Rankiem, w którym spotykam Olivera Mearsa, dyrektora opery w Covencie Garden, wciąż chodzę jak w oblokach. Dzień wcześniej widziałem epickiego Siegfrieda Wagnera, trzecią część cyklu Pierścień Nibelunga. Trwający blisko sześć godzin, pogrąża cię w świecie bogów i gigantów, herosów i kobiet-wojowniczek – ale także głębokich i przejmujących ludzkich relacji. Z niezwykłym Andreasem Schagerem w roli tytułowej, wśród znakomitej obsady zespołowej, to była Królewska Opera w najlepszym wydaniu. W drodze do swojego biura Mears przechodzi przez backstageowy labirynt. Śpiewacy rozgrzewają głosy; pracownicy garderoby omawiają ostatnią poprawkę kostiumu; a para myszy przebiegająca przez stołówkę nadaje bohemowski klimat. Niebiańskie (nie licząc gryzoni).
Mears opowiada mi o przyszłym sezonie: danie za daniem operowej uczty. Będzie nowy Parsifal pod batutą dyrektora muzycznego Jakuba Hrůšy i w reżyserii, w jego debiucie w tej sali, „genialnie charyzmatycznego i interesującego” urodzonego w Kazachstanie Jewgienija Titowa. Jest nowe Ballo in Maschera Verdiego, z kolejnym reżyserem nowym dla tej sceny, „stylowym i rygorystycznym” Niemcem Phlippem Stölzlem. Powraca genialna produkcja Kát’i Kabanovej Janáčka w reżyserii Richarda Jonesa, z Hrůšą dyrygującym – jego interpretacja Jenufy Janáčka w zeszłym sezonie była jednym z wielkich muzycznych przeżyć mojego życia.
Po popularnym sukcesie Festen Marka-Anthony’ego Turnage’a w zeszłym roku – adaptacji filmu Thomasa Vinterberga o przyjęciu rodzinnym, na którym w przerażający sposób ujawnia się dziedzictwo wykorzystywania dzieci – w przyszłym sezonie nie będzie żadnej operowej premiery na głównej scenie. Mears mówi, że w idealnym świecie z nieograniczonymi pieniędzmi chciałby wystawiać kilka na sezon, ale to ogromne zobowiązanie finansowe. Przy ograniczonych środkach każdy większy nowy utwór, czy to Festen, czy Innocence Kaiji Saariaho, która miała premierę w 2023, musi być „strzałem w dziesiątkę”.
To przypomnienie, jak na krajową scenę operową wpłynęła seria agresywnych cięć Arts Council England. Glyndebourne i Walijska Opera Narodowa rzadziej jeżdżą w trasy; Angielska Opera Narodowa została częściowo przeniesiona z Londynu do Greater Manchester. „Zawsze mówiłem, że rozkwitamy, gdy mamy przyjaciela w pobliżu, który jest w dobrej formie” – mówi Mears. Zastanawiam się, czy w świetle tego wszystkiego Królewska Opera odczuwa bardziej pilną rolę w pielęgnowaniu wschodzących kompozytorów operowych. Ostatnie sukcesy w dziełach na mniejszą skalę obejmowały 4.48 Psychosis Philipa Venablesa, które zostanie wznowione po raz drugi w przyszłym sezonie, oraz Last Days Olivera Leitha, które miało premierę cztery lata temu i wróciło do Linbury w grudniu.
Ale program, który wyprodukował te dwa dzieła – współpraca z Guildhall School of Music and Drama – został wstrzymany, a ogólnie rzecz biorąc, możliwości maleją. „Myślę, że najważniejsze jest, abyśmy sami tworzyli i generowali pracę, a właśnie zainwestowaliśmy bardzo duże środki w badania i rozwój tutaj” – mówi Mears. Jak mówi, szukają utworów, które sprawią, że „publiczność będzie siedzieć na krawędziach foteli”. Zbyt często, zauważa, „kiedy idziesz obejrzeć współczesną operę, zasypiasz, ponieważ nie ma wystarczającego kontrastu, nie ma wystarczającej różnorodności w pisaniu na głos. I mogli poprosić przyjaciela lub poetę o napisanie libretta, co nie działa”. (Nie powie mi, przy których nowych dziełach przysnął, i choć rozumiem jego punkt widzenia, poeci i przyjaciele mogą być całkiem dobrymi librecistami – weźmy pod uwagę The Turn of the Screw Myfanwy Piper dla Brittena czy The Rake’s Progress W.H. Audena dla Strawińskiego.)
