Intensiva flyganfall har riktats mot många militära ställningar, gränsposter och polisstationer längs Irans norra gräns med Irak, i vad som verkar vara förberedelser av USA och Israel för att öppna en ny front i konflikten.
En amerikansk tjänsteman med insyn i diskussionerna mellan Washington och kurdiska representanter uppgav att Amerika är beredd att ge flygunderstöd om kurdiska stridande korsar in i Iran från norra Irak. En israelisk militärtalesperson sade att dess flygvapen har "verkat kraftfullt i västra Iran för att försvaga Irans kapaciteter där och öppna en väg till Teheran, vilket skapar operationsfrihet."
När dessa avlägsna gränsregioner hotar att bli en ny slagfält har Iran varnat "separatistgrupper" mot att delta i den vidgande konflikten. Teheran meddelade på torsdagen att man hade inlett anfall mot irakbaserade kurdiska grupper som är motståndare till den iranska regeringen.
"Styrkorna bör inte tro att en bris har blåst och försöka vidta åtgärder," sade Ali Larijani, sekreterare för Irans högsta nationella säkerhetsråd.
Khalil Nadiri, en tjänsteman hos Kurdistans frihetsparti (PAK) baserat i norra Iraks självstyrande kurdiska region, sade på onsdagen att kurdiska oppositionsledare hade kontaktats av amerikanska tjänstemän om en potentiell operation. Han tillade att några av deras styrkor hade flyttat nära den iranska gränsen i Sulaymaniyah-provinsen och var i beredskap.
Samtidigt har baluchistiska militantgrupper som är motståndare till Teheran också flyttat från avlägsna bergsbaser i Pakistan in i Iran, enligt lokala tjänstemän.
Experter varnar för att stödja beväpnade grupper från Irans etniska samhällen skulle kunna "öppna ett getingbo," förvärra splittringar inom landet och öka risken för ett kaotiskt inbördeskrig om den nuvarande regimen kollapsar.
Amerikansk media rapporterade att Donald Trump ringde två ledare för iransk-kurdiska fraktioner baserade i norra Irak tidigare denna vecka och är öppen för att stödja grupper som är villiga att ta till vapen mot regimen.
Enligt tidigare underrättelse- och försvarsanställda från Israel, USA och regionen, hemliga operationer i nordvästra Iran – där kurdiska samhällen är koncentrerade – "trappades upp" efter det korta kriget mellan Iran och Israel förra sommaren.
I januari rapporterades om sammanstötningar mellan Irans islamiska revolutionsgardeskår (IRGC) och kurdiska peshmerga-stridande som hade tagit sig in i Iran från Turkiet och Irak. Peshmerga, de traditionella kurdiska stridsstyrkorna, är kända för att vara motiverade, mobila och disciplinerade, och har ofta visat sig effektiva mot bättre beväpnade fiender, särskilt på välbekant terräng.
För två veckor sedan bildade fem rivaliserande iransk-kurdiska organisationer, ledda av Demokratiska partiet för iransk Kurdistan (KDPI), en ny koalition ägnad att störta Teheranregimen.
"Att få era grupper på linje och enade är det första draget i spelboken," sade en tidigare amerikansk försvarsanställd med erfarenhet av hemliga operationer.
En talesperson för KDPI ville varken bekräfta eller förneka om dess ledare, Mustafa Hijri, var en av de kurdiska ledare som Trump ringde, men uppgav att det är plikten för "fria, demokratiska samhällen över hela världen att hjälpa [iranska kurder] att vinna frihet."
"Vi tror att regimen är i ett djupt svagt läge... och snart kommer att se sina sista dagar," sade talespersonen.
På onsdagen uppmanade Hijri iransk militär personal att överge sina poster och "återvända till sina familjer." KDPI uppgav att denna uppmanning gjordes "mot bakgrund av pågående amerikanska och israeliska anfall mot regimen militära och säkerhetsanläggningar, [vilka] utgör ett direkt och allvarligt hot mot soldaternas liv, särskilt i Kurdistan."
USA har upprepade gånger... USA har tidigare använt kurdiska stridande som hjälptrupper, som gav avgörande bistånd till amerikanska trupper under invasionen av Irak 2003 och i kampen mot Islamiska staten i Irak och Syrien från 2014 till 2019.
