Kun 15-vuotias Denys saapui ensimmäisen kerran uuteen kotiinsa pienessä kylässä Italian Alpeilla maaliskuussa 2022, hän tunsi koti-ikävää ja hämmennystä. Hänet oli laitettu yön yli kestävään bussiin ja siirretty yhdessä yli 100 muun lapsen kanssa Berdianskin orpokodista Itä-Ukrainassa, yhdeltä ensimmäisistä Venäjän joukkojen valtaamista alueista. "Ukraina oli kaikki mitä tunsin", sanoo Denys. "En ollut koskaan elämäni aikana poistunut sieltä." Mutta aloitettuaan koulun, saatuaan ystäviä ja sopeuduttuaan italialaiseen elämään Denys ei enää halunnut palata takaisin. "Aloin ymmärtää, että oli olemassa erilainen elämäntapa, jota voisin elää", hän sanoo. "Sellainen, johon ei kuulunut ilmaiskuja ja köyhyyttä, ja joka voisi antaa minulle parempia mahdollisuuksia tulevaisuuteeni."
Tuhansia ukrainalaisia sosiaalisia orpoja – lapsia, jotka on annettu valtiolle tai otettu vanhemmilta, joiden katsotaan olevan kykenemättömiä huolehtimaan heistä – evakuoitiin ulkomaille Venäjän hyökkäyksen jälkeen vuonna 2022. Siirron oli tarkoitus olla väliaikainen, mutta jopa sen jälkeen kun tilanne vakiintui osissa Ukrainaa, monet heistä, kuten Denys, kieltäytyivät palaamasta. Ukrainan viranomaiset ovat tuoneet suurimman osan lapsista kotiin, mutta yli 1 500 on edelleen muualla Euroopassa. Joitakin – kuten Denystä – ovat auttaneet italialaiset tuomioistuimet sen jälkeen, kun heidän sijaisvanhempansa Italiassa uhmaksivat Kiovan kotiuttamismääräystä vedoten huoliin lasten hyvinvoinnista sodan runtelemassa maassa, jonka sosiaalihuolto ja julkinen infrastruktuuri ovat pahoin vaurioituneet.
Ukrainalle, joka jo kamppailee laskevan syntyvyyden ja Venäjän miehitetyillä alueilla sieppaamien lasten menetyksen kanssa, joidenkin alaikäisten epäonnistuminen kotiinpaluussa on muodostunut kriisiksi. Kateryna Rashevska, lapsiin kohdistuvien sotarikosten oikeudellinen asiantuntija Ukrainassa, sanoo: "Menetämme niitä, joiden olisi pitänyt olla kansakuntamme tulevia kansalaisia. Jos nämä lapset koskaan todella palaavat Ukrainaan, heillä on puutteellinen ukrainan kielen, kulttuurin, historian ja identiteetin tuntemus, mikä myös uhkaa tulevaa perintöämme ja väestörakennettamme."
Tilanne kärjistyi huhtikuussa, kun 15-vuotias poika, joka oli evakuoitu Italiaan vuonna 2022, adoptoitiin laillisesti italialaisen perheen toimesta, vaikka hänellä oli vanhemmat ja kaksi siskoa Ukrainassa, jotka halusivat hänen palaavan kotiin. Italialainen tuomioistuin sivuutti Ukrainan lait – toukokuussa 2022, pian sodan alettua, Ukraina oli keskeyttänyt kansainväliset adoptiot estääkseen ihmiskaupan tai virheelliset adoptiot.
Yuliya Donnichenko, Italiassa asuva ukrainalainen, joka on valvonut evakuointeja Etelä-Italiaan ja kotiuttamisia takaisin Ukrainaan noin 100 orpolle, sanoo, että on ollut monia lapsettomia pareja, joiden hän aisti käyttävän hyväkseen epävakaata tilannetta kiertääkseen tiukkoja kansainvälisiä adoptiolakeja ja saadakseen ukrainalaisen lapsen. "Tiedän, että he tarkoittivat parasta näille lapsille, että he kiintyivät heihin ja halusivat parasta heidän tulevaisuudelleen, kauas sodan runtelemasta kansakunnasta. Mutta mitä he eivät ymmärrä, on se, että [adoptiota hakiessaan] he vaarantavat jo ennestään hauraan tilanteen", hän sanoo. "Se ei ehkä vaikuta paljolta – vain muutama sata lisää verrattuna jo 20 000:een Venäjälle menetettyyn – mutta meille jokainen lapsi on merkityksellinen. Se on kansakuntamme tulevaisuus."
