La mañana en que me encuentro con Oliver Mears, el director de ópera del Covent Garden, todavía estoy flotando en una nube. El día anterior, había visto la épica Siegfried de Wagner, la tercera parte del ciclo del Anillo. Con una duración de casi seis horas, te sumerge en un mundo de dioses y gigantes, héroes y mujeres guerreras, pero también en relaciones humanas profundas y conmovedoras. Con el extraordinario Andreas Schager en el papel principal, dentro de un reparto conjunto soberbio, fue la Royal Opera en su máxima expresión. De camino a su oficina, Mears atraviesa el laberinto de los bastidores. Los cantantes calientan sus voces; el personal de vestuario debate un arreglo de última hora; y un par de ratones que corretean por la cantina aportan un ambiente bohemio. El cielo (roedores aparte).
Mears me habla de la próxima temporada: plato tras plato de un banquete operístico. Habrá un nuevo Parsifal, dirigido por el director musical Jakub Hrůša y escenificado, en su debut en la casa, por el "brillantemente carismático e interesante" Evgeny Titov, nacido en Kazajistán. Hay un nuevo Un Ballo in Maschera de Verdi, con otro director nuevo en la casa, el "estiloso y riguroso" alemán Philipp Stölzl. Vuelve la brillante producción de Richard Jones de Kát’a Kabanová de Janáček, con Hrůša dirigiendo —su interpretación de Jenůfa de Janáček la temporada pasada fue una de las grandes experiencias musicales de mi vida.
Tras el éxito popular de Festen de Mark-Anthony Turnage el año pasado —una adaptación de la película de Thomas Vinterberg sobre una fiesta familiar en la que se revela de forma espantosa un legado de abuso infantil—, no habrá ningún estreno operístico principal en la próxima temporada. Mears dice que, en un mundo ideal con dinero ilimitado, le gustaría montar un par por temporada, pero es un enorme compromiso financiero. Con el dinero ajustado, cada nueva pieza importante, ya sea Festen o Innocence de Kaija Saariaho, estrenada en 2023, necesita ser un "blanco perfecto".
Es un recordatorio de cómo la escena operística nacional se ha visto afectada por una serie de agresivos recortes del Arts Council England. Glyndebourne y la Welsh National Opera están de gira menos; la English National Opera ha sido trasladada parcialmente de Londres al Gran Mánchester. "Siempre he dicho que prosperamos cuando tenemos un amigo cerca que está en buena forma", dice Mears. Me pregunto si, a la luz de todo esto, la Royal Opera siente un papel más urgente en el fomento de los compositores de ópera emergentes. Los éxitos recientes en obras a menor escala han incluido 4.48 Psychosis de Philip Venables, que se repondrá por segunda vez la próxima temporada, y Last Days de Oliver Leith, que se estrenó hace cuatro años y volvió al Linbury en diciembre.
Pero el programa que produjo estas dos obras —una colaboración con la Guildhall School of Music and Drama— ha sido pausado, y, en general, las oportunidades están disminuyendo. "Lo que creo más importante es que nosotros mismos creemos y generemos trabajo, y acabamos de comprometernos con una inversión muy grande en investigación y desarrollo aquí", dice Mears. Lo que buscan, dice, son piezas que tengan al "público al borde de la butaca". Con demasiada frecuencia, señala, "cuando vas a ver una ópera contemporánea, te duermes porque no hay suficiente contraste, no hay suficiente variedad en la escritura vocal. Y puede que le hayan pedido a un amigo o a un poeta que escriba un libreto, lo cual no funciona". (No me dirá en qué obras nuevas se ha quedado dormido, y aunque entiendo su punto, los poetas y amigos pueden ser muy buenos libretistas —piensen en The Turn of the Screw de Myfanwy Piper para Britten, o The Rake's Progress de W.H. Auden para Stravinsky).
La Royal Opera, dice, tiene un encargo principal en marcha con un compositor británico y está en conversaciones con otro. En cuanto a aquellos en una etapa más temprana de sus carreras, dado que hay "literalmente docenas de compositores diferentes", prefiere no destacar a nadie en particular. Espero con interés ver cómo estos proyectos de investigación y desarrollo evolucionan hacia encargos completos.
Más allá de los muros del Royal Opera House, el mundo está marcado por guerras, políticas divisorias, destrucción y violencia —una realidad que Wagner captó con precisión, si miras más allá de la magia y la mitología. Covent Garden no está aislado de estos problemas. En julio pasado, un intérprete desplegó una bandera palestina durante una llamada a escena de una ópera. Un miembro del personal salió inmediatamente de entre bastidores e intentó arrebatársela por la fuerza, un incidente captado en video por varios miembros del público y ampliamente reportado.
Ese miembro del personal era Mears. Cuando se le pregunta si se arrepiente de su reacción, dice: "La llamada a escena no es el lugar para una protesta política personal e improvisada, especialmente cuando podría interpretarse como si hablara por toda la organización. Me mantengo en mis principios, pero fue una situación desagradable y desafortunada". Podría haber habido otras formas de manejarlo, como bajar el telón —un protocolo ahora establecido para cualquier incidente futuro. No envidio a Mears tener que tomar una decisión en una fracción de segundo. Sin embargo, 182 de sus colegas del Royal Ballet y la Ópera firmaron una carta abierta criticando su "visible enfado" y elogiando la "claridad moral" del intérprete, el bailarín Daniel Perry. Perry afirmó posteriormente que Mears le dijo que nunca volvería a trabajar en la Royal Opera. Mears responde: "No voy a comentar una conversación profesional que puede o no haber sucedido".
