Το πρωί που συναντώ τον Όλιβερ Μιρς, τον διευθυντή όπερας του Κόβεντ Γκάρντεν, είμαι ακόμα με τα κεφάλια στα σύννεφα. Την προηγούμενη μέρα, είχα δει το επικό Ζίγκφριντ του Βάγκνερ, το τρίτο μέρος του κύκλου του Δαχτυλιδιού. Σχεδόν έξι ώρες διάρκειας, σε βυθίζει σε έναν κόσμο θεών και γιγάντων, ηρώων και γυναικών πολεμιστών — αλλά και βαθιών, οδυνηρών ανθρώπινων σχέσεων. Με τον αξιοθαύμαστο Ανδρέα Σάγκερ στον ομώνυμο ρόλο, σε μια εξαιρετική ομάδα καλλιτεχνών, ήταν η Βασιλική Όπερα στο απόγειό της. Στο δρόμο για το γραφείο του, ο Μιρς περνάει από το λαβύρινθο των παρασκηνίων. Τραγουδιστές κάνουν προθέρμανση, το προσωπικό των κοστουμιών συζητά μια τελευταία στιγμή επισκευή, και μερικοί ποντικοί που διασχίζουν τρεχάτοι την καντίνα δίνουν μια μποέμικη ατμόσφαιρα. Παράδεισος (αν εξαιρέσεις τα τρωκτικά).
Ο Μιρς μου μιλά για την επόμενη σεζόν: πιάτο μετά πιάτο από ένα οπερατικό συμπόσιο. Θα υπάρξει ένα νέο Πάρσιφαλ, διευθυνόμενο από τον μουσικό διευθυντή Γιάκουμπ Χρούσα και σκηνοθετημένο, στο ντεμπούτο του στο σπίτι, από τον «λαμπρά χαρισματικό και ενδιαφέροντα» Ευγένιο Τίτοφ, που γεννήθηκε στο Καζακστάν. Υπάρχει ένα νέο Un Ballo in Maschera του Βέρντι, με άλλον σκηνοθέτη νέο στο σπίτι, τον «στυλάτο και αυστηρό» Γερμανό Φίλιπ Στέλτσλ. Επιστρέφει η λαμπρή παραγωγή του Ρίτσαρντ Τζόουνς για την Κάτια Καμπάνοβα του Γιανάτσεκ, με διευθυντή ορχήστρας τον Χρούσα — η ερμηνεία του για την Γιενούφα του Γιανάτσεκ την περασμένη σεζόν ήταν μια από τις σπουδαιότερες μουσικές εμπειρίες της ζωής μου.
Μετά τη δημοφιλή επιτυχία του Festen του Μαρκ-Άντονι Τέρνετζ πέρυσι — μια διασκευή της ταινίας του Τόμας Βίντερμπεργκ για ένα οικογενειακό πάρτι όπου μια κληρονομιά παιδικής κακοποίησης αποκαλύπτεται τρομακτικά — δεν θα υπάρξει καμία πρεμιέρα όπερας στην κύρια σκηνή την επόμενη σεζόν. Ο Μιρς λέει ότι σε έναν ιδανικό κόσμο με απεριόριστα χρήματα, θα ήθελε να ανεβάζει μερικές ανά σεζόν, αλλά είναι μια τεράστια οικονομική δέσμευση. Με τα χρήματα περιορισμένα, κάθε σημαντικό νέο έργο, είτε είναι το Festen είτε το Innocence της Κάιγια Σααρίαχο, που έκανε πρεμιέρα το 2023, πρέπει να είναι «βέλος στο κέντρο».
Είναι μια υπενθύμιση του πώς η εθνική οπερατική σκηνή έχει επηρεαστεί από μια σειρά δραστικών περικοπών του Συμβουλίου Τεχνών της Αγγλίας. Το Γκλάιντμπορν και η Εθνική Όπερα της Ουαλίας περιορίζουν τις περιοδείες, η Αγγλική Εθνική Όπερα έχει ημι-μεταφερθεί από το Λονδίνο στο Μείζον Μάντσεστερ. «Πάντα έλεγα ότι ευημερούμε όταν έχουμε έναν φίλο στο δρόμο που είναι σε καλή κατάσταση», λέει ο Μιρς. Αναρωτιέμαι αν, υπό το φως όλων αυτών, η Βασιλική Όπερα αισθάνεται έναν πιο επείγοντα ρόλο στην καλλιέργεια αναδυόμενων συνθετών όπερας. Πρόσφατες επιτυχίες σε έργα μικρότερης κλίμακας περιλαμβάνουν την 4.48 Ψύχωση του Φίλιπ Βενέιμπλς, που αναβιώνει για δεύτερη φορά την επόμενη σεζόν, και τα Τελευταία Γiorνιά του Όλιβερ Λιθ, που έκανε πρεμιέρα πριν από τέσσερα χρόνια και επέστρεψε στο Λίνμπερι τον Δεκέμβριο.
