Después de un largo viaje en coche, me doy un paseo por un denso bosque de hayas para respirar aire fresco. Me recuerda a la escena de la nostálgica historia de Kenneth Grahame El viento en los sauces, donde el Topo se pierde en el Bosque Salvaje: "Parecía que este bosque no tenía fin, ni principio, ni diferencias, y, lo peor de todo, no había salida".
He venido al sur de Oxfordshire para explorar lo que una vez fue el antiguo territorio de Grahame. Aunque no comparto el miedo a los bosques de su personaje, sí comparto el propio asombro de Grahame por esta parte del país —tan cerca de los suburbios, pero salpicada de rincones salvajes. Es uno de esos días de primavera en que la luz se siente suave y elástica, y los narcisos iluminan los bordes de los caminos embarrados. La luna está saliendo ahora, y el humo se desprende de la chimenea de una cabaña justo más allá de los árboles. Las criaturas nocturnas pueden estar despertando, pero yo siento la atracción de una madriguera acogedora. Dejo el bosque y regreso a mi alojamiento, Bonni B&B, en Hill Bottom.
Gestionado por Koo y Denny Akers, el B&B es una extensión de Bonni Outbuildings, el negocio de cabañas que la pareja inició durante la pandemia. Sus distintivas cabañas corrugadas vienen en tonos de menta, musgo y terracota y se han utilizado para todo, desde estudios de artistas hasta shalas de yoga e incluso salas de simuladores de golf. La opción de encargar una cabaña Bonni completamente equipada y decorada ha ayudado a definir la marca. Aunque el B&B está ubicado sobre un elegante garaje de madera en la casa de la pareja, cuenta con los mismos accesorios, mobiliario y colores de pintura que sus cabañas.
Creado como una especie de experiencia de "prueba antes de comprar" para posibles compradores, el B&B también sirve como una base con estilo para un fin de semana fuera. Técnicamente es un apartamento de una habitación, con cocina y sala de estar de planta abierta, un cuarto de baño con calefacción por suelo radiante y una cama king size bajo una ventana redonda. Revestido con paneles de madera y pintado en tonos de crema espesa, terracota y azul pastel, el espacio se siente cálido y acogedor. Detalles como jarrones de tulipanes blancos y piezas vintage recuperadas —espejos y cajones de pino desgastado— aumentan la calidez. Pero el elemento destacado es la ducha, con sus paneles corrugados verde botella. Los huéspedes pueden pedir con antelación un desayuno para preparar, y yo disfruto de aguacate sobre tostadas con suave salmón ahumado, un huevo escalfado y hojuelas de chile mientras contemplo un velo de niebla matutina.
Para cuando termino de comer, la niebla se está disipando, y me pongo las botas para explorar. En verano, los visitantes a menudo siguen los pasos de Grahame y Jerome K. Jerome, divirtiéndose en el río o junto a él —se pueden alquilar tablas de paddle y botes con patrón— o aventurándose a Oxford, Windsor o Londres, todas a menos de una hora en tren desde Goring o Pangbourne.
Tanto Koo como Denny crecieron en la zona y son generosos con los consejos de conocedor. Tomando prestada una de sus bicicletas, empiezo con un suave paseo de 10 minutos cuesta abajo hasta Whitchurch-on-Thames. Mi primera parada es la Modern Artists Gallery, donde veo la luz reflejándose en las pinturas doradas de Alice Cescatti mientras la propietaria Peggy Brodie me habla de la granja cercana donde se sembraron las semillas del festival de música Womad. Desviándome hacia el este, paso por campos pastados por alpacas y observo milanos reales volando en círculos sobre mí camino a Lin's Veg Shed, donde se venden verduras y ensaladas de aspecto saludable a pocos pasos de donde se cultivan.
El paisaje parece atemporal mientras pedaleo junto a bonitas cabañas, iglesias antiguas, un molino con techo musgoso y pubs con barras gastadas. En Whitchurch, paso junto al pub Greyhound y cruzo el río hacia Pangbourne. La antigua casa de Grahame está aquí, aún es una residencia privada. Aunque él no vivía aquí cuando escribió El viento en los sauces, Pangbourne aún resuena con el espíritu amante de los picnics de Ratico, con su tienda de quesos, panadería y delicatessen italiana.