Jotkut syyttävät Ukrainaa siitä, ettei se ole valmis tarjoamaan vakaita olosuhteita ja reilua tulevaisuutta uudelle sukupolvelle, ja monien lasten paluun todellisuus on erilainen kuin mitä heille luvattiin. Evelina, nyt 18-vuotias, kotiutettiin lähes kahden vuoden jälkeen italialaisen sijaisperheen luota Sisiliassa, ja hänet sijoitettiin ukrainalaiseen adoptioperheeseen Romanian rajalla. Perheellä oli jo useita sijaislapsia huollettavanaan, mikä teki hänen elinolosuhteistaan "ei juurikaan erilaisia kuin orpokodissa asuminen", hän sanoo. Evelina kertoo, että kun hän palasi kotiin, hänen puhelimensa otettiin pois yli vuodeksi, koska hän ei saanut olla yhteydessä italialaiseen perheeseen, jonka luona hän oli ollut. "Olin jumissa kotona enkä käynyt koulua. Poistuin huoneestani vain englannin tunnille kerran viikossa tai kirkkoon sunnuntaisin", hän sanoo. "Tunsin olevani hyvin masentunut; en ymmärtänyt, miksi he pakottivat minut elämään näin taas."
Lähes 100 ukrainalaista orpoa evakuoitiin Rota d'Imagnaan, Bergamoon Pohjois-Italiaan. Kun hän vihdoin sai uuden puhelimen syksyllä 2024, Evelina kertoo onnistuneensa avaamaan Telegram-tilin ja viettäneensä tunteja puhuen italialaisen sijaisäitinsä kanssa – ainoan pakotien muuten pitkistä, tylsistä päivistä. "Kaipasin häntä. Anelin jatkuvasti, että hän tulisi hakemaan minut ja toisi minut takaisin Sisiliaan", hän sanoo.
Evelina kertoo, että hänen uusi perheensä kuvasi videoita hänestä kävelemässä edestakaisin kadulla kotinsa ulkopuolella todisteena siitä, että hän sai ainakin jonkin verran liikuntaa ja poistui talosta. Kun hän jakoi huolensa italialaisen perheen kanssa, Evelinan puhelin otettiin jälleen pois, ja hänen WhatsApp- ja Telegram-tilinsä poistettiin pysyvästi.
Nyt 18-vuotiaana Evelina sanoo, ettei malta odottaa pääsevänsä pois Ukrainasta ja palaavansa EU:hun: "Ei ollut mitään järkeä pakottaa meitä palaamaan, koska useimmat meistä olivat suunnitelleet lähtevänsä joka tapauksessa 18 vuotta täytettyään Euroopassa solmimiensa yhteyksien ansiosta.
"Loppujen lopuksi", hän sanoo, "oli epäreilua teeskennellä, että saisimme vain nopean maistiaisen vapaudesta Euroopassa ja palaisimme sitten paikkaan, joka ei voi tarjota meille yhtä paljon kuin EU-maa tällä hetkellä."
Denys kertoo, että hän ja lähes 100 orpoa, jotka evakuoitiin Rota d'Imagnaan Bergamon kukkuloille, saivat kotiuttamismääräyksen Kiovasta elokuussa 2024. Hän oli 17-vuotias paluukutsun aikaan, mikä tarkoitti, että Ukrainan maaperälle astuminen merkitsisi hänelle – kuten myös muille hänen ikäisilleen pojille – kutsuntaa sotaan. "Olin täysin kauhuissani, mutta viranomaiset eivät kuunnelleet huoliamme", hän sanoo.
Kahdenkeskisissä tapaamisissa Italiassa orpojen kanssa, joiden oli määrä palata, Denys kertoo ukrainalaisten sosiaalityöntekijöiden käyttäneen "pelottavaa kieltä ja jopa kirosanoja, jos osoitimme mitään vastarinnan merkkejä", kun taas nuoremmille "luvattiin karkkeja ja PlayStationeja heidän saapuessaan Ukrainaan."
Hän sanoo: "He käyttäisivät mitä tahansa mahdollista, harhaanjohtavaa argumenttia saadakseen meidät hyväksymään paluun. He lupasivat meille, että meidät adoptoitaisiin tai yhdistettäisiin perheenjäsenten kanssa, joita meillä oli vielä kotona. Kaikki vääriä lupauksia, joita he eivät voineet taata."
Italialaisten tuomioistuinten avulla Denys onnistui jäämään Italiaan, missä hän nyt työskentelee tarjoilijana ja toivoo voivansa jäädä sinne ennakoitavissa olevaan tulevaisuuteen. Hän kertoo, että ne, jotka lopulta palasivat, sanovat hänelle katuvansa valintaa, ja että monet eivät asu adoptiovanhempien luona vaan laitoksissa, joissa ei ole juoksevaa vettä tai sähköä ja joissa jopa kuusi ihmistä asuu samassa huoneessa.
