Aamu on haihtunut matalaan, harsomaiseen pilveen. Sen alla Šah’tar Donetskin pelaajat harjoittelevat. Kyseessä on kevyt harjoitus niille, jotka eivät aloittaneet Veres Rivneä vastaan edellisenä päivänä, joten Arda Turan seuraa sivusta jalkapallotoimenjohtaja Darijo Srnan kanssa. Harhailtu pallo lentää heitä kohti, ja Srna, jongleerattuaan sen ylös, kiertää sen maaliin tutulla oikeajalkaisella kaarella. "Modric!" Turan huudahtaa. Mutta molemmat miehet ovat omalla oikeudellaan jalkapallolegendoja, ja kun he jatkavat vitsailua ennen kuin Srna ryntää vastaamaan toiseen puheluun, käy ilmi, että tämä onnellinen kohtaus voisi tapahtua melkein missä tahansa muualla. Lähellä, aivan joukkueen majoituksen takana, järvi kimaltelee nousevan auringon alla.
Se kätkee alleen sen tosiasian, että aamunkoitteessa ilmahälytyssireenit rikkoivat rauhan kaikilta näkyviltä. Jopa täällä, Šah’tarin idyllisellä kylpylähotellin tukikohdassa 15 minuutin päässä Lvivistä, kukaan ei ole turvassa venäläisten ohjusten ja droonien uhalta. Rivnessä, kolmen tunnin ajomatkan päässä koillisessa, toinen hälytys oli lähettänyt pelaajat ja henkilökunnan stadionin suojaan. Toinen puoliaika viivästyi 20 minuuttia, ja se – riippumatta siitä, missä päin maata olet tai kuinka eloisat syysvärit ovat – on viikoittainen todellisuus.
Manchester City vastaan PSG on muistutus siitä polusta, jota ei valittu pakotetaisteluissa
Niin on myös matkustusaikataulu, jota mikä tahansa muu Mestarien liigan seura kauhistuisi. Šah’tar on jälleen lähdössä tielle, koska eurooppalaisten otteluiden pelaaminen Ukrainassa ei ole vieläkään mahdollista. Tällä kaudella he isännöivät otteluita Englannissa ensimmäistä kertaa, ja Stamford Bridge voitti kauneuskilpailun kolmen pääkaupungin areenan joukossa. Jos Puolaan johtava rajanylitys on armoton, matka voi kestää jopa 18 tuntia. The Guardian on kutsuttu mukaan heidän matkalleen Lontooseen keskiviikon otteluun "kotona" AEK Ateenaa vastaan.
"Minulla on hyvät fiilikset siitä, ja inshallah niin on pelaajillammekin", säteilevä Turan sanoo muutamaa tuntia ennen lähtöä tila-autojen saattueessa. Hän on muuttanut Šah’tarin toukokuussa 2025 tapahtuneen päävalmentajanimityksensä jälkeen ja on muistuttanut kaikille kuuntelijoille vuoden 2014 välierämaalistaan Chelseaa vastaan, jolloin huippukunnossa ollut Atlético Madrid tuotti klassisen vierasesityksen. Alisson, yksi Šah’tarin hyökkääjistä, ei ollut tietoinen Ardan sankariteoista, ja hänet on pantu oppimaan nopeasti. Mutta aina on vakava pointti. "Se on ikoninen stadion, mutta se ei ole kotimme", Turan sanoo. "Jos sinulla ei ole kotistadionia tällä tasolla, se on erittäin vaikeaa, kysy miltä tahansa muulta seuralta. Mutta meillä on unelma ja sisällämme on suuri voima."
He tarvitsevat sitä kaikkea matkaa varten. Šah’tar on tottunut pakkaamaan, ryhmittymään uudelleen ja viemään kiertueensa Puolaan, Saksaan ja Slovakiaan "kotiotteluitaan" varten mantereella. Mutta se ei käy helpommaksi, ja kun osia Ukrainasta on Venäjän tehostetun hyökkäyksen kohteena, onnellisesta lopusta ei ole välitöntä näkymää.
