En ny anti-hbtq-lag i ett afrikanskt land, som tidigare ansetts relativt säkert, har chockat samhället med sina hårda straff, inklusive fängelsestraff, böter och social utestängning.

"För min egen säkerhet har jag blivit mycket mer misstänksam. Jag har stängt in mig och försöker undvika att prata med vissa människor", säger Paul*, en ung person från Burkina Faso. "Hur ska vi kunna gå till hälsocentral? Kommer läkare och sjuksköterskor att skydda oss, eller kommer de att rapportera oss?"

Den 1 september meddelade Burkina Fasos justitie- och människorättsminister Edasso Rodrigue Bayala en ändring av person- och familjelagen, som har varit i kraft sedan 1990. För första gången inför ändringen ett fängelsestraff på två till fem år och en böter för den som "främjar homosexualitet".

Bayala kallade ändringen för "en historisk reform som återspeglar juridisk innovation, respekt för kulturella värderingar och engagemang för att bygga en burkinsk familj". Han uppgav att homosexualitet skulle identifieras hos personer som uppvisar "beteende som avviker från normen".

Lagen, som först godkändes av president Ibrahim Traoré i juli 2024, antogs enhälligt av den övergångslagstiftande församlingen, som har styrt sedan en kupp i september 2022.

Den nya lagen har skickat chockvågor genom landets HBTQ+-gemenskap.

"Att tala för öppet kan göra livet svårt för oss som lever här", säger Jules*, en homosexuell man i huvudstaden Ouagadougou. "Det kan skada oss om våra stödnätverk kapas eller om våra mötesplatser identifieras. Vi lever gömda, men vi lever."

Agathe*, en lesbisk kvinna, tillägger: "Jag är väldigt stressad över situationen och säkerheten för HBTQ-personer."

Hittills nämndes inte homosexualitet i något juridiskt dokument i Burkina Faso, vilket gjorde landet till en relativt säker plats där homosexuella från hela Västafrika kunde leva utan rädsla för kriminalisering eller fängslande.

Ändringen möjliggör även utvisning av alla utlänningar som påträffas med att delta i homosexuella handlingar och anger att "det inte kommer att vara möjligt att adoptera burkinska barn utan att acceptera landets regler". Många ser detta som en del av en bredare trend i Afrika att främja så kallade "familjevärderingar", som ofta är emot abort och HBTQ-rättigheter.

Uganda antog sin anti-homosexualitetslag i maj 2023, som inkluderar dödsstraff för "förvärrad homosexualitet" och livstids fängelse för samkönade relationer. Mali införde också anti-homosexuell lagstiftning förra året, medan Kenya överväger ett "familjeskydd"-förslag som skulle förbjuda homosexualitet.

Nyheten om beslutet i Burkina Faso kom måndag kl. 20.00, när populära gaturestauranger var fulla av folk. Den spreds snabbt på sociala medier, WhatsApp-grupper och Facebook, en av de mest använda plattformarna i landet. Reaktionerna inkluderade chock och rädsla, samt hatiska och diskriminerande meddelanden.

"Vad är poängen med att tala ut i media om det bara gör oss mer sårbara?" säger Jules*. "Sedan igår har jag bara sett hatiska kommentarer online."

Paul tillägger: "Jag vet inte om någon kommer att övervaka oss, om befolkningen... Tanken på att människor kommer att vända sig mot oss eller förfölja oss – det är det som skrämmer mig mest. Tur att min mamma och mina systrar skyddar mig."

Sedan kuppen har Burkina Fasos regering infört ett program som betonar suveränitet, lokala traditioner, värderingar och kampen mot kolonialism. I januari 2023 avlägsnade de franska trupper från landet och avslutade militära avtal med den före detta kolonialmakten. Traorés tal har blivit vitt delade online, och han är särskilt populär hos unga.

Ändå har den nya lagen fått många av landets ungdomar att känna sig hopplösa. "Jag vill lämna landet. Livet här är väldigt svårt, och vi kan inte leva som vi vill", säger Paul*.

*Namnen har ändrats för att skydda identiteterna.

Vanliga frågor
Nedan följer en lista med vanliga frågor om en ny anti-homosexuell lag i ett afrikanskt land, utformad för att vara tydlig, koncis och hjälpsam.

Allmänna nybörjarfrågor

1. Vad innebär den nya lagen exakt?
Det är en nyligen antagen lag som kriminaliserar samkönade relationer och offentlig identifikation som HBTQ. Den medför stränga straff, som är mycket hårdare än tidigare regler.

2. Vilket land antog denna lag?
Även om det specifika landet i prompten inte namnges, har liknande lagar föreslagits eller antagits i flera afrikanska länder, som Uganda, Ghana och andra. Det är viktigt att kontrollera tillförlitliga nyhetskällor för den mest aktuella och specifika informationen.

3. Vilka är de specifika straffen enligt denna lag?
Straffen kan inkludera långa fängelsestraff, tunga böter och i vissa extrema fall dödsstraff. Det leder ofta till social utstötning, förlust av arbete och våld från allmänheten.

4. Varför är detta så viktigt? Var det inte redan olagligt?
Ja, samkönade relationer var ofta redan kriminaliserade enligt gamla kolonialtidslagar. Chocken kommer från den nya lagens extrema stränghet, dess specifika inriktning på HBTQ-identitet och advocacy, samt det faktum att den antogs i ett land som tidigare setts som mer toleranta eller mindre aggressiva i sin tillämpning.

5. Vem påverkas av denna lag?
Främst påverkar den HBTQ-medborgare och invånare i det landet. Den påverkar även människorättsförsvarare, vårdpersonal som tillhandahåller tjänster till gemenskapen, journalister och alla som anses främja homosexualitet.

Avancerade frågor om påverkan

6. Hur påverkar denna lag den bredare gemenskapen och landets ekonomi?
Det kan leda till en hjärnflykt när utbildade professionella flyr, minska utländska investeringar och turism på grund av internationell fördömelse, och leda resurser bort från kritiska frågor som hälsovård och utbildning för att verkställa dessa lagar.

7. Vad är den sociala utestängning som nämns och hur verkställs den?
Social uteslutning innebär att HBTQ-personer kan förnekas av familj, avskedas från jobb, vräkas från hem och nekas essentiella tjänster som hälsovård. Det verkställs ofta genom anmälningar från samhället, mobbvåld och rädsla, vilket skapar en fientlig miljö.

8. Finns det några juridiska utmaningar mot denna lag?
Ja, människorättsorganisationer och aktivister inom landet utmanar ofta omedelbart sådana lagar i domstol och hävdar att de bryter mot konstitutionella rättigheter till jämlikhet och privatliv.