Voimakkaat ilmaiskut ovat kohdistuneet useisiin sotilassoihin, rajanylityspaikkoihin ja poliisiasemiin Iranin pohjoisella rajalla Irakin vastaisella alueella. Tämä vaikuttaa olevan osa Yhdysvaltojen ja Israelin valmistautumista avaamaan uusi rintama konfliktiin.
Yhdysvaltain virkamies, joka tuntee Washingtonin ja kurdivirkailijoiden väliset keskustelut, kertoi, että maa on valmis tarjoamaan ilmatukea, jos kurditaistelijat ylittävät rajan Iraniin pohjoisesta Irakista. Israelin armeijan edustaja sanoi, että sen ilmavoimat ovat "toimineet aktiivisesti Länsi-Iranissa heikentääkseen Iranin kykyjä siellä ja avatakseen tien Teheraniin, luoden toimintavapautta."
Kun nämä syrjäiset rajaseudut uhkaavat muuttua uudeksi taistelutantereeksi, Iran on varoittanut "separistiryhmiä" liittymästä laajenevaan konfliktiin. Teheran ilmoitti torstaina, että se oli iskenyt Iranin hallitusta vastustaviin, Irakissa toimiviin kurdiryhmiin.
"Voimien ei pidä ajatella, että tuuli on puhaltanut ja yrittää ryhtyä toimiin", sanoi Iranin korkeimman kansallisen turvallisuusneuvoston sihteeri Ali Larijani.
Pohjois-Irakin autonomisella kurdialueella toimivan Kurdistanin vapauspuolueen (PAK) virkamies Khalil Nadiri kertoi keskiviikkona, että Yhdysvaltain virkamiehet olivat ottaneet yhteyttä kurdiopposition johtajiin mahdollisesta operaatiosta. Hän lisäsi, että osa heidän joukoistaan oli siirtynyt lähelle Iranin rajaa Sulaymaniyan maakunnassa ja oli valmiustilassa.
Samaan aikaan Teherania vastustavat belutšitaistelijaryhmät ovat myös siirtyneet Pakistanin syrjäisistä vuoristotukikohdista Iraniin, paikallisten viranomaisten mukaan.
Asiantuntijat varoittavat, että aseellisten ryhmien tukeminen Iranin etnisistä yhteisöistä voisi "avata ampiaispesän", pahentaa jakoja maassa ja lisätä kaoottisen sisällissodan riskiä, jos nykyinen hallinto kaatuu.
Yhdysvaltain media raportoi, että Donald Trump soitti kahdelle Iranin kurdiryhmien johtajalle, jotka toimivat pohjoisessa Irakissa, aikaisemmin tällä viikolla ja on avoin ryhmien tukemiselle, jotka ovat valmiita tarttumaan aseisiin hallintoa vastaan.
Israelin, Yhdysvaltojen ja alueen entisten tiedustelu- ja puolustusvirkamiesten mukaan salaiset operaatiot Luoteis-Iranissa – missä kurdiyhteisöt ovat keskittyneet – "tehostuivat" Iranin ja Israelin välisen lyhyen sodan jälkeen viime kesänä.
Tammikuussa raportoitiin yhteenotoista Iranin islamilaisen vallankumouskaartin (IRGC) ja kurdien peshmerga-taistelijoiden välillä, jotka olivat tulleet Iraniin Turkista ja Irakista. Peshmergat, perinteiset kurditaistelujoukot, tunnetaan motivoituneina, liikkuvina ja kurinalaisina, ja ne ovat usein tehokkaita paremmin aseistettuja vihollisia vastaan, erityisesti tutulla maastolla.
Kaksi viikkoa sitten viisi kilpailevaa Iranin kurdijärjestöä, joita johtaa Iranin Kurdistanin demokraattinen puolue (KDPI), muodosti uuden liiton, joka on omistautunut Teheranin hallinnon kukistamiselle.
"Ryhmiesi saattaminen linjaan ja yhdistäminen on ensimmäinen askel pelikirjassa", sanoi entinen Yhdysvaltain puolustusvirkamies, jolla on kokemusta salaisista operaatioista.
KDPI:n edustaja ei vahvistanut tai kiistänyt, oliko sen johtaja Mustafa Hijri yksi kurdijohtajista, joille Trump soitti, mutta totesi, että "vapaiden, demokraattisten yhteiskuntien ympäri maailman velvollisuus on auttaa [Iranin kurdeja] voittamaan vapaus".
"Uskomme, että hallinto on syvästi heikossa tilanteessa... ja näkee pian päivänsä loppuvan", edustaja sanoi.
Keskiviikkona Hijri kehotti Iranin sotilashenkilöstöä hylkäämään asemansa ja "palaamaan perheidensä luo". KDPI totesi, että tämä kehotus annettiin "Yhdysvaltain ja Israelin meneillään olevien iskujen valossa hallinnon sotilas- ja turvallisuuslaitoksia vastaan, [jotka] aiheuttavat suoran ja vakavan uhan sotilaiden hengille, erityisesti Kurdistanissa."
