A medida que avanzamos más allá del primer cuarto de siglo, Europa parece estar en una encrucijada. Durante décadas, su participación en la economía global se ha reducido y su influencia geopolítica se ha desvanecido. Llega un punto en el que el declive relativo puede volverse absoluto, y ese momento podría estar acercándose.
Estados Unidos, Rusia y China compiten ahora abiertamente por influencia en Europa. Moscú busca restablecer su dominio en el este, Pekín codicia la fortaleza industrial europea y Washington exige sumisión, e incluso Groenlandia. En Alemania, crece la ansiedad sobre el futuro. Francia, desorientada, lucha por gestionar su presupuesto. Desesperada por crecimiento económico, Bruselas está revocando leyes climáticas que promulgó hace apenas unos años mientras se desvive por complacer a Donald Trump. La dignidad europea parece disminuida y una sensación de declive se está afianzando.
Este estado de ánimo podría explicar por qué la reciente adaptación de Netflix de la obra maestra de 1958 de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, *El Gatopardo*, está resonando en todo el continente. La novela rastrea el declive de una familia aristocrática siciliana en el siglo XIX y, de manera más perdurable, la mentalidad de las élites que saben que su mundo se acaba pero que están dispuestas a comprometer casi cualquier cosa para aferrarse al poder un poco más.
Hoy, la clase política europea, atrapada entre el dolor y la complacencia, se asemeja a esa aristocracia, resignada a una estrategia de declive gestionado. Sin embargo, como escribe Lampedusa, "mientras haya muerte, hay esperanza". Europa no está necesariamente perdida, si sus líderes aprenden las lecciones correctas de *El Gatopardo*.
Leer la novela es un festín; ver la película de 1963 de Luchino Visconti es esencial; y la serie de Netflix, de ritmo pausado, es tiempo bien invertido. Para quienes tengan poco tiempo, esta es la esencia: Ambientada durante la unificación italiana, la historia sigue al Príncipe de Salina, un anciano aristócrata siciliano que vive cómodamente de sus vastas propiedades. A su alrededor, el mundo está cambiando. Los aldeanos aspiran a más que trabajar en sus tierras, y el poder aristocrático está dando paso a una clase media ambiciosa, a veces despiadada.
El príncipe ve claramente que su forma de vida se está extinguiendo. Su riqueza y privilegios se desvanecen. "Es necesario que todo cambie para que todo siga igual", argumenta famosamente su sobrino Tancredi, instándolo a adaptarse al nuevo orden económico y político. Pero si mantenerse en la cima significa abandonar los valores y las tradiciones propias, ¿es eso realmente ganar?
El orgulloso príncipe se siente atraído por la dignidad de la resistencia, pero no puede escapar a la lógica de la rendición pragmática, con la esperanza de retrasar el declive de su familia. Al leer *El Gatopardo* hoy, es difícil no ver a Europa en el melancólico Príncipe de Salina.
Como el príncipe, muchos europeos han vivido en relativa prosperidad. Y como los aristócratas del pasado, están convencidos de la superioridad de su modelo —un orden democrático, un capitalismo templado, una cultura refinada— mientras pasan por alto que esta riqueza también ha dependido de la explotación de otros.
Los europeos también sienten que la historia se vuelve en su contra. A nivel interno, la política se ha convertido en una contienda de nostalgias. La creciente derecha populista sueña con un pasado nacionalista imaginado, mientras que la corriente principal se comporta como el Príncipe de Salina, tratando de prolongar el presente mediante ajustes tácticos: más deuda aquí, recortes de bienestar allá, desregulación y, sobre todo, cediendo ante una figura como Donald Trump, quien se burla de los líderes de la UE en línea y abiertamente los llama "débiles".
Esta política de ir tirando tiene sus méritos. Un declive gestionado puede ser mejor que la arrogancia seguida del colapso. Pero existe una alternativa tanto a la negación como a la acomodación.
La pregunta crucial detrás del dicho de Tancredi es esta: si te adaptas para que "todo pueda seguir igual", ¿qué es exactamente lo que intentas preservar?
El príncipe no tiene una buena respuesta. Busca mantener un orden que solo lo beneficia a él. Los europeos, en cambio, tienen muchos aliados potenciales, si eligen defender principios como la democracia, el estado de derecho y la dignidad humana. El estado de derecho, un estado al que no debemos temer, y el principio de soberanía territorial: estos fundamentos importan. Como vimos la semana pasada, mantenerse unidos contra las amenazas arancelarias de Trump sobre Groenlandia demostró ser efectivo. Una Europa unida está lejos de ser débil.