Królewska Opera, jak mówi, ma jedną główną zamówioną produkcję sceniczna z brytyjskim kompozytorem w toku i prowadzi rozmowy z kolejnym. Jeśli chodzi o tych na wcześniejszym etapie kariery, ponieważ jest „dosłownie dziesiątki różnych kompozytorów”, woli nikogo nie wyróżniać. Z niecierpliwością czekam, aż te projekty badawczo-rozwojowe przekształcą się w pełne zamówienia.
Poza murami Royal Opera House świat naznaczony jest wojnami, podzielającą polityką, zniszczeniem i przemocą – rzeczywistość, którą Wagner uchwycił trafnie, jeśli spojrzeć poza magię i mitologię. Covent Garden nie jest odizolowany od tych problemów. W lipcu ubiegłego roku wykonawca rozwinął flagę palestyńską podczas ukłonów po operze. Pracownik natychmiast wyszedł zza kulis i próbował siłą ją przejąć, incydent uchwycony na wideo przez wielu widzów i szeroko nagłośniony.
Tym pracownikiem był Mears. Zapytany, czy żałuje swojej reakcji, mówi: „Ukłony nie są miejscem na improwizowany osobisty protest polityczny, zwłaszcza gdy można to postrzegać jako przemawianie w imieniu całej organizacji. Stoję przy swoich zasadach, ale to była niechlujna i niefortunna sytuacja”. Mogły być inne sposoby radzenia sobie z tym, takie jak opuszczenie kurtyny – protokół obecnie obowiązujący na wypadek przyszłych incydentów. Nie zazdroszczę Mearsowi konieczności podjęcia decyzji w ułamku sekundy. Jednak 182 jego kolegów z Royal Ballet i Opera podpisało list otwarty krytykujący jego „widoczną złość” i chwalący „moralną jasność” wykonawcy, tancerza Daniela Perry’ego. Perry później twierdził, że Mears powiedział mu, że nigdy więcej nie będzie pracował w Royal Opera. Mears odpowiada: „Nie będę komentować zawodowej rozmowy, która mogła lub nie mogła mieć miejsca”.
Interesuje mnie zrozumienie stanowiska RBO w kwestii wyrażania solidarności politycznej. Po pełnoskalowej inwazji Rosji na Ukrainę wywieszano niebiesko-żółte flagi i grano hymn narodowy, okazując jednoznaczne wsparcie. Jednak w tym sezonie – i następnym, we własnej produkcji Mearsa La Gioconda – wystąpi rosyjska sopranistka Anna Netrebko. Netrebko otrzymała wcześniej odznaczenia od Władimira Putina, pojawiała się na listach jego zwolenników podczas wyborów i została sfotografowana w 2014 roku z flagą „Noworosji”, emblematem używanym przez prorosyjskich separatystów na Ukrainie. (Powiedziała Die Zeit, że nie rozumiała znaczenia flagi ani nie wiedziała o swoim nazwisku na liście zwolenników Putina z 2018 roku.)
„Anna wielokrotnie jasno wyrażała swój sprzeciw wobec wojny” – mówi Mears. „Nie wróciła do Rosji, nawet osobiście, od czasu inwazji”. Netrebko, obywatelka podwójna mieszkająca w Austrii, była witana w głównych operach od 2022 roku (choć nie w nowojorskiej Metropolitan Opera, a koncert w Rumunii odwołano po apelu ukraińskiej ambasady). Jednak jej oświadczenia potępiające „wojnę” bez wymieniania Putina czy odnoszenia się do rosyjskich zbrodni wojennych były postrzegane przez wielu jako niewystarczające, zwłaszcza biorąc pod uwagę historię Rosji w wykorzystywaniu kultury jako propagandy.
Zapytany, co kieruje podejściem firmy do takich trudnych kwestii, Mears zauważa, że kierownictwo odmówiło próśb o wywieszenie flagi izraelskiej na budynku po 7 października 2023 roku oraz, przy innej okazji, flagi Demokratycznej Republiki Konga. „Wszystkie te działania są odpowiedzią na straszne wydarzenia. Nie ma co do tego wątpliwości, ale można zobaczyć, dokąd to może prowadzić. Nie zawsze robiliśmy to dobrze, ale staraliśmy się być jak najbardziej bezstronni”.
