Los videos a menudo comienzan con la cámara barriendo un tablero brillante mientras una mano enguantada gira la llave. Luego, la cámara cambia para mostrar figuras enmascaradas en el asiento trasero, que también están filmando, antes de volver al parabrisas. Más allá, se extiende un paisaje urbano oscuro.
El motor ronronea, los faros cortan la noche y comienza el viaje—primero por una carretera suburbana, luego por una autopista. El velocímetro sube, la aguja temblando mientras el coche gana velocidad.
El destino no importa. Esto es un espectáculo—una exhibición de audacia, ilegalidad y temeridad que atrae a espectadores en TikTok y otras plataformas de redes sociales, con la emoción de persecuciones policiales y choques dramáticos.
Estos videos son parte de una tendencia perturbadora que ha conmocionado y enfurecido a Irlanda después de que un accidente la semana pasada matara a cinco adolescentes—que conducían en dirección contraria por una autopista—y dejara a una familia de cuatro en estado crítico. El incidente ha provocado un debate sobre la policía, la justicia penal, los servicios sociales y la regulación de las redes sociales.
"Tienes que preguntarte: ¿cómo se encuentran cinco jóvenes y deciden que esto es una buena idea? ¿Dónde hemos fallado como sociedad?", dijo Graham Kavanagh, ex oficial de la fuerza policial An Garda Síochána, que solía perseguir a ladrones de coches. "Nadie nace malo, pero a veces puedes conocer a un niño de tan solo seis o siete años y sabes que los problemas les esperan".
En la madrugada del 16 de agosto, un grupo de jóvenes varones irrumpió en casas y coches en el condado de Kildare, al suroeste de Dublín. La policía cree que estos eran los ocupantes enmascarados de un BMW que luego parecieron intentar atraer a los coches patrulla a una persecución.
Alrededor de las 3 a.m., el BMW circulaba en dirección contraria por la M9 cuando chocó contra un Hyundai, hiriendo a tres hermanas—Ella Hendricken, Niamh Kinsella y Alma Kinsella, de entre 20 y 30 años—y al hijo de siete años de Alma. Se dirigían al aeropuerto de Dublín para una boda familiar en el Reino Unido.
Los chicos que murieron—Joe Carthy, de 15 años; Kamil Pustkowski, Jack Kennedy y Alex McCarthy, todos de 17; y Jeremy O'Brien, de 18—eran conocidos por la policía. Tres también eran conocidos por la agencia de bienestar infantil Tusla. Varios habían publicado previamente videos de conducción temeraria, una vez llamada "joyriding" (robo de coches por diversión).
Buscar emoción y admiración de sus pares a través de ese comportamiento no es nuevo, pero las redes sociales han intensificado y amplificado la tendencia, dijo Mary Aiken, profesora de ciberpsicología forense en la Universidad de East London.
"Yo lo llamaría comportamiento híbrido. Mientras conducen, también están filmando y capturando contenido para publicarlo después o transmitirlo en vivo. Tienen un pie en el mundo real y otro en el ciberespacio". El ciberespacio es psicológicamente absorbente y puede aumentar la tendencia a tomar riesgos e ignorar las consecuencias, dijo Aiken. "Están pensando en los 'me gusta', están pensando en los elogios".
La tragedia ha provocado reacciones marcadamente divididas.
Una oleada de apoyo a la familia herida ha impulsado una campaña de recaudación de fondos que ha recaudado más de 660,000 euros (565,000 libras). Se planeó una vigilia en el condado de Carlow el viernes por la noche.
Los comentarios en línea sobre los cinco chicos, en contraste, a menudo han sido abusivos, lo que llevó a los familiares a retirar los avisos funerarios. El primer funeral, por McCarthy, se celebró el viernes en Athy. Los familiares llevaban camisetas con su foto, y un carruaje tirado por caballos llevaba el ataúd. La policía vigilaba desde la distancia.
Denis Nulty, obispo de Kildare y Leighlin, dijo que la comunidad estaba en estado de shock. "Todos estamos tratando de dar sentido a algo que no tiene sentido", dijo a RTÉ. "Todos estamos tratando de encontrar respuestas a preguntas que parecen no tener respuesta". El obispo de Kildare y Leighlin dijo que compartía el disgusto y la ira del público, pero instó a la gente a mostrar compasión. "Tenemos que tener mucho cuidado con nuestro lenguaje. Las palabras pueden herir, pero también pueden sanar", dijo a RTÉ. "No tratemos de condenar. Veamos cómo podemos fomentar un mejor comportamiento de todos nosotros".