Newertton, yksi Šah’tarin monista brasilialaisista, ei hätkähdä matkasta Rzeszowin lentokentällä. Valokuva: Šah’tar Donetskin luvalla
"Ensimmäisenä vuonna vierasotteluita pelatessamme tunsimme enemmän innostusta", sanoo Vitaliy Khlivnyuk, Šah’tarin urheilujohtamisen johtaja. "Ja jatkamme, mutta joka vuosi siitä tulee yhä vaikeampaa kaikille. Se on kuin jos et nukkunut yhtä päivää, voit toipua. Et nukkunut kahta, tunnet jo olosi huonommaksi. Kolmas, se on jotain muuta. Se kumuloituu. Fyysisesti voit päästä yli, mutta henkisesti se on todella rankkaa."
Khlivnyuk puoliksi vitsailee, että hänen toimistostaan on tullut "paniikkihuone" loputtomille viime hetken ongelmille ja logistisille haasteille, joita seuran pyörittäminen sodan aikana tuo tullessaan. Tämän päivän pulma on hyvä esimerkki: Šah’tar tarvitsee uudet oleskeluluvat ulkomaalaisille pelaajilleen ja henkilökunnalleen, mutta hakemusjärjestelmä on otettu pois käytöstä venäläisten pommien vuoksi Kiovassa. Sääntöjen mukaan aikaa kiertotielle on vähän.
Kiova, jossa Šah’tar oli säännöllisemmin sijoitettuna kolme vuotta sitten, on yhä vaarallisempi paikka. "Nyt siellä on sellainen tunnelma, etteivät linnut laula", Khlivnyuk sanoo ja vetää onnettoman rinnastuksen Donetskin miehityksen alkuvaiheisiin vuonna 2014. Kotimaisia otteluita pelataan edelleen Kiovassa, mutta koko liiga saattaa pian joutua siirtymään maan länteen.
Lounaalla yksi Šah’tarin bussikuskeista, Oleksandr, valmistautuu tulevaan tehtävään. Hän on kauan sitten menettänyt laskun kahden ja puolen vuoden palkkalistoilla kertyneistä maileista, mutta muistaa matkustaneensa 930 mailia Sloveniaan Conference League -otteluun viime kaudella. Yhdellä matkalla Šah’tar pidätettiin rajalla kahdeksan tuntia. Hän on asettanut tämän päivän lähtöajaksi kello 13. Kolme joukkueen jäsentä leikkipainii jälkiruokabuffetin äärellä ja huomatessaan ajan olevan tiukilla kiirehtii alakertaan hakemaan tavaransa.
Pelaajat ja valmennushenkilökunta matkustavat pienempien ajoneuvojen ryhmässä, neljä tai viisi kussakin. Šah’tar otti tämän lisämyönnytyksen mukavuuteen vuosi sitten, ja se sai myönteisen vastaanoton. Muut seuran työntekijät seuraavat suuremmalla linja-autolla, ajoneuvot kiemurtelevat matalien kylien läpi ja ohi kimaltelevien kupolikirkkojen. Murenevat neuvostoaikaiset kyltit muistuttavat monimutkaisesta menneisyydestä; pari vaatimatonta hautausmaata tuo nykyhetken karusti näkyviin.
Matkustajien nimet otetaan ennen saapumista Krakovetsin rajanylityspaikalle, jonne päästään vajaassa kahdessa tunnissa. Monet pelaajat hyppäävät ulos ojentamaan jalkojaan. Kauã Elias, yksi Šah’tarin nykyaikaisen jännittävien brasilialaisten joukon kirkkaimmista lahjakkuuksista, on pelannut Fifa-videopelejä maanmiestensä kanssa autossa. "Ennen tänne tuloani en tiennyt tästä matkustustilanteesta, mutta se on vain jotain, mitä meidän on tehtävä", hän sanoo. "Se on nyt normaalia. Ystäväni haluavat aina tietää, millaista minulle on pelata maassa, jossa on sota, mutta tämä bussimatkustus on ainoa todellinen ero. Se, että minulla on niin monta muuta brasilialaista seuranani, auttaa paljon."
Lvivissä he kaikki kokoontuvat kerran viikossa valmistamaan churrascoa; Marlon Gomesilla on siihen paras taito, Eliaksen mukaan. Stamford Bridgen näkymä on enemmän kuin tarpeeksi sulateltavaa. Keskiviikon ottelu on ainakin osittain elinikäisen unelman huipentuma. "Lapsesta asti unelmoin pelaavani siellä Chelsealle", Elias sanoo. "Joten sinne meneminen Šah’tarin kanssa on samalla tavalla unelma. Olemme hyvin onnellisia, että pelaamme Lontoossa tänä vuonna."
