Świat staje się coraz gorętszy, ponieważ zanieczyszczenie węglem ze spalania paliw kopalnych zatrzymuje coraz więcej ciepła. Ale Europa ociepla się dwa razy szybciej niż inne kontynenty. Ma to już śmiertelne konsekwencje – tylko tego lata dziesiątki tysięcy ludzi zmarło podczas fal upałów.
Dlaczego więc Europa jest tak mocno dotknięta globalnym ociepleniem?
Ląd nagrzewa się szybciej niż rozległe, głębokie oceany, więc wszystkie kontynenty ocieplają się szybciej niż morza. Ale Europa jest szczególnie narażona z czterech powodów: zmieniające się wzorce pogodowe, bliskość Arktyki, zmniejszona pokrywa śnieżna i czystsze powietrze.
W rezultacie Europa jest teraz o około 2,5°C gorętsza niż przed wielkoskalowym spalaniem paliw kopalnych – to prawie dwukrotność średniego globalnego wzrostu wynoszącego 1,4°C. Od połowy lat 90. temperatury w Europie rosły o 0,56°C na dekadę, w porównaniu z 0,42°C w Ameryce Północnej, 0,36°C w Afryce i 0,27°C w Ameryce Południowej.
Jak zmieniły się wzorce pogodowe w Europie?
Zmiany w sposobie, w jaki atmosfera przemieszcza się nad Europą, doprowadziły do częstszych i intensywniejszych letnich fal upałów. Obejmuje to najgorszą w historii, w czerwcu 2026 roku, kiedy ogromny obszar gorącego powietrza utknął pod nieruchomą „kopułą cieplną”.
Naukowcy wciąż badają, w jakim stopniu globalne ocieplenie napędza te zmiany w cyrkulacji atmosferycznej, ale związek wydaje się coraz bardziej prawdopodobny.
Dr Samantha Burgess z unijnej służby Copernicus Climate Change Service powiedziała: „Widzimy statystycznie istotne zmiany we wzorcach ciśnienia powierzchniowego i innych miarach cyrkulacji, gdy patrzymy na trendy z ostatnich 40 lub więcej lat. W tej skali czasowej są one bardziej prawdopodobnie związane ze zmianą klimatu niż z naturalną zmiennością”.
Może to być powiązane ze zmianami w strumieniu jet stream – szybkim, wysoko położonym wietrze, który silnie wpływa na pogodę w Europie i sam jest pod wpływem rosnących temperatur.
Dlaczego Arktyka ma znaczenie?
Arktyka ociepla się szybciej niż jakikolwiek inny region na Ziemi, mimo że nie ma tam lądu. Dzieje się tak, ponieważ biała polarna czapa lodowa, która zwykle odbija większość światła słonecznego z powrotem w kosmos, szybko topnieje. Gdy się topi, ciemniejszy ocean pod spodem pochłania znacznie więcej ciepła, co następnie topi więcej lodu – tworząc błędne koło. Ponieważ duża część Europy jest stosunkowo blisko Arktyki, temperatury tam również rosną szybciej.
A co z pokrywą śnieżną?
W przeszłości większość Europy miała śnieg zimą. Podobnie jak arktyczny lód morski, ten śnieg odbijał światło słoneczne i utrzymywał kontynent chłodniejszym. Ale zmiana klimatu zmniejsza obszary pokryte śniegiem.
W marcu 2025 roku pokrywa śnieżna w Europie była o około 1,3 miliona kilometrów kwadratowych poniżej średniej z lat 1991–2020 – spadek o 31%. Ten utracony obszar to mniej więcej wielkość Francji, Włoch, Niemiec, Szwajcarii i Austrii razem wziętych. To był trzeci najniższy poziom pokrywy śnieżnej od początku prowadzenia rejestrów w 1983 roku.
Dlaczego czystsze powietrze wpływa na temperatury?
Zanieczyszczenie powietrza zabija miliony ludzi na całym świecie każdego roku, więc sukces Europy w ograniczaniu toksycznych emisji w ostatnich dekadach jest wyraźnie dobrą rzeczą. Jednak czystsze powietrze ujawnia również pełny efekt rosnącego poziomu dwutlenku węgla.
Cząsteczki zanieczyszczeń mogą odbijać promienie słoneczne, bezpośrednio lub pomagając w tworzeniu chmur, co zatrzymuje część ciepła przed dotarciem do ziemi. Przy mniejszej liczbie cząsteczek jest mniej odbicia, więc odczuwane jest więcej ciepła z gazów cieplarnianych. Niższe zanieczyszczenie może być nawet powiązane z częstszymi blokującymi wzorcami pogodowymi.
Jak ważny jest każdy z tych czterech czynników?
Krótka odpowiedź brzmi: naukowcy jeszcze nie wiedzą, ale mają nadzieję na oszacowanie w przyszłym roku.
Burgess powiedziała: „To, co możemy powiedzieć, to że znaczenie każdego czynnika musi się różnić w zależności od pory roku. Bliskość Arktyki ma większe znaczenie jesienią i zimą, podczas gdy zmiany cyrkulacji od późnych lat 70. są bardziej statystycznie istotne latem”.