Kończymy, dyskutując o wspaniale rozwijającym się cyklu Pierścień Nibelunga – ogromnym przedsięwzięciu, które po raz pierwszy omawiano z dyrygentem Antonio Pappano i reżyserem Barrie Koskym już w 2019 roku. „Cykl Pierścień Nibelunga” – mówi – „jest jednym z kamieni węgielnych całego repertuaru i oznaką ambicji oraz witalności każdej opery” – rodzajem poligonu doświadczalnego dla zespołu operowego. „Kiedy ludzie wchodzą do naszego teatru, chcę, żeby czuli te wielkie emocje i doświadczali tych ogromnych historii o zdradzie, rozpaczy, zazdrości i uniesieniu” – mówi. „Kiedy opera jest naprawdę dobrze wykonana, to najbardziej przytłaczające doświadczenie, jakie możesz mieć”. Pełne szczegóły sezonu RBO 2026-27 są dostępne tutaj, a sprzedaż biletów ogólna rozpoczyna się 24 czerwca.
Często zadawane pytania
Często zadawane pytania Nowy sezon Royal Opera Houses Ostatnie kontrowersje
Początkujący Pytania ogólne
Pytanie: Kim jest Oliver Mears?
Odpowiedź: Jest Dyrektorem Opery w The Royal Opera House w Londynie, odpowiedzialnym za planowanie i nadzór nad produkcjami operowymi.
Pytanie: Co oznacza w tym kontekście „publiczność na krawędziach foteli”?
Odpowiedź: Oznacza to, że Mears chce, aby produkcje nowego sezonu były ekscytujące, emocjonalnie angażujące i dramatycznie intensywne – a nie tylko tradycyjne lub przewidywalne.
Pytanie: Jakie były główne kontrowersje z ostatniego sezonu?
Odpowiedź: Dotyczyły one głównie nowoczesnych produkcji klasycznych oper, które dzieliły publiczność. Obejmowało to śmiałe wybory reżyserskie, zaktualizowane scenografie i reinterpretacje, które niektórzy tradycjonaliści uważali za brak szacunku dla oryginalnego dzieła.
Pytanie: Czy Royal Opera House jest tylko dla ekspertów operowych?
Odpowiedź: Nie, Mears i ROH aktywnie chcą przyciągać nową publiczność. Oferują wprowadzające prelekcje, tańsze bilety i współczesne produkcje, które mogą wydawać się bardziej przystępne.
Pytanie: Jaki jest kluczowy cel nowego sezonu?
Odpowiedź: Zrównoważyć ambicję artystyczną z zaangażowaniem publiczności, tworząc ekscytujący i aktualny teatr, jednocześnie ucząc się z przeszłych debat na temat tradycji versus innowacji.
Zaawansowane Szczegółowe pytania
Pytanie: Jak Mears planuje odpowiedzieć na krytykę bycia zbyt „woke” lub politycznie poprawnego?
Odpowiedź: Choć nie unika istotnych współczesnych tematów, podkreśla, że podstawowym celem jest wciągająca opowieść i doskonałość muzyczna, a nie przekaz. Skupienie jest przede wszystkim na teatrze.
Pytanie: Jaka jest filozofia artystyczna stojąca za wystawianiem kontrowersyjnych nowoczesnych produkcji?
Odpowiedź: Filozofia jest taka, że opera jest żywą formą sztuki. Przeobrażanie klasyki dla współczesnej publiczności może ujawnić nowe znaczenia, utrzymać dzieła witalnymi i wywołać niezbędne rozmowy o ich aktualności dzisiaj.
Pytanie: Czy możesz podać przykład częstego problemu przy aktualizacji klasycznej opery?
Odpowiedź: Głównym problemem jest zrażenie do siebie rdzennej, tradycyjnej publiczności, która ma określone oczekiwania, a jednocześnie potencjalne dezorientowanie nowej publiczności, jeśli nowoczesna koncepcja nie jest jasna lub spójna.
Pytanie: Jakie praktyczne wskazówki sugeruje Mears dla kogoś niepewnego co do nowoczesnej produkcji?
