el impacto devastador de la invasión rusa en su suburbio de Járkov y mencionó que algunos de sus amigos habían muerto en la guerra. Dijo que presenciar la destrucción la dejó lidiando con cómo responder. "No me considero una cobarde o una persona débil, así que decidí luchar contra la agresión militar rusa", afirmó.
Lemeshchenko es ciudadana rusa, nacida y criada en Vorónezh, la ciudad donde posteriormente fue arrestada. Según quienes la conocían, se mudó a Járkov con su esposo e hijo en 2014. Allí, comenzó a practicar powerlifting y rápidamente descubrió su talento para este deporte.
"Era decidida, trabajadora, entrenaba intensamente y lograba resultados reales", dijo Oleksandr Chernyshov, jefe de la filial de Járkov de la federación ucraniana de powerlifting.
En 2021, ganó el campeonato ucraniano. Aspiraba a competir internacionalmente por Ucrania, pero primero necesitaba obtener la ciudadanía, un trámite que estaba gestionando cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala en 2022. Tras el inicio de la invasión, permaneció en Járkov, incluso comprando un apartamento allí. Chernyshov recordó cómo el distrito de Saltivka, donde vivía Lemeshchenko, fue especialmente golpeado, y cómo la muerte y la destrucción la llenaron de furia. Intentó ayudarla mientras ella buscaba nuevamente la ciudadanía ucraniana, pero no pudo superar los obstáculos burocráticos.
Luego, desapareció. Unos meses después, llamó a su entrenador, Dmytro Pavlenko, en su cumpleaños. "Le pregunté adónde había ido, y me dijo: 'Estoy en Kiev, todo está bien'. Le pregunté: '¿Qué está pasando?' y ella respondió: 'Lo explicaré todo más tarde'", recordó Pavlenko.
En un comunicado difundido tras el veredicto, la agencia de seguridad FSB de Rusia afirmó que Lemeshchenko se había ofrecido como voluntaria para trabajar para los servicios ucranianos a través de un chatbot de Telegram en el otoño de 2023. Alegaron que luego fue contactada, reclutada y llevada a Kiev para recibir entrenamiento en armas, drones y explosivos.
"En agosto de 2024, [ella] fue enviada por el enemigo a la ciudad de Vorónezh para llevar a cabo actos de sabotaje y terrorismo contra la infraestructura energética y de transporte, así como contra personal del ministerio de defensa ruso", decía el comunicado.
La agencia también publicó un video de Lemeshchenko confesando, junto con imágenes que mostraban líquidos explosivos, aerosoles y teléfonos desechables supuestamente encontrados en su apartamento. También se mencionó al comandante de la fuerza aérea rusa al que se le acusó de haber apuntado.
Fue implicada en el bombardeo de Járkov. Se cree que tanto los servicios de seguridad SBU como la inteligencia militar HUR llevan a cabo sabotajes y asesinatos selectivos en suelo ruso. Varios militares rusos han muerto en tales ataques, más notablemente un general a cargo de una unidad de armas químicas que falleció cuando su scooter explotó frente a su edificio de apartamentos.
El pasaporte ruso de Lemeshchenko habría sido un activo valioso para los servicios de seguridad ucranianos, ayudándola a evitar los controles y la "filtración" a la que se someten los ciudadanos ucranianos al entrar en Rusia.
"No soy ciudadana del país por el que decidí luchar, pero aún considero a Ucrania mi hogar. Amo el país, amo Járkov", le dijo al tribunal.
Sus antiguos amigos y entrenadores se quedan preguntándose si creer las acusaciones rusas. "Nadie esperaba esto, absolutamente nadie. Fue un shock para todos nosotros", dijo Pavlenko. Al principio, sospechó de un montaje ruso. Ahora está menos seguro. "Supongo que he llegado a aceptar que, quizás, esto realmente sucedió", dijo.
Chernyshov, sin embargo, dijo que no le sorprendería si los cargos fueran ciertos y consideró sus decisiones como un ejemplo positivo para los ucranianos. "¿Podría haber sido capaz de hacerlo? Absolutamente. Ella era una de esas personas capaces de grandes hazañas. Era muy pro-ucraniana, más que algunos ucranianos. Y era fuerte como una roca", afirmó.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el caso de la campeona de halterofilia encarcelada por Rusia, redactada en un tono natural con respuestas directas.
**Datos Básicos del Caso**
**¿Quién es la campeona de halterofilia encarcelada por Rusia?**
Se trata de Yulia Lemeshchenko, una campeona ucraniana de powerlifting (una modalidad de halterofilia) que ganó el campeonato nacional de Ucrania en 2021.
**¿De qué se la acusa exactamente?**
Las autoridades rusas la acusan de planificar actos de sabotaje y preparar asesinatos en nombre de los servicios de seguridad ucranianos. Alegan específicamente que voló líneas eléctricas cerca de San Petersburgo y que espió a un comandante de la fuerza aérea rusa en Vorónezh con intención de matarlo.
**¿Cuándo y dónde fue arrestada?**
Fue arrestada en Vorónezh, Rusia, la ciudad donde nació y creció. Su desaparición inicial ocurrió en el otoño de 2023 en Járkov, Ucrania, donde residía.
**¿Cuál ha sido la reacción de la comunidad deportiva?**
Su caso ha generado conmoción entre sus compañeros y entrenadores en Ucrania. Su antiguo entorno deportivo en Járkov expresó inicialmente incredulidad y luego una resignada aceptación de la posibilidad de que los hechos fueran ciertos, destacando su fuerte carácter y patriotismo pro-ucraniano.
**Contexto y Motivaciones**
**¿Por qué Rusia acusaría a una estrella del deporte?**
Analistas señalan que es parte de un patrón más amplio para procesar a personas, incluidos civiles y figuras públicas, bajo cargos de terrorismo o traición, a menudo con el fin de justificar acciones o infundir miedo. Su ciudadanía rusa y su traslado a Ucrania la convertían en un blanco potencial.
**¿Tenía antecedentes militares o políticos conocidos?**
Públicamente, no. Era conocida principalmente como una atleta dedicada. Sin embargo, tras la invasión a gran escala de 2022, expresó un profundo enojo por la guerra y declaró en el tribunal que decidió "luchar contra la agresión militar rusa".
**¿Qué se entiende por "sabotaje" en este contexto?**
Bajo las amplias y a menudo vagas leyes antiterroristas y de traición rusas, el "sabotaje" puede abarcar una gama muy amplia de acciones, desde dañar infraestructura (como líneas eléctricas) hasta preparar ataques contra personal militar, que es lo que se le imputa.
**Proceso Legal y Estado Actual**
**¿Cuál es su estado legal actual?**
Fue condenada en noviembre de 2023 a 19 años de prisión por un tribunal ruso en Moscú, tras un juicio cuyas garantías procesales son cuestionadas internacionalmente, especialmente dado el historial de maltrato a detenidos ucranianos.
**¿Qué podría pasarle?**
Cumplirá su sentencia de 19 años en una colonia penal rusa, a menos que haya una apelación exitosa o un intercambio de prisioneros en el futuro.
**¿Existe alguna posibilidad de un intercambio de prisioneros?**
Sí, los intercambios de prisioneros entre Ucrania y Rusia ocurren periódicamente. Su condición de ciudadana rusa condenada por cargos graves en Rusia complica, pero no necesariamente imposibilita, su inclusión en futuros canjes.
