All'inizio dell'autunno 2023, Yulia Lemeshchenko smise di presentarsi alla palestra di Kharkiv dove si allenava quasi quotidianamente. Atleta devota, diventata campionessa ucraina di sollevamento pesi nel 2021, la sua improvvisa assenza lasciò perplessi i suoi compagni di allenamento.
Mesi dopo, apparve in un'aula di tribunale a Mosca, accusata dai pubblici ministeri russi di aver pianificato sabotaggi e omicidi per i servizi di sicurezza ucraini. Sostenevano che avesse fatto saltare linee elettriche vicino a San Pietroburgo e che in seguito si fosse recata a Voronezh per sorvegliare un comandante dell'aeronautica russa con l'intenzione di ucciderlo.
A novembre, è stata condannata a 19 anni di prigione. Durante il processo, non ha negato le accuse ma ha dichiarato di avere la coscienza pulita.
"Forse le mie parole stanno peggiorando la mia situazione, ma il mio onore e la mia coscienza valgono di più per me. Ho fatto ciò che credevo necessario", ha dichiarato in un breve intervento finale al tribunale, che è stato registrato e pubblicato su siti di notizie indipendenti russi.
Le autorità russe hanno sistematicamente minacciato, picchiato e torturato prigionieri di guerra ucraini e altri detenuti accusati di lavorare per l'Ucraina. Ciò significa che qualsiasi presunta prova o testimonianza ottenuta durante la detenzione in Russia deve essere considerata con scetticismo. Tuttavia, le parole di sfida di Lemeshchenko suggerivano che in questo caso potesse esserci del vero nelle accuse.
La Lemeshchenko, 42 anni, ha raccontato al tribunale il devastante impatto dell'invasione russa sul suo sobborgo di Kharkiv e ha menzionato che alcuni suoi amici erano morti in guerra. Ha detto che assistere alla distruzione l'aveva lasciata a domandarsi come reagire. "Non mi considero una codarda o una persona debole, quindi ho deciso di combattere contro l'aggressione militare russa", ha affermato.
Lemeshchenko è cittadina russa, nata e cresciuta a Voronezh, la città dove è stata poi arrestata. Secondo chi la conosceva, si è trasferita a Kharkiv con il marito e il figlio nel 2014. Lì ha iniziato il powerlifting e ha rapidamente scoperto il suo talento per questo sport.
"Era determinata, laboriosa, si allenava intensamente e otteneva risultati concreti", ha dichiarato Oleksandr Chernyshov, capo della filiale di Kharkiv della federazione ucraina di powerlifting.
Nel 2021, ha vinto il campionato ucraino. Aspirava a gareggiare a livello internazionale per l'Ucraina, ma prima doveva ottenere la cittadinanza, un processo che stava seguendo quando la Russia ha lanciato l'invasione su vasta scala nel 2022. Dopo l'inizio dell'invasione, è rimasta a Kharkiv, acquistando persino un appartamento lì. Chernyshov ha ricordato come il distretto di Saltivka, dove viveva Lemeshchenko, sia stato particolarmente colpito, e come la morte e la distruzione l'abbiano riempita di rabbia. Ha cercato di aiutarla mentre cercava nuovamente la cittadinanza ucraina, ma lei non è riuscita a superare gli ostacoli burocratici.
Poi è scomparsa. Alcuni mesi dopo, ha chiamato il suo allenatore, Dmytro Pavlenko, per il suo compleanno. "Le ho chiesto dove fosse andata, e lei ha detto: 'Sono a Kyiv, tutto bene'. Ho chiesto: 'Cosa sta succedendo?' e lei ha risposto: 'Ti spiegherò tutto dopo'", ha ricordato Pavlenko.
In una dichiarazione rilasciata dopo la sentenza, l'agenzia di sicurezza russa FSB ha affermato che Lemeshchenko si era offerta volontaria per lavorare per i servizi ucraini attraverso un chatbot Telegram nell'autunno 2023. Sostengono che sia stata poi contattata, reclutata e portata a Kyiv per addestrarsi all'uso di armi, droni ed esplosivi.
"Ad agosto 2024, [lei] è stata inviata dal nemico nella città di Voronezh per compiere atti di sabotaggio e terrorismo contro le infrastrutture energetiche e di trasporto, nonché contro il personale del ministero della difesa russo", affermava la dichiarazione.
L'agenzia ha anche rilasciato un video di Lemeshchenko che confessa, insieme a filmati che mostrano liquidi esplosivi, aerosol e telefoni usa e getta presumibilmente trovati nel suo appartamento. È stato menzionato anche il comandante dell'aeronautica russa che avrebbe preso di mira.