Alia Brahimi, en Mellanöstern-expert vid Atlantic Council, varnade för att förlita sig på lokala styrkor. Hon menade att att outsourca markstrid till etniska separatistgrupper skulle lämna USA med ännu mindre förmåga att påverka händelserna på marken än man hade under konflikten för två decennier sedan. Hon varnade också för att om andra separatistgrupper ansluter sig till striden, kan den iranska allmänheten samlas runt regimen i Teheran.
"Vi är bara fem dagar in i konflikten, och vi ser redan de farliga konsekvenserna av Trump-administrationens brist på en strategisk plan och den totala avsaknaden av klarhet över både dess motiveringar och mål," sade hon.
Senaste attacker längs Iran-Irak-gränsen, inklusive en drönarattack mot en iransk-kurdisk oppositionsgrupps högkvarter, tyder på ett mönster. Enligt en tidigare Mossad-tjänsteman är agenter från israelisk utrikesunderrättelse redan aktiva inuti Iran. Två analytiker tillade att en serie nyligen kortdistansdrönarattacker mot IRGC-enheter längs gränsen också bar israelisk underrättelses kännetecken.
En tidigare amerikansk försvarsanställd med nyligen erfarenhet av hemliga operationer i norra Irak sade att dessa drönarattacker och flyganfall verkar vara ett försök att öppna "åtkomstpunkter." Detta skulle tillåta lätt beväpnade kurdiska stridande att korsa in i Iran och etablera fästen. En sådan operation skulle följa en väletablerad amerikansk strategi att placera små team av militära eller CIA-specialister för att dirigera flyganfall till stöd för lokala markstyrkor, en modell som användes i Afghanistan 2001 och mot IS i Syrien och Irak.
"Om man har tillräckligt med flygstyrka, och den är väl samordnad, då skulle [kurderna] bara gå igenom rykande ruiner, och eventuella motanfall från regimen skulle brytas upp långt innan det behövdes något skjutande," sade den tidigare tjänstemannen.
Målet skulle inte vara att "marschera mot Teheran" utan att distrahera och dränera iranska militärenheter. Amerikanska underrättelsetjänstemän tror inte att de lätt beväpnade **peshmerga** skulle kunna besegra reguljära iranska styrkor och IRGC-enheter.
USA har upprätthållit en hemlig närvaro i norra Irak i åratal, med kommunikationsnav, övervakningsposter och utbildningsprogram för kurdiska och andra irakiska stridande. Israel tros också ha en närvaro där.
På onsdagen rapporterade både Axios och Fox News, med hänvisning till en amerikansk tjänsteman, att kurdiska miliser hade inlett en offensiv inuti Iran, även om det inte fanns någon officiell bekräftelse.
Irans kurder, som utgör 5-10% av befolkningen, har en lång historia av separatistisk aktivism och opposition mot den religiösa regimen. Många kurdiska stridande som arbetade nära med amerikanska styrkor i Syrien, och byggde personliga kontakter inom den amerikanska militären och underrättelsetjänsten, kommer från grupper som KDPI och Kurdistans frihetslivsparti (PJAK).
Analytiker säger att rapporter om att USA tillhandahöll vapen under de senaste månaderna troligen är ogrundade, eftersom lätta vapen och ammunition redan är allmänt tillgängliga lokalt.
Stöd till kurdiska beväpnade grupper kommer sannolikt att väcka djup oro i Turkiet, Irak och Syrien, som också har betydande kurdiska minoriteter.
"Om administrationen seriöst mixtrar eller funderar på att mixtra med kurderna i Iran, öppnar de ett getingbo. Jag tror att Recep Erdoğan [Turkiets president] kommer att ha mycket att säga om det och det kommer andra också – räkna med starka reaktioner från Iraks premiärminister [Mohammed Shia al-] Sudani och Syriens president [Bashar al-] Assad," sade Barbara Slavin från Atlantic Council.
Daniel Leaf, som tjänstgjorde som biträdande utrikesminister för nära östern fram till 2025 och nu är diplomatstipendiat vid Middle East Institute i Washington, noterade: "Gulfledare kommer sannolikt att känna sig mycket oroade över utsikterna för ett sådant amerikanskt drag."
