Po długiej jeździe samochodem wybieram się na spacer przez gęsty zagajnik buków, by zaczerpnąć świeżego powietrza. Przypomina mi to scenę z nostalgicznej opowieści Kennetha Grahame’a *O czym szumią wierzby*, w której Kret gubi się w Dzikim Lesie: „Zdawało się, że ten las nie ma końca, nie ma początku, nie ma w nim żadnych różnic, a co najgorsze – nie ma z niego wyjścia”.
Przyjechałem do południowego Oxfordshire, by zwiedzić niegdyś ulubione tereny Grahame’a. Choć nie podzielam lęku przed lasem, który odczuwa jego bohater, to podzielam zachwyt samego Grahame’a dla tej części kraju – tak bliskiej przedmieściom, a jednak usianej oazami dzikości. To jeden z tych wiosennych dni, gdy światło wydaje się miękkie i sprężyste, a żonkile rozjaśniają pobocza błotnistych dróg. Księżyc już wschodzi, a znad drzew unosi się dym z kominka pobliskiego domku. Nocturnalne stworzenia mogą już się przebudzać, ale ja czuję przyciąganie przytulnej nory. Opuszczam las i wracam do swojego noclegu, Bonni B&B, w Hill Bottom.
Prowadzony przez Koo i Denny’ego Akersów, ten pensjonat jest odgałęzieniem firmy Bonni Outbuildings, zajmującej się budową domków, którą para rozpoczęła podczas pandemii. Ich charakterystyczne, faliste domki występują w odcieniach mięty, mchu i terakoty i były wykorzystywane jako wszystko – od pracowni artystycznych po sale do jogi, a nawet pomieszczenia z symulatorami golfa. Możliwość zamówienia w pełni wyposażonego i urządzonego domka Bonni pomogła zdefiniować markę. Choć pensjonat znajduje się nad eleganckim drewnianym garażem w domu pary, ma te same wyposażenie, meble i kolory farb co ich domki.
Stworzony jako swego rodzaju doświadczenie „wypróbuj przed zakupem” dla potencjalnych nabywców, pensjonat stanowi również stylową bazę na weekendowy wyjazd. Formalnie jest to apartament jednosypialniany, z otwartą kuchnią i salonem, łazienką z prysznicem i ogrzewaniem podłogowym oraz łóżkiem king size pod okrągłym oknem. Wyłożony boazerią i pomalowany na odcienie gęstej śmietany, terakoty i pudrowego błękitu, wnętrze jest ciepłe i przyjazne. Detale, takie jak dzbany z białymi tulipanami i odratowane, zabytkowe elementy – lustra i odświeżone sosnowe szuflady – dodają przytulności. Ale największą atrakcją jest prysznic z butelkowo-zielonymi, falistymi panelami. Goście mogą zamówić wcześniej śniadanie do samodzielnego przygotowania, a ja zajadam awokado na toście z aksamitnym wędzonym łososiem, jajkiem sadzonym i płatkami chili, patrząc na zasłonę porannej mgły.
Kiedy kończę jeść, mgła się podnosi i zakładam buty, by wyruszyć na zwiedzanie. Latem turyści często podążają śladami Grahame’a i Jerome’a K. Jerome’a, szalejąc na rzece lub nad rzeką – można wypożyczyć deski SUP lub łodzie ze sternikiem – albo wyruszając do Oksfordu, Windsoru lub Londynu, do których z Goring lub Pangbourne pociągiem jest mniej niż godzina.
Koo i Denny oboje dorastali w tej okolicy i chętnie dzielą się lokalnymi wskazówkami. Pożyczam jeden z ich rowerów i zaczynam od łagodnej, 10-minutowej jazdy w dół do Whitchurch-on-Thames. Moim pierwszym przystankiem jest Modern Artists Gallery, gdzie obserwuję, jak światło odbija się od pozłacanych obrazów Alice Cescatti, podczas gdy właścicielka Peggy Brodie opowiada mi o pobliskiej farmie, gdzie zasiano ziarno festiwalu muzycznego Womad. Skręcając na wschód, przejeżdżam obok pól podskubywanych przez alpaki i obserwuję krążące nad głową kani rude w drodze do Lin’s Veg Shed, gdzie sprzedaje się zdrowo wyglądające warzywa i sałatki, zaledwie kilka kroków od miejsca, gdzie są uprawiane.
Krajobraz wydaje się ponadczasowy, gdy pedałuję obok ładnych domków, starożytnych kościołów, młyna z mchowym dachem i pubów z wysłużonymi ladami. W Whitchurch przejeżdżam obok pubu Greyhound i przez rzekę do Pangbourne. Dawny dom Grahame’a znajduje się tutaj, wciąż jest to prywatna rezydencja. Choć nie mieszkał tu, gdy pisał *O czym szumią wierzby*, Pangbourne wciąż odzwierciedla ducha uwielbiającego pikniki Szczurka, ze swoim sklepem serowym, piekarnią i włoską delikatesen.
