Tidligere spanske statsminister José Luis Rodríguez Zapatero er under etterforskning for påstått påvirkningshandel og andre lovbrudd, som en del av en granskning av statens redningspakke til et Venezuela-tilknyttet flyselskap under covid-pandemien. Zapatero, en sosialist som ledet landet fra 2004 til 2011, har blitt beordret til å møte i Spanias høyeste straffedomstol, Audiencia Nacional, den 2. juni.
Selv om andre tidligere og nåværende spanske statsministre har blitt kalt inn for å vitne i korrupsjonssaker, er dette første gang en tidligere statsminister er underlagt strafferettslig etterforskning.
Saken er en del av en bredere granskning av den statlige redningspakken på 53 millioner euro (46 millioner pund) til det spanske flyselskapet Plus Ultra i mars 2021. Påtalemyndigheten undersøker om selskapet gjorde «utilstrekkelig bruk» av de offentlige midlene som ble godkjent for redningspakken, og antikorrupsjonspolitiet etterforsker om flyselskapet brukte redningspengene til å hvitvaske midler fra Venezuela via Frankrike, Sveits og Spania.
Ifølge etterforskningsdommeren skal Zapatero ha overvåket «en hierarkisk struktur for påvirkningshandel» med mål om å «oppnå økonomiske fordeler gjennom mellommenn og utøve innflytelse på offentlige organer til fordel for tredjeparter, hovedsakelig Plus Ultra.»
I en uttalelse tirsdag sa retten at dommeren hadde autorisert politiet til å ransake Zapateros kontor, samt kontorene til tre andre selskaper.
Spansk politi ransaket Zapateros kontor tirsdag etter å ha fått rettslig godkjenning. Foto: Rodrigo Jimenez/EPA
Zapatero la ut en video der han insisterte på sin uskyld og uttrykte vilje til å samarbeide med etterforskningen.
«Jeg vil bekrefte at all min offentlige og private virksomhet alltid har blitt utført med full respekt for loven,» sa han, og la til at han aldri hadde tatt «noen handling» knyttet til flyselskapets redningspakke.
Zapateros benektelser gjenspeilte hans vitnemål for en senatskomité i mars, der han uttalte at han «aldri mottok noen provisjoner fra Plus Ultra.» Imidlertid fortalte han komiteen at han hadde gjort noe konsulentarbeid for sin venn Julio Martínez Martínez, en forretningsmann som jobbet med Plus Ultra og ble arrestert av antikorrupsjonsbetjenter i desember i fjor.
Da han vitnet for senatskomiteen i februar, insisterte Plus Ultras president, Julio Martínez Sola, på at redningspakken var utført i full overensstemmelse med gjeldende lover. «Det var ingen eksepsjonell prosedyre utenfor normen; det var ingen fortrinnsbehandling eller utilbørlig innblanding; det var ingen ulovlig bistand,» sa han. «Det var en regulert prosess med kontroller, rapporter og svært strenge vilkår som har blitt oppfylt. Ingen ga oss noe gratis.»
Zapateros sosialistiske etterfølger som statsminister, Pedro Sánchez, står overfor en rekke korrupsjonsanklager som involverer hans familie, hans parti og hans administrasjon.
Forrige måned ble Sánchezs kone, Begoña Gómez, siktet for underslag, påvirkningshandel, korrupsjon i forretningsforbindelser og misbruk av midler ved slutten av en to år lang etterforskning av en dommer i Madrid. Statsministerens yngre bror, David Sánchez, står også overfor rettssak denne måneden for anklager om påvirkningshandel.
Både Gómez og David Sánchez nekter for noe urett, og statsministeren har anklaget sine politiske og mediemessige motstandere for å sverte og målrette familien hans.
To tidligere sentrale skikkelser i Sánchezs regjering er under rettssak for påstått korrupsjon. Statsministerens tidligere høyre hånd, eks-transportminister José Luis Ábalos, er anklaget – sammen med sin tidligere assistent Koldo García og forretningsmannen Víctor de Aldama – for å ha tatt bestikkelser på offentlige kontrakter for sanitærutstyr under covid-pandemien. Ábalos og García, som nekter for alle anklager, står overfor 24 års fengsel. Straffene er henholdsvis 19 år og 19 år, mens Aldama, som allerede har erkjent sin rolle i den påståtte ordningen, står overfor en sju års dom.
Det sosialistiske partiet ga tirsdag ut en uttalelse som støttet Zapatero, og kalte ham en banebrytende statsminister hvis «to perioder ble definert av et ambisiøst program for å utvide rettigheter, likhet og sosial beskyttelse.» Det la til: «Høyre og ytre høyre har aldri tilgitt ham for disse fremskrittene.»
Det konservative opposisjonspartiet Partido Popular beskrev Zapatero som «Sánchezs muse» og sa: «Forbindelsen mellom Spanias to siste sosialistiske statsministre er korrupsjon … denne uanstendigheten må ta slutt.»
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål angående den strafferettslige etterforskningen av en tidligere spansk statsminister knyttet til en redningspakke på 53 millioner for et flyselskap
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hvem er den tidligere spanske statsministeren som blir etterforsket?
Etterforskningen involverer Mariano Rajoy som var statsminister i Spania fra 2011 til 2018.
2. Hvorfor blir han etterforsket?
Han blir etterforsket for sin påståtte rolle i å godkjenne en statlig redningspakke på 53 millioner for flyselskapet Air Europa under covid-19-pandemien. Retten undersøker om dette var en politisk tjeneste eller involverte kriminell feilstyring.
3. Hva er redningspakken på 53 millioner?
Det var et redningslån fra den spanske regjeringens SEPI for å hindre at Air Europa gikk konkurs på grunn av pandemien. Pengene var ment å redde arbeidsplasser og holde flyselskapet i drift.
4. Sitter han i fengsel?
Nei. Han er under strafferettslig etterforskning, men han er ikke siktet eller arrestert. Etterforskningen er for å avgjøre om en forbrytelse har blitt begått.
5. Når skjedde dette?
Redningspakken ble godkjent i 2020. Den strafferettslige etterforskningen ble åpnet i slutten av 2023 og pågår fortsatt.
**Spørsmål på middels og avansert nivå**
6. Hvilken spesifikk forbrytelse blir påstått?
Etterforskningen fokuserer på embetsmisbruk og underslag. Retten ønsker å finne ut om Rajoy brukte sin stilling til å presse gjennom en redningspakke som ikke var berettiget, eller om pengene ble misbrukt.
7. Hvorfor er denne saken kontroversiell?
Kritikere sier redningspakken var forhastet og uvanlig stor for et enkelt flyselskap. De påpeker også at Air Europa allerede var i økonomiske problemer før covid, og at Rajoys parti hadde nære bånd til flyselskapets eiere, Hidalgo-familien.
8. Hvordan henger dette sammen med flyselskapets fusjon med Iberia?
Redningspakken var avgjørende fordi Air Europa forsøkte å fusjonere med Iberia. Statens lån holdt Air Europa i live slik at fusjonen kunne gå videre. Noen hevder redningspakken var en bakdør for å redde en mislykket privat virksomhet snarere enn et offentlig nødvendighetstiltak.
9. Hva er Rajoys forsvar?
Rajoy hevder han handlet i offentlighetens interesse for å beskytte arbeidsplasser og reiselivssektoren.