Αλλά το πρόγραμμα που παρήγαγε αυτά τα δύο έργα — μια συνεργασία με το Σχολείο Μουσικής και Δράματος Γκίλντχολ — έχει παγώσει, και γενικά, οι ευκαιρίες μειώνονται. «Αυτό που πιστεύω ότι είναι πιο σημαντικό είναι ότι δημιουργούμε και παράγουμε εμείς οι ίδιοι έργα, και μόλις δεσμευτήκαμε σε μια πολύ μεγάλη επένδυση σε έρευνα και ανάπτυξη εδώ», λέει ο Μιρς. Αυτό που ψάχνουν, λέει, είναι έργα που θα έχουν «το κοινό στην άκρη της καρέκλας του». Πολύ συχνά, σημειώνει, «όταν πας να δεις μια σύγχρονη όπερα, αποκοιμάσαι γιατί δεν υπάρχει αρκετή αντίθεση, δεν υπάρχει αρκετή ποικιλία στη φωνητική γραφή. Και μπορεί να έχουν ζητήσει από έναν φίλο ή έναν ποιητή να γράψει το λιμπρέτο, κάτι που δεν λειτουργεί». (Δεν θα μου πει σε ποια νέα έργα έχει αποκοιμηθεί, και αν και καταλαβαίνω το επιχείρημά του, ποιητές και φίλοι μπορεί να γίνουν αρκετά καλοί λιμπρετίστες — σκεφτείτε το The Turn of the Screw της Μυφάνουι Πάιπερ για τον Μπρίτεν, ή το The Rake's Progress του Ου. Χ. Όντεν για τον Στραβίνσκι.)
Η Βασιλική Όπερα, λέει, έχει μία παραγγελία για κύρια σκηνή με Βρετανό συνθέτη σε εξέλιξη και συζητά με άλλον. Όσον αφορά εκείνους που βρίσκονται σε προηγούμενο στάδιο της καριέρας τους, δεδομένου ότι υπάρχουν «κυριολεκτικά δεκάδες διαφορετικοί συνθέτες», προτιμά να μην επισημάνει κάποιον συγκεκριμένο. Ανυπομονώ να δω αυτά τα ερευνητικά και αναπτυξιακά προγράμματα να εξελίσσονται σε πλήρεις παραγγελίες.
Πέρα από τους τοίχους της Βασιλικής Όπερας, ο κόσμος σημαδεύεται από πολέμους, διχαστική πολιτική, καταστροφή και βία — μια πραγματικότητα που ο Βάγκνερ απεικόνισε με ακρίβεια, αν κοιτάξεις πέρα από τη μαγεία και τη μυθολογία. Το Κόβεντ Γκάρντεν δεν είναι απομονωμένο από αυτά τα ζητήματα. Τον Ιούλιο του περασμένου έτους, ένας ερμηνευτής ξετύλιξε μια παλαιστινιακή σημαία κατά τη διάρκεια της κλήσης πέλματος μιας όπερας. Ένα μέλος του προσωπικού εμφανίστηκε αμέσως από τα παρασκήνια και προσπάθησε να την πάρει με τη βία, ένα περιστατικό που κατέγραψαν βίντεο πολλοί θεατές και που αναφέρθηκε ευρέως.
Αυτό το μέλος του προσωπικού ήταν ο Μιρς. Όταν ρωτήθηκε αν μετανιώνει για την αντίδρασή του, λέει: «Η κλήση πέλματος δεν είναι το μέρος για μια αυτοσχέδια προσωπική πολιτική διαμαρτυρία, ειδικά όταν θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι μιλάει για ολόκληρο τον οργανισμό. Υπερασπίζομαι τις αρχές μου, αλλά ήταν μια άσχημη και ατυχής κατάσταση». Θα μπορούσαν να υπήρχαν άλλοι τρόποι να το χειριστεί, όπως το κατέβασμα της αυλαίας — ένα πρωτόκολλο που ισχύει πλέον για τυχόν μελλοντικά περιστατικά. Δεν τον ζηλεύω που έπρεπε να πάρει μια απόφαση σε κλάσματα δευτερολέπτου. Ωστόσο, 182 από τους συναδέλφους του στη Βασιλική Μπαλέτο και Όπερα υπέγραψαν ανοιχτή επιστολή που επέκρινε την «ορατή οργή» του και εξύμνησε τη «ηθική σαφήνεια» του ερμηνευτή, του χορευτή Ντάνιελ Πέρι. Ο Πέρι αργότερα ισχυρίστηκε ότι ο Μιρς του είπε ότι δεν θα εργαζόταν ποτέ ξανά στη Βασιλική Όπερα. Ο Μιρς απαντά: «Δεν πρόκειται να σχολιάσω μια επαγγελματική συζήτηση που μπορεί να έγινε ή όχι».