Regresando en bicicleta a Hill Bottom para devolverla, termino mi día a pie, caminando unas millas hasta Goring-on-Thames y Streatley por un sendero ribereño a través del Goring Gap —una media tubería topográfica donde el Támesis corta a través de colinas de tiza. Mi ruta se une al Ridgeway, el camino más antiguo de Gran Bretaña, mientras cruzo el... El paisaje parece atemporal mientras paso junto a bonitas cabañas de ladrillo y pedernal, iglesias antiguas, un molino con techo musgoso y pubs con barras gastadas. El hambre comienza a apoderarse de mí al pasar junto a las mesas a la orilla del agua de The Swan at Streatley, las ventanas empañadas de la cafetería Pierreponts y los bien surtidos estantes de Goring Grocer. Pero me espera de vuelta en Bonni B&B una comida preordenada de la caja de recetas Riverford: un cuenco de garbanzos con romesco. Con su ahumado pimentón, limón y queso medita desmenuzable llamándome, y la promesa de otra noche de descanso tras la ventana redonda, dejo el río y tomo el camino de regreso a Hill Bottom.
Pronto el viaducto de Gatehampton se extiende detrás de mí, y llego al holloway similar a un túnel que conduce a Bonni B&B. En El viento en los sauces, Ratico le dice al Topo que más allá del Bosque Salvaje está el Mundo Ancho —un lugar donde él nunca había estado y nunca pretendió ir. Al entrar en el camino hundido al anochecer, me doy cuenta de que me siento igual de contento en este rincón boscoso de los Chilterns. Quizás mañana por la mañana tampoco quiera aventurarme de nuevo al mundo más amplio.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre un B&B chic en los Chilterns como punto de partida ideal para una escapada de El viento en los sauces.
Planificando tu escapada
¿Qué hace que un B&B en los Chilterns sea el punto de partida perfecto para una experiencia de El viento en los sauces?
Las Colinas Chilterns son la inspiración en la vida real para el clásico de Kenneth Grahame. Alojarse en un B&B chic aquí te sitúa en el corazón de las colinas onduladas, bosques antiguos y riberas tranquilas que inspiraron las aventuras del Topo, Ratico, el Tejón y el Sapo.
¿Qué debo buscar en un B&B chic para este tipo de viaje?
Busca un lugar que combine comodidad moderna con encanto rústico —piensa en ropa de cama de lujo, un gran desayuno, pero con vistas al campo. La proximidad al Río Támesis, bosques de hayas o caminos rurales tranquilos es una gran ventaja.
¿Es este viaje bueno para familias o es más para parejas?
Puede ser perfecto para ambos. Muchos B&B ofrecen habitaciones familiares. El tema atrae a adultos que buscan nostalgia y relajación, y a niños que aman la historia, haciéndolo un viaje multigeneracional maravilloso.
Ubicación y actividades
¿Dónde exactamente en los Chilterns debería alojarme?
Enfócate en áreas cerca del Thames Path en Oxfordshire/Buckinghamshire. Pueblos clave incluyen Cookham, Marlow, Henley-on-Thames y Pangbourne. Todos están cerca del río y de hermosas zonas para caminar.
¿Cuáles son las actividades imprescindibles para sentirme como si estuviera en el libro?
1. Pooh-sticking: Encuentra un puente tranquilo sobre un arroyo.
2. Un picnic junto al río: Prepara una cesta de provisiones en la orilla.
3. Explora un bosque salvaje: Prueba la Reserva Natural Warburg o los bosques alrededor de Hambleden.
4. Visita una gran mansión: Como Cliveden o Basildon Park para probar la grandiosidad de Toad Hall.
5. Simplemente diviértete en un bote: Alquila una barca de remos o haz un crucero tranquilo en Henley o Marlow.
¿Hay alguna atracción específica de El viento en los sauces?
Sí. El