Qubad Talabani, vice premiärminister för Iraks autonoma Kurdistanregion, uppgav på onsdagen att regionen inte är inblandad i den nuvarande konflikten och kommer att förbli neutral.
Våld har eskalerat från separatistgrupper inom Irans baluchistiska minoritet i landets sydöstra del. I december attackerade militanta en IRGC-gränspatrull och en poliskontrollpunkt.
Ungefär samtidigt tillkännagav Jaish al-Adl, den mest aktiva baluchistiska separatistgruppen, en ny koalition av beväpnade fraktioner som syftar till att "stärka kampens effektivitet" mot vad den kallade den iranska regimen "tyranni."
På tisdagen tog koalitionen på sig ansvaret för att ha mördat befälhavaren för en polisstation i Zahedan och gav ut ett uttalande som uppmanade "militär personal att överlämna sig till sina medborgare för att undvika skada under dessa kritiska tider."
Nasser Bouledai, en exiliransk baluchistledare i Europa, sade att han tror att alla iranska samhällen skulle välkomna amerikanskt bistånd men noterade att Washingtons tidigare politik har varit inkonsekvent. Han pekade på senaste anklagelser om att USA cyniskt offrade syrisk-kurdiska intressen i sammanstötningar med syriska regeringsstyrkor.
"Alla som är emot den brutala religiösa regimen skulle acceptera stöd från USA, men det måste vara konsekvent och varaktigt, och ta itu med minoriteternas frågor – till skillnad från när USA stödde syriska kurder och sedan förrådde dem," sade Bouledai. "Det är hög tid att USA stöder iranska etniska och religiösa minoriteter mot den religiösa regimen och löser Iranfrågan en gång för alla."
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om de rapporterade flyganfallen och militära händelserna på Iran-Irak-gränsen, strukturerade från nybörjare till mer avancerade frågor.
Nybörjare – Faktafrågor
1. Vad hände exakt?
Flyganfall har rapporterats riktas mot områden längs gränsen mellan Iran och Irak. Dessa anfall är kopplade till underrättelser om en potentiell amerikansk och israelisk plan att stödja och mobilisera kurdiska styrkor i regionen.
2. Vem utför flyganfallen?
Även om ingen officiellt har tagit på sig ansvaret, pekar rapporter och regionala analytiker ofta på Israel, som har en historia av att utföra anfall mot iransknära mål i Syrien och Irak. USA:s roll rapporteras vara mer om planering och stöd snarare än direkta stridsanfall i detta fall.
3. Vilka är de kurdiska styrkorna som nämns?
Detta hänvisar främst till kurdiska oppositionsgrupper baserade i Irak, såsom Kurdistans frihetslivsparti, som historiskt har drabbat samman med den iranska regeringen. De är etniskt kurdiska och söker större rättigheter eller autonomi för kurder i Iran.
4. Varför är denna region så spänd?
Gränsområdet är strategiskt känsligt. Iran är försiktigt med separatiströrelser och utländskt inflytande nära sina gränser. Irak är en skör stat där både amerikanska och iranska intressen konkurrerar. Kurdiska grupper lägger till ytterligare ett komplext lager till denna dynamik.
Mellannivå – Motivationsfrågor
5. Varför skulle USA och Israel vilja mobilisera kurdiska styrkor?
Ur deras perspektiv kan det vara en strategi att sätta press på Iran genom att stödja grupper som utmanar dess auktoritet internt, vilket potentiellt avleder iranska resurser och uppmärksamhet från andra regionala aktiviteter.
6. Vilket är Irans troliga svar?
Iran har konsekvent uppgett att det kommer att försvara sin territoriella integritet. Vi kan förvänta oss starka diplomatiska protester, potentiella vedergällningsanfall mot kurdiska militantbaser i Irak och ökade militärpatruller längs sin gräns. De kan också öka stödet till grupper som är fientliga mot amerikanska och israeliska intressen på andra håll.
7. Hur påverkar detta den bredare Mellanöstern?
Det riskerar att eskalera ett skuggkrig mellan Iran och Israel till en mer öppen konflikt. Det kan destabilisera Irak ytterligare genom att dra in det i en konflikt mellan större makter och spänna Iraks relationer med både USA och Iran.
8. Är detta kopplat till Iranavtalet?
Indirekt, ja. Sådana militära åtgärder är en del av det bredare dödläget mellan Iran och...