Με ενδιαφέρει να καταλάβω τη στάση της Βασιλικής Μπαλέτο και Όπερας απέναντι σε εκφράσεις πολιτικής αλληλεγγύης. Μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, εμφανίστηκαν γαλανόλευκες σημαίες και παίχτηκε ο εθνικός ύμνος, δείχνοντας αδιαμφισβήτητη στήριξη. Ωστόσο, αυτή τη σεζόν — και την επόμενη, στην ίδια παραγωγή του Μιρς για την Τζοκόντα — θα τραγουδήσει η Ρωσίδα σοπράνο Άννα Νετρέμπκο. Η Νετρέμπκο έχει προηγουμένως λάβει τιμητικές διακρίσεις από τον Βλαντίμιρ Πούτιν, εμφανίστηκε σε καταλόγους των υποστηρικτών του κατά τις εκλογές και φωτογραφήθηκε το 2014 κρατώντας μια σημαία «Νοβοροσίγια», ένα έμβλημα που χρησιμοποιούσαν οι Ρωσο-υποστηριζόμενοι αυτονομιστές στην Ουκρανία. (Είπε στο Die Zeit ότι δεν κατάλαβε τη σημασία της σημαίας ή δεν γνώριζε για το όνομά της στον κατάλογο υποστηρικτών του Πούτιν το 2018.)
«Η Άννα έχει καταστήσει σαφή την αντίθεσή της στον πόλεμο σε πολλές περιπτώσεις», λέει ο Μιρς. «Δεν έχει επιστρέψει στη Ρωσία, ούτε καν προσωπικά, από την εισβολή». Διπλό υπήκοος που ζει στην Αυστρία, η Νετρέμπκο έχει υποδεχτεί σε μεγάλες όπερες από το 2022 (αν και όχι στη Μητροπολιτική Όπερα της Νέας Υόρκης, και ένα κονσέρτο στη Ρουμανία ακυρώθηκε μετά από έκκληση της πρεσβείας της Ουκρανίας). Ωστόσο, οι δηλώσεις της που καταδικάζουν «τον πόλεμο» χωρίς να ονομάζουν τον Πούτιν ή να αναφέρονται στα εγκλήματα πολέμου της Ρωσίας έχουν θεωρηθεί ανεπαρκείς από πολλούς, ειδικά δεδομένης της ιστορίας της Ρωσίας να χρησιμοποιεί τον πολιτισμό ως προπαγάνδα.
Όταν ρωτήθηκε τι καθοδηγεί την προσέγγιση της εταιρείας σε τέτοια δύσκολα ζητήματα, ο Μιρς σημειώνει ότι η διοίκηση αρνήθηκε αιτήματα να υψωθεί η ισραηλινή σημαία στο κτίριο μετά τις 7 Οκτωβρίου 2023, και, σε άλλη περίπτωση, η σημαία της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό. «Όλα αυτά είναι αντιδράσεις σε φρικτά γεγονότα. Δεν υπάρχει αμφιβολία γι' αυτό, αλλά μπορείς να δεις πού μπορεί να οδηγήσει αυτό. Δεν τα έχουμε κάνει πάντα σωστά, αλλά έχουμε προσπαθήσει να είμαστε όσο το δυνατόν πιο αμερόληπτοι».
Ολοκληρώνουμε συζητώντας για τον μεγαλοπρεπώς ξεδιπλόμενο κύκλο του Δαχτυλιδιού — μια τεράστια προσπάθεια που συζητήθηκε για πρώτη φορά με τον διευθυντή ορχήστρας Αντόνιο Παππάνο και τον σκηνοθέτη Μπάρι Κόσκι το 2019. «Ο κύκλος του Δαχτυλιδιού», λέει, «είναι ένας από τους ακρογωνιαίους λίθους ολόκληρου του ρεπερτορίου, και είναι ένα σημάδι της φιλοδοξίας και της ζωντάνιας οποιασδήποτε όπερας» — ένα είδος δοκιμαστικού πεδίου για μια όπερα. «Όταν οι άνθρωποι μπαίνουν στο θέατρό μας, θέλω να νιώθουν αυτά τα μεγάλα συναισθήματα και να βιώνουν αυτές τις τεράστιες ιστορίες προδοσίας, απελπισίας, ζήλιας και ενθουσιασμού», λέει. «Όταν η όπερα γίνεται πολύ καλά, είναι η πιο συγκλονιστική εμπειρία που μπορείς να έχεις». Πλήρεις λεπτομέρειες για τη σεζόν 2026-27 της Βασιλικής Μπαλέτο και Όπερας είναι διαθέσιμες εδώ, και οι γενικές κρατήσεις ανοίγουν στις 24 Ιουνίου.
Συχνές Ερωτήσεις
«Θέλουμε να έχουμε το κοινό στην άκρη της καρέκλας του»: Ο διευθυντής της Βασιλικής Όπερας Όλιβερ Μιρς για τη νέα σεζόν – και τις αντιδράσεις της προηγούμενης