Rajamuodollisuudet Ukrainan ja Puolan puolella kestävät tunnin ja vartin. Tämä kyseinen rajanylitys harvoin sujuu sujuvammin. Yhdellä kerralla yli-innokas nuori maahanmuuttovirkailija vaati, että kaikki Šah’tarin ajoneuvot tyhjennettiin ja niiden sisältö tutkittiin yksi kerrallaan. Bussit alkavat virrata Puolan kaakkoisosan maissipeltojen halki; 10 minuuttia myöhemmin valtava rekkojen käärme, poliisisaattueen johtamana, kulkee vastakkaiseen suuntaan. Kaiken elämän, ja elämän ylläpidon, on kuljettava hitaasti tietä pitkin päästäkseen nyt Ukrainaan.
Šah’tar saapuu Rzeszowin lentokentälle neljä tuntia Lvivistä lähdön jälkeen. Paitoja on allekirjoitettava kouralliselle faneja, jotka ovat saaneet vihiä heidän läsnäolostaan. Kuten tavallista, myös myöhäisiä hallinnollisia draamoja on ilmaantunut. Yksi pelaaja on huomannut, että hänen sähköinen matkustuslupansa Iso-Britanniaan ei toiminut; järjestelmä oli nähtävästi lukenut väärin hänen passissaan olevan nimen. Kiireellisen uudelleenhakemuksen jälkeen hänen turvallinen kulkunsa varmistetaan puoli tuntia ennen koneeseen nousua.
Turan soittaa videopuhelun odottaessaan. Lento on käynnissä; yksi hänen avustajistaan katsoo Chelsean ottelua Bournemouthia vastaan, kun taas toinen editoi materiaalia 3-0-voitosta Veresiä vastaan. "Näillä matkoilla on aikaa tehdä kaikki", Turan sanoo. Hän katsoo Mobland-jaksoja, kun on vapaa-aikaa.
Tämä magneettinen, emotionaalinen hahmo on sitoutunut täysin Šah’tariin. "Tunnen olevani 100-prosenttisesti osa tätä perhettä ja tätä tarinaa", Turan sanoo. "Joskus kun näen lasten hymyilevän meille, voin kertoa, että heillä on koti, ja jos tunnen auttaneeni sen toteutumisessa, se on minulle suurin asia. Se on jotain jalkapalloa tärkeämpää. Haluan nostaa esiin täällä olevien ihmisten äänen. Elämme sodassa, mutta emme koskaan hyväksy sitä, ja tulen aina nostamaan sen esiin. Jalkapallo on joskus kaikki elämässä, mutta joskus se ei ole mitään."
Lontoo, tai ainakin Gatwickin lentokenttä, on vain kahden ja puolen tunnin päässä, kun Šah’tarin tilauslentokone lähtee. Srna istuu käytävän toisella puolella Turanista ensimmäisellä rivillä. "Meillä on nyt yhdeksän ottelua 29 päivässä, joista kolme Mestarien liigassa, ja meidän on myös matkustettava kotiin", hän sanoo. "Sitä on hyvin vaikea ymmärtää, jos ei koe sitä kanssamme."
Šah’tar toivoo ainakin 25 000 fanin saapuvan AEK-otteluun, joka on ehkä neljän joukon matalaprofiilisin kotiottelu, joka päättyy Real Madridin vierailuun tammikuussa. Seuran yhteydet Lontooseen ulottuvat jalkapalloa pidemmälle: Metinvest, sen sisaryhtiö, toimitti 5 000 tonnia terästä, josta rakennettiin Shard, pääkaupungin korkein rakennus. Kentällä he käyttävät paitoja, joissa korostetaan omistajansa ja sponsorinsa SCM:n ajamaa "Invest in Ukraine" -kampanjaa.
Toivoa etenemisestä playoff-kierrokselle on, kiitos hyödyllisen tasapelin PSV Eindhovenia vastaan avauskierroksella. "Jos tulet paikalle ja tuet Šah’taria, tuet Ukrainaa", Srna sanoo. "Tämä joukkue tarvitsee tukea ja tarvitsee tunnetta, koska elämme sireenien ja pommien alla. Olemme täällä näyttääksemme maailmalle, että olemme elossa, vahvoja, yhtenäisiä ja taistelemme loppuun asti."