Me interesa entender la postura de la RBO sobre las expresiones de solidaridad política. Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, se exhibieron banderas azules y amarillas y se interpretó el himno nacional, mostrando un apoyo inequívoco. Sin embargo, esta temporada —y la próxima, en la propia producción de Mears de La Gioconda— actuará la soprano rusa Anna Netrebko. Netrebko ha recibido anteriormente honores de Vladimir Putin, apareció en listas de sus partidarios durante las elecciones y fue fotografiada en 2014 sosteniendo una bandera de "Novorossiya", un emblema utilizado por los separatistas respaldados por Rusia en Ucrania. (Ella dijo a Die Zeit que no entendía el significado de la bandera ni sabía de su nombre en la lista de partidarios de Putin de 2018).
"Anna ha dejado clara su oposición a la guerra en muchas ocasiones", dice Mears. "No ha vuelto a Rusia, ni siquiera personalmente, desde la invasión". Netrebko, nacionalizada austriaca y residente en Austria, ha sido recibida en las principales casas de ópera desde 2022 (aunque no en el Metropolitan Opera de Nueva York, y un concierto en Rumanía fue cancelado tras una apelación de la embajada de Ucrania). Sin embargo, sus declaraciones condenando "la guerra" sin nombrar a Putin ni abordar los crímenes de guerra de Rusia han sido consideradas insuficientes por muchos, especialmente dada la historia de Rusia de utilizar la cultura como propaganda.
Cuando se le pregunta qué guía el enfoque de la compañía ante temas tan difíciles, Mears señala que la dirección rechazó las peticiones de izar la bandera israelí en el edificio tras el 7 de octubre de 2023 y, en otra ocasión, la bandera de la República Democrática del Congo. "Todas estas son respuestas a eventos horribles. No hay duda al respecto, pero puedes ver a dónde podría llevar esto. No siempre lo hemos hecho bien, pero nos hemos esforzado por ser lo más imparciales posible".
Concluimos hablando del magníficamente desplegado ciclo del Anillo —una enorme empresa que se discutió por primera vez con el director Antonio Pappano y el director Barrie Kosky allá por 2019. "El ciclo del Anillo", dice, "es una de las piedras angulares de todo el repertorio, y es una señal de la ambición y vitalidad de cualquier casa de ópera" —una especie de campo de pruebas para una compañía de ópera. "Cuando la gente entra en nuestro teatro, quiero que sientan esas grandes emociones y que experimenten esas enormes historias de traición, desesperación, celos y euforia", dice. "Cuando la ópera se hace realmente bien, es la experiencia más abrumadora que puedes tener". Los detalles completos de la temporada 2026-27 de la RBO están disponibles aquí, y la venta general de entradas comienza el 24 de junio.
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes Nueva Temporada del Royal Opera House Controversias Recientes
Nivel Básico Preguntas Generales
P ¿Quién es Oliver Mears?
R Es el Director de Ópera del Royal Opera House de Londres, responsable de planificar y supervisar las producciones de ópera.
P ¿Qué significa "público al borde de la butaca" en este contexto?
R Significa que Mears quiere que las producciones de la nueva temporada sean emocionantes, atractivas emocionalmente y dramáticamente intensas, no solo tradicionales o predecibles.
P ¿Cuáles fueron las principales controversias de la última temporada?
R Principalmente involucraron producciones modernas de óperas clásicas que dividieron al público. Esto incluyó audaces elecciones de dirección, escenarios actualizados y reinterpretaciones que algunos tradicionalistas consideraron irrespetuosas con la obra original.
P ¿El Royal Opera House es solo para expertos en ópera?
R No, Mears y el ROH desean activamente atraer nuevo público. Ofrecen charlas introductorias, entradas más baratas y producciones contemporáneas que pueden resultar más accesibles.
P ¿Cuál es un objetivo clave para la nueva temporada?
R Equilibrar la ambición artística con la conexión con el público, creando teatro emocionante y relevante mientras se aprenden de los debates pasados sobre la tradición frente a la innovación.
Nivel Avanzado Preguntas Detalladas
P ¿Cómo planea Mears abordar las críticas de ser demasiado "woke" o políticamente correcto?
R Aunque no rehúye los temas modernos relevantes, enfatiza que el objetivo central es contar historias convincentes y lograr excelencia musical, no transmitir mensajes. El enfoque está primero en el teatro.
P ¿Cuál es la filosofía artística detrás de montar producciones modernas controvertidas?
R La filosofía es que la ópera es un arte vivo. Reimaginar los clásicos para el público contemporáneo puede revelar nuevos significados, mantener las obras vitales y generar conversaciones necesarias sobre su relevancia actual.
P ¿Puedes dar un ejemplo de un problema común al actualizar una ópera clásica?
R Un problema importante es alienar al público tradicional, que tiene expectativas específicas, mientras también se puede confundir al nuevo público si el concepto moderno no es claro o coherente.
P ¿Qué consejos prácticos sugiere Mears para alguien inseguro ante una producción moderna?