Wracając rowerem do Hill Bottom, aby go oddać, kończę dzień pieszo, idąc kilka mil do Goring-on-Thames i Streatley wzdłuż nadrzecznej ścieżki przez Przełom Goring – topograficzną half-pipe’ę, gdzie Tamiza przecina kredowe wzgórza. Moja trasa łączy się z Ridgeway, najstarszą drogą w Brytanii, gdy przekraczam… Krajobraz wydaje się ponadczasowy, gdy mijam ładne domki z cegły i krzemienia, starożytne kościoły, młyn z mchowym dachem i puby z wysłużonymi ladami. Głód zaczyna dawać o sobie znać, gdy przechodzę obok stolików nad wodą w The Swan w Streatley, zaparowanych okien kawiarni Pierreponts i dobrze zaopatrzonych półek sklepu Goring Grocer. Ale czeka na mnie w Bonni B&B wcześniej zamówiony posiłek z pudełka przepisów Riverford – miska ciecierzycy w sosie romesco. Przywołują mnie jego wędzona papryka, cytryna i kruszący się ser medita, a obietnica kolejnego spokojnego snu za okrągłym oknem sprawia, że opuszczam rzekę i ścieżką wracam do Hill Bottom.
Wkrótce za mną rozpościera się wiadukt Gatehampton i docieram do tunelowej drogi wąwozowej prowadzącej do Bonni B&B. W *O czym szumią wierzbach* Szczurek mówi Kretowi, że poza Dzikim Lasem leży Wielki Świat – miejsce, w którym nigdy nie był i nigdy nie zamierzał iść. Wchodząc o zmierzchu w zapadniętą ścieżkę, zdaję sobie sprawę, że czuję się równie zadowolony w tym zalesionym zakątku Chilterns. Jutro rano również może nie mieć ochoty wyruszać z powrotem w szerszy świat.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań na temat eleganckiego pensjonatu w Chilterns jako idealnego punktu wyjścia na wycieczkę inspirowaną *O czym szumią wierzby*.
Planowanie wycieczki
Co sprawia, że pensjonat w Chilterns jest idealnym punktem wyjścia do doświadczenia *O czym szumią wierzby*?
Wzgórza Chilterns są rzeczywistą inspiracją dla klasyka Kennetha Grahame’a. Nocleg w eleganckim pensjonacie tutaj stawia cię w samym sercu falistych wzgórz, starożytnych lasów i spokojnych brzegów rzek, które zainspirowały przygody Kreta, Szczurka, Borsuka i Ropucha.
Na co powinienem zwrócić uwagę, wybierając elegancki pensjonat na taką podróż?
Szukaj miejsca, które łączy nowoczesny komfort z rustykalnym urokiem – pomyśl o luksusowej pościeli, znakomitym śniadaniu, ale z widokiem na wiejski krajobraz. Bliskość Tamizy, lasów bukowych lub cichych wiejskich dróg to duży atut.
Czy ta podróż jest dobra dla rodzin, czy raczej dla par?
Może być idealna dla obu. Wiele pensjonatów oferuje pokoje rodzinne. Temat przemawia do dorosłych szukających nostalgii i relaksu oraz do dzieci, które kochają tę historię, co czyni ją wspaniałą podróżą wielopokoleniową.
Lokalizacja i aktywności
Gdzie dokładnie w Chilterns powinienem się zatrzymać?
Skup się na obszarach w pobliżu Szlaku Tamizy w Oxfordshire/Buckinghamshire. Kluczowe wioski to Cookham, Marlow, Henley-on-Thames i Pangbourne. Wszystkie są blisko rzeki i pięknego terenu do wędrówek.
Jakie aktywności są obowiązkowe, by poczuć się jak w książce?
1. Zabawa w puszczanie patyków: Znajdź cichy mostek nad strumieniem.
2. Piknik nad rzeką: Spakuj koszyk z prowiantem na brzeg.
3. Odkrywanie dzikiego lasu: Spróbuj Rezerwatu Przyrody Warburg lub lasów wokół Hambleden.
4. Odwiedź wielką posiadłość: Jak Cliveden lub Basildon Park, by poczuć przepych Ropuszej Siedziby.
5. Po prostu szalej nad rzeką: Wypożycz łódkę wiosłową lub wybierz się na spokojny rejs w Henley lub Marlow.
Czy są jakieś konkretne atrakcje związane z *O czym szumią wierzby*?
Tak.