Koneen takaosassa Šah’tarin ukrainalaiset pelaajat pelaavat korttia. "Joillakin näistä pitkistä matkoista tunnen olevani litistetty sitruuna päivän lopussa", sanoo keskikenttäpelaaja Dmytro Kryskiv kääntyen pois korttipakasta. "Mutta on muitakin, jotka ovat helpompia, ja tämä tuntuu yhdeltä niistä, matkustaessamme Stamford Bridgelle Mestarien liigaa varten."
Kryskivin mielestä joukkuetta yhdistää "jokin erityinen", jota oikukas Turan ajaa. He poistuvat koneesta yhdeksän tunnin retken jälkeen, ja 90 minuutin kuluessa he ovat asettuneet länsilontoolaiseen hotelliinsa. Nykypäivän Šah’tarille tämä ei käy helpommaksi. Torstaina heidän on tehtävä paluumatka ennen valmistautumista lauantain liigaotteluun Kolos Kovalivkaa vastaan.
"Mutta meidän on jatkettava pelaamista", Khlivnyuk päättää. "Monet kansalaisistamme kamppailevat enemmän kuin me. Kun tiedät, että voitto tai tasapeli voi olla valopilkku tässä pimeydessä, teet sen aina."
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä, jotka perustuvat Šah’tar Donetskin tukikohdan perustamiseen Lontooseen
Aloittelijakysymykset
Mikä on Šah’tar Donetsk
Se on merkittävä ammattilaisjalkapalloseura Donetskista Ukrainasta. He ovat yksi Ukrainan historian menestyneimmistä joukkueista
Miksi he perustavat tukikohdan Lontooseen
Ukrainan sodan vuoksi he eivät voi pelata tai harjoitella turvallisesti kotikaupungissaan. Lontoo antaa heille turvallisen paikan työskennellä ja pelata
Mitä tukikohdan perustaminen tarkoittaa
Se tarkoittaa, että seura tekee Lontoosta väliaikaisen kotinsa. He harjoittelevat, asuvat ja johtavat joukkuetta sieltä Ukrainan sijaan
Muuttavatko he Lontooseen pysyvästi
Ei. Tämä on väliaikainen siirto sodan vuoksi. He suunnittelevat palaavansa Ukrainaan, kun se on turvallista
Mitä tarkoittaa Olemme täällä näyttääksemme maailmalle, että olemme elossa
Se tarkoittaa, että seura haluaa ihmisten tietävän, että sodasta huolimatta he ovat edelleen olemassa, he pelaavat edelleen jalkapalloa ja Ukraina seisoo edelleen
Keskitasoiset kysymykset
Missä Lontoossa Šah’tar harjoittelee ja pelaa
He käyttävät harjoitusfasiliteetteja Lontoon alueella. He saattavat myös pelata joitakin otteluita paikallisilla stadioneilla tai läheisillä areenoilla
Pelaavatko he Englannin Valioliigassa
Ei. He pelaavat edelleen ukrainalaisissa kilpailuissa ja eurooppalaisissa turnauksissa. Lontoo on vain heidän tukikohtansa harjoittelua ja toimintaa varten
Miten tämä vaikuttaa heidän pelaajiinsa ja henkilökuntaansa
Se antaa heille turvallisemman ympäristön elää ja työskennellä. Se myös helpottaa heidän matkustamistaan kansainvälisiin otteluihin
Mitkä ovat Lontooseen sijoittautumisen edut
Lontoossa on maailmanluokan harjoitusfasiliteetit, helpot matkayhteydet Eurooppaan ja suuri ukrainalaisyhteisö tueksi
Mitkä ovat yleiset ongelmat, joita he saattavat kohdata
Heillä voi olla vaikeuksia matkustaa takaisin Ukrainaan kotimaisiin otteluihin, sopeutua uuteen kulttuuriin ja olla poissa kotoa ja perheen luota
Miten fanit voivat tukea Šah’taria heidän ollessaan Lontoossa
Fanit voivat osallistua heidän otteluihinsa, seurata heitä sosiaalisessa mediassa, ostaa virallisia tuotteita ja jakaa heidän tarinaansa lisätäkseen tietoisuutta Ukrainasta
Edistyneet kysymykset
Miten tämä siirto vaikuttaa Šah’tarin osallistumiseen UEFA:n kilpailuihin
Se helpottaa matkustamista eurooppalaisiin otteluihin. UEFA on sallinut ukrainalaisten seurojen pelata kotiotteluita
Shakhtar perustaa tukikohtaa Lontooseen: "Olemme täällä näyttääksemme maailmalle, että olemme elossa
