Vad får en främling att knuffa en kvinna offentligt? Det är vad jag har undrat över den här veckan, efter att en man knuffade undan mig ur hans väg på en tom gata. Jag såg honom inte komma – han närmade sig bakifrån.
Han fräste att jag stod i hans väg. "Vilken väg?" tänkte jag, förvirrad, och såg på den breda, tomma trottoaren runt om oss. Jag var så chockad att jag bara stod kvar och såg honom gå iväg i sin blå jacka och ryggsäck. Han kunde ha varit vilken man som helst, på väg till jobbet någonstans.
Många har utstått mycket värre trakasserier på gatan. Men det som gjorde mig mest illa till mods var att detta var den tredje liknande incidenten på tre månader. I december skrek en man på rulltrappan i tunnelbanan åt mig för att jag gick "för långsamt". Förra veckan, när jag tittade in genom ett restaurangfönster, stötte jag huvudet i en man som kom emot mig. Trottoaren var tom och fyra meter bred. Jag frågade varför han inte hade flyttat på sig. Han sa att jag borde ha tittat vart jag var på väg.
Kanske är jag en extra långsam fotgängare, och det handlar bara om hur omedvetna vi har blivit offentligt. Vem blir inte irriterad på andra människor, särskilt ouppmärksamma? "Är jag ouppmärksam?" frågade jag min man. "Nej", sa han, "men vad gör det om du var det?" Han hade rätt. Varför är min instinkt att be om ursäkt eller stiga åt sidan när någon stöter till mig? Varför kände dessa tre män att de hade rätt att skrika, gå in i mig eller knuffa mig?
När jag pratade med andra kvinnor om detta delade många liknande berättelser. En kollega beskrev en nästan identisk situation: en man banade sig förbi henne bakifrån på en tom gata – fast hon hade modet att jaga efter honom, rasande. En annan kollega springer inte längre utomhus efter att en man försökte köra på henne med sin lastbil. En annan fick höra att hon skulle "hålla käften" för att hon pratade för högt på en pub med vänner.
Svarta och bruna vänner beskriver att de möter vardagsrasism på en nivå de aldrig upplevt förut. En lång väninna säger att hon ständigt blir utskälld. En småväxt väninna säger att hon blev trakasserad mer den här sommaren än någonsin tidigare i livet. En äldre väninna fick en man som skrek "FITTA" rakt i ansiktet på henne.
Jag skulle slå vad om att nästan varje kvinna som läser detta har haft en liknande upplevelse – av män som vill läxa upp dem: att dela offentligt utrymme inte är en mans ansvar, utan en kvinnas.
Någonstans längs vägen har handbromsen släppts. Känslor som en gång hölls tillbaka verkar nu svämma över. Efter varje möte kvarstod en långvarig oro som kändes större än händelsen i sig – en djup känsla av att något illvilligt hade hänt. Vad tänker egentligen dessa män om kvinnor, om det här är vad de säger högt? Hur behandlar de kvinnorna i sina egna liv, om de är tillräckligt arga för att knuffa en kvinna en fredagsmorgon?
"Låt inte den där idioten förstöra din dag", sa en kvinna till mig efteråt. Hon dök upp – det är alltid en kvinna – som en ängel och erbjöd stöd. Men det förstörde faktiskt min dag. Jag gick omkring och kände mig tung, undrade hur någon kunde bete sig på det sättet, hur han kunde bryta de outtalade regler vi lever efter så fullständigt.
Nu, när jag går ut ensam en vardagsmorgon, gör jag mig beredd. Jag känner hotet om våld bubbla strax under ytan. Jag bär på misstänksamhet. Och jag undrar vad mitt nästa möte med en främling kommer att innebära.
Vanliga frågor
FAQs om att bli knuffad på gatan som en läxa
Nybörjarfrågor
Vad betyder det när någon säger att de knuffade dig för att läxa upp dig?
Det betyder att de använde fysisk kraft som en form av bestraffning eller rättelse för något de trodde att du gjorde fel, utan ditt samtycke.
Är det någonsin acceptabelt att en främling knuffar dig på gatan?
Nej, det är inte acceptabelt. Fysiskt överfall är olagligt och moraliskt fel, oavsett den främmandes upplevda anledning eller "läxa".
Var det överfall?
Ja, en oönskad knuff eller vilken oönskad fysisk kontakt som helst kan juridiskt räknas som överfall eller misshandel, beroende på lokala lagar.
Vad ska jag göra omedelbart om detta händer?
Först, säkerställ din omedelbara säkerhet. Om du känner dig hotad, skapa avstånd, gå till en offentlig plats eller ropa på hjälp. Det är viktigt att bedöma om du är skadad.
Bör jag anmäla detta till polisen?
Ja, du har rätt att anmäla det. Det skapar en dokumentation av incidenten, vilket är viktigt för din säkerhet och potentiellt för andras.
Kunde jag ha gjort något för att provocera fram detta?
Även om någon blev upprörd över dina handlingar är deras val att svara med fysiskt våld deras ansvar, inte ditt. Verbala problem rättfärdigar inte fysiskt överfall.
Avancerade praktiska frågor
Vilka är de potentiella juridiska konsekvenserna för personen som knuffade mig?
De kan möta åtal för överfall, ordningsstörning eller misshandel, vilket kan resultera i böter, samhällstjänst eller till och med fängelsestraff, särskilt om det fanns skador eller tidigare förseelser.
Hur kan jag bevisa att detta hände om det inte fanns vittnen?
Du kan fortfarande anmäla det. Ditt vittnesmål är bevis. Notera exakt tid, plats och en beskrivning av personen. Kolla om några närliggande byggnader eller trafikkameror kan ha fångat incidenten.
Vad händer om personen hävdar att jag var i vägen eller var respektlös?
I lagens ögon är det inte en juridisk försvarsgrund för fysiskt överfall att vara i vägen eller respektlös. Förväntningen är att människor använder ord eller helt enkelt går därifrån.
Detta har fått mig att känna ångest över att gå ut. Är det normalt?
Ja, det är en vanlig och berättigad reaktion. Att uppleva en plötslig våldshandling kan orsaka känslor av sårbarhet, ångest eller hypervaksamhet.