Diego Mosca, joka valvoi ukrainalaisten orpojen ryhmää Rota d'Imagnassa, sanoo, että lapset oli "heitelty kuin tennispalloa kahden osapuolen välillä". Hän sanoo, että heidän on säännöllisesti piilouduttava bunkkereihin, koska jopa Ukrainan läntiset maakunnat ovat Venäjän hyökkäysten kohteina. "Tämä todistaa, etteivät heillä ollut sydämellään meidän etumme ja turvallisuutemme", hän sanoo.
Maksym, toinen orpo Rota d'Imagnan ryhmästä, sanoi hyväksyneensä kotiuttamisen vastahakoisesti vain muuttaakseen Saksaan kolme kuukautta myöhemmin täytettyään 18. "Ukraina muuttui liikaa viime vuosien aikana. Siellä ei ole mitään meille nuorille. Tulevaisuuteni on EU:ssa." Diego Mosca, joka valvoi ukrainalaisten orpojen ryhmää Rota d'Imagnassa, sanoo, että lapset oli "heitelty kuin tennispalloa kahden osapuolen välillä" kotiuttamiskiistan toimesta. "Tämä tilanne on traumatisoinut heidät ja jättää ikuiset haavat heidän psyykeeseensä. Mielenterveystuen tarjoamisen niille, jotka palasivat, tulisi olla etusijalla väestöllisten tarpeiden sijaan." * Nimi muutettu henkilöllisyyden suojaamiseksi
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä ukrainalaisista lapsista, jotka haluavat jäädä EU:hun, kirjoitettuna luonnollisella keskustelutyylillä
Aloittelijan kysymykset
1 Keitä ovat ukrainalaiset lapset, jotka eivät halua palata kotiin
He ovat alaikäisiä, jotka pakenivat Ukrainasta Venäjän hyökkäyksen jälkeen vuonna 2022 ja asuvat nyt EU-maissa. Monet ovat asettuneet kouluihin ja saaneet ystäviä, ja sanovat nyt haluavansa jäädä EU:hun sen sijaan, että palaisivat Ukrainaan
2 Miksi he eivät halua palata
Yleisiä syitä ovat
Heidän koulunsa, kotinsa tai kaupunkinsa Ukrainassa on tuhottu
He tuntevat olonsa turvalliseksi ja asettuneeksi uudessa maassaan
He ovat oppineet paikallisen kielen ja saaneet ystäviä
Heidän vanhempansa ovat ehkä löytäneet töitä EU:sta
Jotkut pelkäävät palaamista sota-alueelle
3 Mitä "Tulevaisuuteni on EU:ssa" tarkoittaa
Se on ilmaus, jota käytetään kyselyissä ja uutisraporteissa kuvaamaan, miten monet Euroopassa olevat ukrainalaiset teinit näkevät pitkän aikavälin tulevaisuutensa. He haluavat opiskella, työskennellä ja rakentaa elämän EU-maassa, ei Ukrainassa
4 Kuinka monesta ukrainalaisesta lapsesta puhumme
Miljoonat ukrainalaiset pakenivat EU:hun helmikuun 2022 jälkeen, ja suuri osa heistä oli lapsia. Tarkat luvut muuttuvat usein, mutta arviot viittaavat siihen, että satojatuhansia ukrainalaisia alaikäisiä asuu edelleen EU-maissa
5 Mitä EU tekee näiden lasten hyväksi
EU-maat ovat antaneet heille väliaikaisen suojelun, joka sisältää pääsyn
Kouluihin ja yliopistoihin
Terveydenhuoltoon
Asumiseen
Oikeuden työskennellä
Keskitasoiset kysymykset
6 Mikä on väliaikainen suojelu ja miten se vaikuttaa näihin lapsiin
Väliaikainen suojelu on EU:n oikeudellinen asema, joka antaa ukrainalaisille oikeuden asua, työskennellä ja opiskella EU:ssa ilman täyttä turvapaikkamenettelyä. Lapsille se tarkoittaa pääasiassa sitä, että he voivat ilmoittautua kouluun ja saada sairaanhoitoa. Se on tällä hetkellä voimassa ainakin maaliskuuhun 2026 asti
7 Voivatko nämä lapset jäädä EU:hun pysyvästi
Eivät automaattisesti. Väliaikainen suojelu on väliaikaista. Jäädäkseen pitkäaikaisesti he tarvitsisivat toisen laillisen reitin, kuten
Opiskelijaviisumin
Työluvan
Perheenyhdistämisen
Turvapaikan
8 Mitä tapahtuu, kun he täyttävät 18
Tämä on suuri ongelma. Kun he täyttävät 18
Tulevaisuuteni on EU:ssa": ukrainalaislapset, jotka eivät halua palata kotiin