È stata coinvolta nel bombardamento di Kharkiv. Si ritiene che sia i servizi di sicurezza SBU che l'intelligence militare HUR conducano sabotaggi e omicidi mirati sul suolo russo. Diversi militari russi sono stati uccisi in tali attacchi, in particolare un generale a capo di un'unità di armi chimiche morto quando il suo scooter è esploso fuori dal suo palazzo.
Il passaporto russo di Lemeshchenko sarebbe stato un'asset prezioso per i servizi di sicurezza ucraini, aiutandola a evitare i controlli e la "filtrazione" a cui sono sottoposti i cittadini ucraini quando entrano in Russia.
"Non sono una cittadina del paese per cui ho deciso di combattere, ma considero comunque l'Ucraina la mia casa. Amo il paese, amo Kharkiv", ha detto al tribunale.
I suoi vecchi amici e allenatori si chiedono se credere alle accuse russe. "Nessuno se lo aspettava, assolutamente nessuno. È stato uno shock per tutti noi", ha detto Pavlenko. All'inizio, sospettava una montatura russa. Ora è meno sicuro. "Immagino di aver accettato che, forse, sia davvero successo", ha detto.
Chernyshov, tuttavia, ha detto che non sarebbe sorpreso se le accuse fossero vere e considera le sue decisioni un esempio positivo per gli ucraini. "Avrebbe potuto essere capace di farlo? Assolutamente. Era una di quelle persone capaci di grandi imprese. Era molto filo-ucraina, più di alcuni ucraini. Ed era forte come una roccia", ha detto.
Domande Frequenti
Certo, ecco un elenco di FAQ sul caso della campionessa di sollevamento pesi imprigionata dalla Russia, formulato in tono naturale con risposte dirette.
Fatti di Base Il Caso
Chi è la campionessa di sollevamento pesi imprigionata dalla Russia?
Si tratta di Yulia Lemeshchenko, un'atleta ucraina di powerlifting, campionessa nazionale nel 2021.
Di cosa è esattamente accusata?
Le autorità russe l'accusano di aver pianificato sabotaggi e preparato omicidi per conto dell'Ucraina. Affermano che abbia fatto saltare linee elettriche vicino a San Pietroburgo e che sia stata inviata a Voronezh per sorvegliare un comandante dell'aeronautica russa con l'intento di ucciderlo.
Quando e dove è stata arrestata?
È stata arrestata a Voronezh, in Russia, nel 2024. La sua città natale è Voronezh, ma viveva a Kharkiv, in Ucraina, dal 2014.
Qual è stata la reazione della comunità sportiva?
La federazione ucraina di powerlifting ha espresso sconcerto per la sua iniziale scomparsa e poi shock per le accuse. I suoi allenatori e compagni di allenamento si sono detti sorpresi e divisi sul credere o meno alle accuse russe.
Contesto Motivazioni
Perché la Russia prenderebbe di mira un'atleta?
Analisti osservano che fa parte di un modello più ampio di accuse di "sabotaggio" e "terrorismo" contro cittadini ucraini e russi che si oppongono alla guerra. Nel suo caso specifico, il suo passaporto russo e la sua conoscenza della Russia la rendevano un potenziale agente utile per i servizi ucraini, secondo le accuse.
Aveva un background militare o politico noto?
Pubblicamente, no. Era conosciuta come un'atleta dedicata. Tuttavia, ha dichiarato in tribunale di aver deciso di "combattere contro l'aggressione militare russa" dopo aver visto la distruzione a Kharkiv e aver perso amici in guerra.
Cosa si intende per sabotaggio in questo contesto?
Sotto le ampie e spesso vaghe leggi russe anti-terrorismo e sul tradimento, il sabotaggio può includere qualsiasi cosa, dal danneggiamento di infrastrutture (come linee elettriche) alla pianificazione di attacchi contro personale militare.
Processo Legale Situazione Attuale
Qual è la sua attuale situazione legale?
È stata processata, condannata e condannata a 19 anni di colonia penale in un processo in Russia.
Cosa potrebbe succederle?
Scontare la lunga pena detentiva in un istituto penale russo. Le condizioni per i detenuti ucraini in Russia sono spesso descritte come molto dure, con segnalazioni di torture e maltrattamenti.
C'è qualche possibilità di uno scambio di prigionieri?
Gli scambi di prigionieri tra Ucraina e Russia avvengono regolarmente. Il suo status di cittadina russa condannata per accuse di sicurezza nazionale potrebbe complicare un eventuale scambio, ma non lo esclude a priori. La sua condanna è comunque recente.