Spadek zanieczyszczenia powietrza jest najbardziej zauważalny zimą, ze względu na mniejsze ogrzewanie węglem w domach, a pokrywa śnieżna to również problem zimowy. W ostatnich dekadach zimowe ocieplenie w Europie było najsilniejsze na północy, podczas gdy letnie ocieplenie było najsilniejsze na południowym wschodzie. Jakie są konsekwencje? Szybkie ocieplenie powoduje więcej zgonów, intensywniejsze pożary lasów i gorsze susze. Burze, ulewne deszcze i powodzie również stają się potężniejsze z powodu dodatkowego ciepła w systemie klimatycznym. Te skutki głęboko wpływają na życie i środki do życia na całym kontynencie i będą się pogarszać, dopóki emisje nie osiągną zera netto. Pilnie musimy szybko ograniczyć zanieczyszczenie CO2 i wdrożyć środki ochrony ludzi.
Szef ONZ ds. klimatu, Simon Stiell, powiedział pod koniec lipca: „Straszne koszty tego kryzysu klimatycznego – zarówno ludzkie, jak i ekonomiczne – osiągają teraz poziom narodowych zagrożeń. To, co należy zrobić, jest jasne: szybciej zostawić węgiel, ropę i gaz, zwiększyć skalę odnawialnych źródeł energii i chronić ludzi”.
Forum klimatyczne Guardiana 2026: We wtorek 20 października dołącz do Damiana Carringtona i naszego panelu ekspertów, w tym profesora Andy'ego Hainesa, posłanki Katie White, Asada Rehmana, Shruti Suresh, Garetha Thomasa i Amy Fairman, na pełen nadziei wieczór skoncentrowany na rozwiązaniach. Zarezerwuj bilety tutaj lub na guardian.live.
Pomiń promocję newslettera. Darmowy newsletter | Tygodniowy. Zapisz się do Down to Earth. Najważniejsze historie planety. Otrzymuj wszystkie wiadomości środowiskowe tygodnia – dobre, złe i niezbędne. Wpisz swój e-mail. Zapisz się. Po promocji newslettera.
Ten artykuł został poprawiony 12 sierpnia 2026 roku. Wcześniejsza wersja mówiła, że pokrywa śnieżna w Europie w marcu 2025 roku wynosiła 1,3 miliona kilometrów kwadratowych; powinno było być napisane, że była o 1,3 miliona kilometrów kwadratowych poniżej średniej z lat 1991–2020.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań na temat tego, dlaczego Europa ociepla się szybciej niż inne kontynenty, napisana w naturalnym i przystępnym tonie
Ogólne pytania dla początkujących
1 Czy to prawda, że Europa ociepla się szybciej niż reszta świata
Tak, Europa jest najszybciej ocieplającym się kontynentem na Ziemi. W ciągu ostatnich kilku dekad temperatury w Europie rosły mniej więcej dwa razy szybciej niż średnia globalna
2 Dlaczego Europa nagrzewa się znacznie szybciej niż, powiedzmy, Ameryka Północna czy Azja
To mieszanka geografii i fizyki. Europa leży obok Oceanu Atlantyckiego i Arktyki i jest dokładnie na ścieżce głównych systemów pogodowych. Gdy planeta się ociepla, te konkretne systemy zmieniają się w sposób, który kieruje dodatkowe ciepło bezpośrednio do Europy
3 Czy to oznacza, że Europa ma po prostu kilka gorących lat, czy to długoterminowy trend
To zdecydowanie długoterminowy trend. Ostatnie pięć lat to najgorętsze lata w historii Europy, a kontynent doświadcza stałego wzrostu średnich temperatur z dekady na dekadę, a nie tylko przypadkowych upałów
4 Czy Zatoka Prądu Zatokowego się zatrzymuje. Czy dlatego robi się goręcej
Nie zatrzymuje się, ale zwalnia. Prąd Zatokowy przynosi ciepłą wodę z tropików do Europy. Gdy słabnie, powoduje złożony efekt – może ochłodzić daleką północ, ale zaburza wzorce pogodowe w sposób, który częściej wypycha gorące, suche powietrze z Afryki nad resztę Europy
5 Czy ocieplenie Europy to po prostu część naturalnego cyklu, jak średniowieczne optimum klimatyczne
Nie. Obecne ocieplenie zachodzi znacznie szybciej i jest znacznie bardziej powszechne niż naturalne cykle. Naukowcy udowodnili, że szybki wzrost jest bezpośrednio związany z działalnością człowieka, taką jak spalanie paliw kopalnych, a nie z naturalnymi cyklami słonecznymi czy wulkanicznymi
Przyczyny – nauka
6 Czym dokładnie jest amplifikacja arktyczna i jak wpływa na Europę
Amplifikacja arktyczna oznacza, że Arktyka ociepla się około cztery razy szybciej niż reszta globu. Gdy biały lód morski topnieje, odsłania ciemną wodę oceaniczną, która pochłania więcej światła słonecznego zamiast je odbijać. To osłabia polarny strumień jet stream – rzekę powietrza, która zwykle utrzymuje zimne powietrze zamknięte na północy. Gdy strumień jet stream staje się chwiejny, pozwala gorącemu powietrzu przesuwać się dalej na północ do Europy, a zimnemu opadać