Yhdysvallat on toistuvasti... Yhdysvallat on aiemmin käyttänyt kurditaistelijoita apujoukkoina, jotka tarjosivat ratkaisevaa apua amerikkalaisjoukoille vuoden 2003 Irakin invaasiossa ja taistelussa Islamilaisvaltiota vastaan Irakissa ja Syyriassa vuosina 2014–2019.
Atlantic Councilin Lähi-idän asiantuntija Alia Brahimi varoitti paikallisvoimiin luottamista. Hän väitti, että maataistelun ulkoistaminen etnisille separatistiryhmille jättäisi Yhdysvalloille vielä vähemmän kykyä vaikuttaa tapahtumiin maassa kuin sillä oli kahden vuosikymmenen takaisen konfliktin aikana. Hän varoitti myös, että jos muut separatistiryhmät liittyvät taisteluun, Iranin kansa saattaa kerääntyä Teheranin hallinnon taakse.
"Konflikti on kestänyt vain viisi päivää, ja näemme jo Trumpin hallinnon strategisen suunnitelman puutteen ja täydellisen epäselvyyden sekä sen perusteissa että tavoitteissa vaaralliset seuraukset", hän sanoi.
Viimeaikaiset hyökkäykset Iranin ja Irakin rajalla, mukaan lukien drone-isku Iranin kurdiopposition päämajaan, viittaavat kuvioon. Entisen Mossad-virkamiehen mukaan Israelin ulkomaantiedustelun agentit ovat jo aktiivisia Iranin sisällä. Kaksi analyytikkoa lisäsi, että sarja viimeaikaisia lyhyen kantaman drone-iskoja IRGC-yksiköitä vastaan rajalla kantoi myös Israelin tiedustelun tunnusmerkkejä.
Entinen Yhdysvaltain puolustusvirkamies, jolla on viimeaikaista kokemusta salaisista operaatioista Pohjois-Irakissa, sanoi, että nämä drone-iskut ja ilmaiskut vaikuttavat olevan yritys avata "pääsypisteitä". Tämä mahdollistaisi kevyesti aseistettujen kurditaistelijoiden ylittää rajan Iraniin ja perustaa tukikohtia. Tällainen operaatio seuraisi vakiintunutta Yhdysvaltain strategiaa, jossa pieniä armeijan tai CIA:n asiantuntijatiimejä upotetaan paikallisiin maajoukkoihin ohjaamaan ilmaiskuja, mallia, jota käytettiin Afganistanissa vuonna 2001 ja Islamilaisvaltiota vastaan Syyriassa ja Irakissa.
"Jos sinulla on tarpeeksi ilma-asetta, ja se on hyvin koordinoitu, niin [kurdit] kävelisivät vain savuavien raunioiden läpi, ja kaikki hallinnon vastahyökkäykset hajotettaisiin hyvissä ajoin ennen kuin olisi tarvetta ampumiseen", entinen virkamies sanoi.
Tavoitteena ei olisi "marssia Teheraniin" vaan häiritä ja kuluttaa Iranin sotilasyksiköitä. Yhdysvaltain tiedusteluvirkamiehet eivät usko, että kevyesti aseistetut **peshmergat** voisivat voittaa tavallisia Iranin joukkoja ja IRGC-yksiköitä.
Yhdysvalloilla on ollut salainen läsnäolo Pohjois-Irakissa vuosia, viestintäkeskuksineen, tarkkailuasemineen ja koulutusohjelmineen kurdien ja muiden irakilaistaistelijoiden osalta. Israelin uskotaan myös olevan läsnä siellä.
Keskiviikkona sekä Axios että Fox News, viitaten Yhdysvaltain virkamieheen, raportoivat, että kurdimilitiat olivat aloittaneet hyökkäyksen Iranin sisällä, vaikka virallista vahvistusta ei ollut.
Iranin kurdit, jotka muodostavat 5–10 % väestöstä, ovat pitkän historian separatistisesta aktivismista ja vastustuksesta klerikaalista hallintoa vastaan. Monet kurditaistelijat, jotka työskentelivät läheisesti Yhdysvaltain joukkojen kanssa Syyriassa, luoden henkilökohtaisia yhteyksiä Yhdysvaltain armeijaan ja tiedustelupalveluihin, ovat ryhmistä kuten KDPI ja Kurdistanin vapaan elämän puolue (PJAK).
Analyytikot sanovat, että raportit siitä, että Yhdysvallat olisi toimittanut aseita viime kuukausina, ovat todennäköisesti perättömiä, sillä kevyet aseet ja ammukset ovat jo laajalti saatavilla paikallisesti.
Kurdien aseellisten ryhmien tukeminen todennäköisesti herättää syvää huolta Turkissa, Irakissa ja Syyriassa, joissa on myös huomattavia kurdivähemmistöjä.
"Jos hallinto tosissaan sotkee tai harkitsee sotkemista Iranin kurdien kanssa, he avaavat ampiaispesän. Uskon, että Recep Erdoğanilla [Turkin presidentti] on paljon sanottavaa siitä ja niin on muillakin – odota vahvoja reaktioita Irakin pääministeriltä [Mohammed Shia al-] Sudanilta ja Syyrian presidentiltä [Bashar al-] Assadilta", sanoi Atlantic Councilin Barbara Slavin.