En la última semana, se ha informado que se publicaron nuevos clips de otros incidentes de conducción temeraria en TikTok, lo que alimentó las críticas a la plataforma y los llamados a una regulación y aplicación más estrictas.
El jueves, la empresa rechazó una invitación para hablar ante un comité parlamentario sobre medios, citando la investigación policial en curso sobre el accidente, una investigación separada del regulador de medios Coimisiún na Meán, y el hecho de que no se había pedido a ninguna otra plataforma que asistiera. Alan Kelly, que preside el comité, calificó la negativa como una "bofetada" al público irlandés.
Otros políticos han pedido sanciones más duras para la conducción peligrosa, como tratar el hecho de conducir en dirección contraria por una autopista como intento de asesinato.
Hay frustración porque los gardaí no han sido entrenados en persecuciones de vehículos y porque los oficiales pueden ser considerados personalmente responsables si algo sale mal durante una persecución. A principios de este año, expertos británicos en formación de conductores de la policía de Devon y Cornwall comenzaron a instruir a los instructores de la Garda.
Kavanagh, que se retiró recientemente de la fuerza y ahora desarrolla un kit de seguridad comunitaria para el grupo voluntario Muintir na Tíre, dijo que la conducción temeraria por emoción era un problema que ha existido durante décadas. "Conocía a tipos que eran adictos a eso—robar, conducir rápido, esa era la emoción, y si la policía los perseguía, eso era la guinda del pastel".
La policía podría intentar interceptar a esos conductores, pero toda la sociedad—padres, maestros, trabajadores sociales y otros—debe intervenir años antes para evitar que los jóvenes problemáticos tomen el camino equivocado en la vida, dijo Kavanagh.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la mortal tendencia de TikTok en autopistas en Irlanda, escrita en un tono natural y accesible.
**Preguntas Generales**
**P: ¿Qué es exactamente esta tendencia de TikTok en autopistas de la que todos hablan?**
R: Es un desafío peligroso en redes sociales donde la gente se filma sentada o acostada en medio de un carril de una autopista muy transitada para obtener un video para TikTok, generalmente con un pie de foto sobre pensar en los "me gusta" que recibirán. Esperan hasta que viene el tráfico y luego se apartan en el último segundo.
**P: ¿Por qué la gente hace esto? ¿Es solo por fama?**
R: Sí, esencialmente. El objetivo es obtener un video viral y ganar "me gusta", seguidores y atención en TikTok. Cuanto más impactante sea el video, más visitas creen que obtendrán, por eso arriesgan sus vidas en una carretera de alta velocidad.
**P: ¿Dónde está ocurriendo esto?**
R: La tendencia se ha reportado en Irlanda, específicamente en autopistas principales como la M50 alrededor de Dublín. Sin embargo, las autoridades temen que podría extenderse fácilmente a otros países, como suelen hacer estas tendencias.
**P: ¿Es esto una tendencia real o es solo un engaño?**
R: La policía irlandesa ha confirmado que está investigando informes de que esto está ocurriendo y han emitido advertencias públicas urgentes. Aunque podría no ser un movimiento masivo, es una actividad real y confirmada que ha ocurrido.
**Preguntas de Seguridad y Legales**
**P: ¿Qué tan peligroso es esto realmente?**
R: Es extremadamente peligroso, potencialmente fatal. Los coches en una autopista viajan a 100-120 km/h. Un conductor puede no ver a una persona acostada en la carretera hasta que es demasiado tarde y no puede detenerse a tiempo. No solo es la persona que filma la que está en riesgo; puede causar choques masivos en cadena, hiriendo o matando a conductores y pasajeros inocentes.
**P: ¿Cuáles son las consecuencias legales si alguien es atrapado?**
R: En Irlanda, esto es un delito penal grave. Una persona podría ser acusada de poner en peligro a otros, lo que conlleva una posible sentencia de prisión. También podrían enfrentar multas y que se les revoque la licencia de conducir si son conductores. Si alguien muere como resultado, los cargos podrían ser mucho más severos, incluido homicidio involuntario.