Europa puede mantener este sentido de propósito centrándose en construir una economía que sea exitosa y que permita a las personas llevar vidas significativas. Perseguir un orden que priorice las necesidades humanas sobre los intereses del capital no es decadente. A diferencia del mundo del príncipe en *El Gatopardo*, el estilo de vida europeo no está condenado, especialmente porque los europeos se niegan a dejar que el continente se convierta en una periferia gobernada por otros, como lo es Sicilia en la novela.
Los europeos continúan mostrando resiliencia: las encuestas indican que el 76% rechazó el humillante acuerdo comercial con Trump del verano pasado, el 81% apoya una política común de defensa y seguridad de la UE, y la aprobación de la UE ha alcanzado un récord del 74%. Incluso cuando la guerra de Rusia entra en su quinto año, la opinión pública europea sigue firme en su apoyo a Ucrania.
Sí, Europa debe cambiar profundamente para proteger lo que realmente importa. Salvaguardar la capacidad de Europa para elegir su propio futuro requiere una UE más fuerte y más democrática. En Davos, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, instó a dejar de lado la "nostalgia" para construir una Europa nueva e independiente. Cada humillación a manos de Trump, Xi Jinping o Vladimir Putin hace a los europeos más receptivos a este argumento.
La verdadera pregunta es si nuestros líderes están listos para impulsar el cambio en lugar de simplemente soportarlo pasivamente, o si, como el príncipe, se retirarán de la lucha, buscando solo comodidad hasta el final. Después de todo, el dicho más aristocrático e irresponsable sigue siendo: *après moi, le déluge*.
Joseph de Weck es miembro del Instituto de Investigación de Política Exterior.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la declaración "Europa está en una encrucijada. Los cautelosos líderes de la UE podrían aprender una cosa o dos de ______".
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué significa que "Europa está en una encrucijada"?
Es una metáfora que significa que la Unión Europea está en un punto crítico donde debe tomar decisiones importantes que definirán su futuro: ya sea que se vuelva más unida y poderosa o permanezca fragmentada y menos influyente en el escenario mundial.
2. ¿A quiénes se refieren con "los cautelosos líderes de la UE"?
Esto se refiere típicamente a los jefes de estado e instituciones de los países miembros de la UE, que a menudo son vistos priorizando el consenso, la burocracia lenta y el cambio incremental sobre la acción audaz y rápida, especialmente durante las crisis.
3. ¿Qué tipo de encrucijada enfrenta Europa?
Los desafíos clave incluyen la guerra en Ucrania y la política de defensa, la competitividad económica frente a EE.UU. y China, la gestión de la migración, la transición hacia la energía verde y las divisiones políticas internas entre los estados miembros.
4. ¿Qué podría aprender la UE de otros países o modelos?
El espacio en blanco a menudo se completa con ejemplos como EE.UU., Ucrania o las "naciones startup". La lección suele ser sobre ser menos burocrática y más decisiva.
Preguntas Avanzadas/Prácticas
5. ¿Cuál es un ejemplo específico de la cautela de la UE que señalan los críticos?
Un ejemplo común es la respuesta inicial lenta y fragmentada a la crisis migratoria de 2015 y los pasos más recientes y vacilantes hacia una defensa y un ejército común de la UE, dependiendo en gran medida de la OTAN liderada por EE.UU.
6. ¿Cuáles son los riesgos si la UE continúa con su enfoque cauteloso?
Los riesgos incluyen quedarse atrás geopolíticamente, que otras potencias globales le dicten las condiciones, una pérdida de competitividad económica y el potencial de que los movimientos populistas internos ganen fuerza al explotar las respuestas lentas a las crisis.
7. ¿Cuáles son los beneficios del modelo cauteloso y basado en el consenso de la UE?
Asegura la estabilidad, protege los intereses de los estados miembros más pequeños y crea políticas duraderas y sólidas legalmente. Las decisiones apresuradas podrían romper la unidad de la UE, que es su mayor activo.
8. ¿Es la UE realmente capaz de actuar con decisión? ¿Cuándo lo ha hecho?
Sí, cuando hay una urgencia abrumadora. Ejemplos clave son...
