Före detta spanske premiärministern José Luis Rodríguez Zapatero är under utredning för misstänkt påverkan och andra brott, som en del av en utredning om den statliga räddningen av ett Venezuela-kopplat flygbolag under covid-pandemin. Zapatero, en socialist som ledde landet från 2004 till 2011, har beordrats att inställa sig inför Spaniens högsta brottmålsdomstol, Audiencia Nacional, den 2 juni.
Även om andra före detta och nuvarande spanska premiärministrar har kallats att vittna i korruptionsfall, är detta första gången en före detta premiärminister har ställts under brottsutredning.
Fallet är en del av en bredare utredning av den statliga räddningen på 53 miljoner euro (46 miljoner pund) av det spanska flygbolaget Plus Ultra i mars 2021. Åklagare undersöker om företaget gjorde "otillräcklig användning" av de offentliga medel som godkändes för räddningen, och antikorruptionspolisen utreder om flygbolaget använde räddningspengarna för att tvätta pengar från Venezuela via Frankrike, Schweiz och Spanien.
Enligt utredningsdomaren påstås Zapatero ha övervakat "en hierarkisk struktur för påverkan" som syftade till "att erhålla ekonomiska fördelar genom förmedling och utöva inflytande på offentliga organ till förmån för tredje parter, främst Plus Ultra."
I ett uttalande som släpptes på tisdagen sade domstolen att domaren hade godkänt att polisen sökte igenom Zapateros kontor, såväl som kontoren för tre andra företag.
Spansk polis genomsökte Zapateros kontor på tisdagen efter att ha fått domstolsgodkännande. Fotografi: Rodrigo Jimenez/EPA
Zapatero släppte en video där han insisterade på sin oskuld och uttryckte sin vilja att samarbeta med utredningen.
"Jag vill bekräfta att alla mina offentliga och privata aktiviteter alltid har utförts med full respekt för lagen," sade han och tillade att han aldrig hade vidtagit "någon åtgärd" relaterad till flygbolagets räddning.
Zapateros förnekanden ekade hans vittnesmål inför en senatskommitté i mars, där han uppgav att han "aldrig fick några provisioner från Plus Ultra." Han berättade dock för kommittén att han hade gjort konsultarbete för sin vän Julio Martínez Martínez, en affärsman som arbetade med Plus Ultra och greps av antikorruptionspolisen i december förra året.
När han vittnade inför senatskommittén i februari insisterade Plus Ultras president, Julio Martínez Sola, på att räddningen hade genomförts i full överensstämmelse med relevanta lagar. "Det fanns inget exceptionellt förfarande utanför normen; det fanns ingen förmånsbehandling eller otillbörlig inblandning; det fanns inget olagligt stöd," sade han. "Det var en reglerad process med kontroller, rapporter och mycket strikta villkor som har uppfyllts. Ingen gav oss något gratis."
Zapateros socialistiska efterträdare som premiärminister, Pedro Sánchez, står inför en rad korruptionsanklagelser som involverar hans familj, hans parti och hans administration.
Förra månaden åtalades Sánchez hustru, Begoña Gómez, för förskingring, påverkan, korruption i affärsrelationer och missbruk av medel i slutet av en tvåårig utredning av en domare i Madrid. Premiärministerns yngre bror, David Sánchez, står också inför rätta denna månad anklagad för påverkan.
Både Gómez och David Sánchez förnekar allt brott, och premiärministern har anklagat sina politiska och mediala motståndare för att smutskasta och rikta in sig på hans familj.
Två tidigare högt uppsatta personer i Sánchez regering står inför rätta för misstänkt korruption. Premiärministerns tidigare högra hand, före detta transportministern José Luis Ábalos, är anklagad – tillsammans med sin tidigare medhjälpare Koldo García och affärsmannen Víctor de Aldama – för att ha tagit mutor på offentliga kontrakt för sanitetsutrustning under covid-pandemin. Ábalos och García, som förnekar alla anklagelser, riskerar 24 års fängelse. Straffen är 19 år respektive 19 år, medan Aldama, som redan har erkänt sin roll i den påstådda härvan, riskerar sju års fängelse.
Socialistpartiet utfärdade ett uttalande som stödde Zapatero på tisdagen och kallade honom en banbrytande premiärminister vars "två mandatperioder definierades av ett ambitiöst program för att utöka rättigheter, jämlikhet och socialt skydd." Det tillade, "Högern och extremhögern har aldrig förlåtit honom för dessa framsteg."
Det oppositionella konservativa Partido Popular beskrev Zapatero som "Sánchez musa" och sade, "Länken mellan Spaniens två senaste socialistiska premiärministrar är korruption ... denna oanständighet måste upphöra."
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om brottsutredningen av en före detta spansk premiärminister kopplad till en flygbolagsräddning på 53 miljoner.
**Frågor på nybörjarnivå**
1. Vem är den före detta spanska premiärministern som utreds?
Utredningen involverar Mariano Rajoy som var Spaniens premiärminister från 2011 till 2018.
2. Varför utreds han?
Han utreds för sin påstådda roll i att godkänna en statlig räddning på 53 miljoner för flygbolaget Air Europa under covid-19-pandemin. Domstolen undersöker om detta var en politisk tjänst eller involverade brottslig misskötsel.
3. Vad är räddningen på 53 miljoner?
Det var ett räddningslån från den spanska regeringens SEPI för att hindra Air Europa från att gå i konkurs på grund av pandemin. Pengarna var avsedda att rädda jobb och hålla flygbolaget flygande.
4. Sitter han i fängelse?
Nej. Han är under brottsutredning men har inte åtalats eller gripits. Utredningen är för att avgöra om ett brott har begåtts.
5. När hände detta?
Räddningen godkändes 2020. Brottsutredningen inleddes i slutet av 2023 och pågår fortfarande.
**Frågor på medel- och avancerad nivå**
6. Vilket specifikt brott påstås?
Utredningen fokuserar på tjänstefel och förskingring. Domstolen vill veta om Rajoy använde sin position för att driva igenom en räddning som inte var motiverad eller om pengarna missbrukades.
7. Varför är detta fall kontroversiellt?
Kritiker säger att räddningen var förhastad och ovanligt stor för ett enskilt flygbolag. De påpekar också att Air Europa redan hade ekonomiska problem före covid och att Rajoys parti hade nära band till flygbolagets ägare, familjen Hidalgo.
8. Hur relaterar detta till flygbolagets fusion med Iberia?
Räddningen var avgörande eftersom Air Europa försökte fusionera med Iberia. Det statliga lånet höll Air Europa vid liv så att fusionen kunde genomföras. Vissa hävdar att räddningen var ett bakvägsätt att rädda ett misslyckat privat företag snarare än ett allmänt behov.
9. Vad är Rajoys försvar?
Rajoy hävdar att han agerade i allmänhetens intresse för att skydda jobb och turistsektorn.