Daniel Leaf, joka toimi apulaisulkoministerinä Lähi-idän asioissa vuoteen 2025 asti ja on nyt diplomaattitutkija Washingtonin Middle East Instituten, totesi: "Pohjoisen Persianlahden johtajat todennäköisesti tuntevat olonsa erittäin levottomiksi tällaisen Yhdysvaltain liikkeen näkymästä."
Irakin autonomisen Kurdistanin alueen varapääministeri Qubad Talabani totesi keskiviikkona, että alue ei ole mukana nykyisessä konfliktissa ja pysyy puolueettomana.
Väkivalta on eskaloitunut Iranin belutšivähemmistön separatistiryhmistä maan kaakkoisosassa. Joulukuussa militantit hyökkäsivät IRGC:n rajapartiota ja poliisitarkastuspistettä vastaan.
Suunnilleen samaan aikaan aktiivisin belutšiseparatistiryhmä, Jaish al-Adl, ilmoitti uudesta aseellisten ryhmien liitosta, jonka tavoitteena on "vahvistaa taistelun tehokkuutta" Iranin hallinnon "tyranniaa" vastaan.
Tiistaina liitto otti vastuun Zahedanin poliisiaseman komentajan salamurhasta ja julkaisi lausunnon, jossa kehotettiin "sotilashenkilöstöä antautumaan kanssakansalaisilleen välttääkseen vahinkoja näinä kriittisinä aikoina."
Euroopassa maanpaossa oleva Iranin belutšijohtaja Nasser Bouledai sanoi uskovansa, että kaikki Iranin yhteisöt toivottaisivat Yhdysvaltain avun tervetulleeksi, mutta totesi, että Washingtonin aiemmat politiikat ovat olleet epäjohdonmukaisia. Hän viittasi viimeaikaisiin syytöksiin, että Yhdysvallat kyynisesti uhrasi Syyrian kurdien etuja yhteenotoissa Syyrian hallituksen joukkoja vastaan.
"Jokainen, joka on vastaan kovaa klerikaalista hallintoa, hyväksisi tuen Yhdysvalloilta, mutta sen on oltava johdonmukaista ja kestävää, käsitellen vähemmistöjen ongelmia – toisin kuin silloin, kun Yhdysvallat tuki Syyrian kurdeja ja sitten petti heidät", Bouledai sanoi. "On aika, että Yhdysvallat tukee Iranin etnisiä ja uskonnollisia vähemmistöjä klerikaalista hallintoa vastaan ja ratkaisee Iranin kysymyksen lopullisesti."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä raportoiduista ilmaiskuista ja sotilaallisista kehityksistä Iranin ja Irakin rajalla, rakennettuna aloittelijasta edistyneempiin kysymyksiin.
Aloittelija: Faktaa koskevat kysymykset
1. Mitä tarkalleen tapahtui?
Ilmaiskut ovat raportoitujen mukaan kohdistuneet alueille Iranin ja Irakin rajalla. Nämä iskut liittyvät tiedustelutietoihin mahdollisesta Yhdysvaltain ja Israelin suunnitelmasta tukea ja mobilisoida kurdijoukkoja alueella.
2. Kuka suorittaa ilmaiskut?
Vaikka kukaan ei ole virallisesti ottanut vastuuta, raportit ja alueen analyytikot usein viittaavat Israeliin, jolla on historia iskuista Iraniin liittyviä kohteita vastaan Syyriassa ja Irakissa. Yhdysvaltain rooli raportoidaan olevan enemmän suunnittelua ja tukea kuin suoria taisteluisku tässä tapauksessa.
3. Keitä mainitut kurdijoukot ovat?
Tämä viittaa ensisijaisesti Irakin kurdioppositioon, kuten Kurdistanin vapaan elämän puolueeseen, jotka ovat historiallisesti kamppailleet Iranin hallintoa vastaan. He ovat etnisesti kurdeja ja etsivät suurempia oikeuksia tai autonomiaa Iranin kurdeille.
4. Miksi tämä alue on niin kireä?
Rajaseutu on strategisesti herkkä. Iran on varovainen separatistiliikkeistä ja ulkomaisesta vaikutuksesta rajoillaan. Irak on hauras valtio, jossa sekä Yhdysvaltain että Iranin intressit kilpailevat. Kurdiryhmät lisäävät toisen monimutkaisen kerroksen tähän dynamiikkaan.
Keskitaso: Motivaatiokysymykset
5. Miksi Yhdysvallat ja Israel haluaisivat mobilisoida kurdijoukkoja?
Heidän näkökulmastaan se voisi olla strategia painostaa Irania tukemalla ryhmiä, jotka haastavat sen auktoriteetin sisäisesti, mahdollisesti ohjaten Iranin resursseja ja huomiota muualta alueen toiminnasta.
6. Mikä on Iranin todennäköinen vastaus?
Iran on johdonmukaisesti todennut puolustavansa alueellista koskemattomuuttaan. Voimme odottaa vahvoja diplomaattisia protestoita, mahdollisia vastaiskuja kurdimilitanttien tukikohtia
