Det var en förutsägelse som ingen ville höra. På huvudscenen på världens största turismmässa meddelade Stefan Gössling, en ledande expert på hållbara transporter, lugnt att den nära förestående slutet för semesterindustrin närmar sig.
"Vi har redan inträtt i början av icke-turismens era," sade Gössling till en orolig publik av resebyråer, biluthyrningsföretag, kryssningsoperatörer och hotellföretagare.
Den varningen kan låta långsökt för semesterfirare i Europa och Nordamerika som har flugit iväg på sommarresor – eller för branschledare som är glada över att se internationell turism återhämta sig till för-pandemic-nivåer förra året. Men Gössling hävdar att när koldioxidutsläppen förvärrar värmeböljor, eldar på skogsbränder och skördar skadas, kommer kostnaden för internationella resor att stiga kraftigt, vilket gör det oöverkomligt för många.
"För åttio år sedan började massturismen i Europa," sade Gössling, professor vid Linnéuniversitetet i Sverige som har varit rådgivare åt FN och Världsbanken. "Om åttio år tvivlar jag på att mycket turism kommer att finnas kvar i världen."
Gössling pekar på många platser som redan känner av trycket. Varmare väder smälter snön som alpernas skidorter är beroende av. Kusterosion sköljer bort sand från syd-europeiska stränder. Torkor tvingar spanska hotell att transportera in färskvatten medan simbassänger står tomma, och skogsbränder bränner pittoreska grekiska öar.
Enligt en recent studie som Gössling medförfattade, som kombinerade klimatrisker med beroende av turism, är de södra egeiska öarna – inklusive populära destinationer som Kos, Rhodos och Mykonos – kontinentens mest kritiska hotspot. Därefter kommer de joniska öarna, som Korfu.
Den finansiella påfrestningen från dessa problem, som sannolikt kommer att vidarebefordras till resenärer, kommer att förvärras av stigande matkostnader – från kaffe till choklad till olivolja – och ökad efterfrågan på försäkring mot extremväder.
"Just nu är effekten lokal," sade Gössling till The Guardian tidigare i år på ITB Berlin, världens största turismindustrimöte. "Men i framtiden kommer det att hända oftare, påverka fler platser och bli verkligt störande."
Huruvida dessa stigande kostnader kommer att överträffa förväntad tillväxt i globala inkomster är fortfarande omdebatterat – en del skador kan undvikas genom anpassning, även om det också har ett pris. Även om extremväder hålls i schack kan turister fortfarande känna av pressen. Om koldioxidutsläppen sjunker kraftigt – nödvändigt för att begränsa den globala uppvärmningen – kommer kostnaden att drabba sektorer som flygindustrin hårdast, på grund av fysiska och tekniska begränsningar.
Vissa regeringar överväger koldioxidskatter på flygresor för att finansiera övergången till ren energi och hjälpa fattigare länder att hantera klimatskador. Miljöorganisationer pushar för en skatt för frekventa flygare, som skulle ta ut mer för varje ytterligare flygresa under ett år.
Trots Gösslings skarpa kritik av turismindustrins avkolningsansträngningar – "vad hela sektorn gör är greenwashing" – anses han fortfarande vara en viktig röst. Konferensen marknadsförde hans tal som en "måste-höra-session för alla som bryr sig om resandets och vår planets framtid."
Han noterade att en del framsteg görs, som hotell som installerar solpaneler och fler människor som erkänner problemet.
"Vi har enorma svårigheter med att gå från medvetenhet till handling," sade Gössling. "Men folk börjar se riskerna och vill förstå affärskonsekvenserna. Budskapet är inte välkommet, men det får definitivt dem att tänka."
I akademiska kretsar är Gössling mest känd för forskning som kvantifierar turismens växande koldioxidavtryck – som står för 8,8% av globala utsläpp. Ätande av föroreningar och ojämlikheten i flygutsläpp (endast 2-4% av människor flyger utomlands under ett givet år) är nyckelfrågor. Hans forskning visar att bara 1% av världens befolkning står för hälften av alla flygtransportsutsläpp, vilket förstärker aktivisters krav på att regeringar prioriterar att minska premium- och affärsresor.
"Om den gruppen flög hälften så mycket – vilket fortfarande skulle vara gott om, även för affärsresenärer – kunde vi minska flygutslippen med 25%," sade han. "Bara genom att en mycket liten grupp reser lite mindre."
Han invänder dock också mot idén att vanliga människor i rika länder kan fortsätta att ta långdistansflyg och ursäkta det genom att peka på ännu större förorenare. "Vår främsta oro gäller långdistansresor," noterade han med hänvisning till utlandsår och Gen Z-influencers som främjar resande som en aspirerande livsstil.
"Alla ser turism som ett system där regeringar och företag är ansvariga," sade Gössling. "Men vi är systemet. Det är våra individuella handlingar som summerar till globala problem."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om effekterna av värmeböljor, skogsbränder och stigande kostnader på utlandssemestrar, med tydliga och direkta svar.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Är det fortfarande säkert att resa utomlands med alla dessa värmeböljor och skogsbränder?
Ja, det kan vara det, men det kräver mer planering. Du måste hålla dig informerad om din destinations väder, luftkvalitet och eventuella reseråd före och under resan.
2. Varför stiger resekostnaderna så mycket?
En kombination av faktorer inklusive högre bränslepriser, ökad efterfrågan efter att pandemirestriktioner lättats och generell inflation, som påverkar allt från flygverksamhet till hotell- och matkostnader.
3. Håller utlandssemestrar på att bli en avlägsen historia?
Inte alls. Istället utvecklas de. Människor anpassar sig genom att välja olika destinationer, resa under lågsäsong och budgetera noggrannare.
4. Vad är den största risken: värme, bränder eller kostnad?
Detta beror helt på din destination, budget och personliga hälsa. För en familj med tight budget kan kostnaden vara det största hindret. För någon med luftvägsproblem som reser till ett brandbenäget område är luftkvalitet det primära bekymret.
Destination & Planeringsfrågor
5. Vilka destinationer påverkas mest av extrem värme?
Populära sommarresmål i Sydeuropa, södra USA och delar av Sydostasien upplever frekventare och intensivare värmeböljor.
6. När är den bästa tiden att resa för att undvika extrem värme?
Överväg mellansäsong – vår och höst för många destinationer. Vädret är ofta fortfarande trevligt men den extrema sommarhettan har passerat.
7. Bör jag undvika vissa länder helt och hållet?
Det handlar mindre om att undvika länder och mer om att undvika specifika regioner under deras högrisksäsong. Till exempel kan du undvika Medelhavet i högsäsong i juli-augusti men besöka i maj eller september istället.
8. Vilka är några bra alternativa destinationer som är mindre drabbade?
Överväg länder med mildare klimat, såsom de i Nordeuropa, Kanada eller Nya Zeeland. Att resa till högre höjder inom ett land kan också vara svalare.
Praktiska tips & Problemlösning
9. Hur kan jag skydda mig mot extrem värme under semestern?
Drick tillräckligt med vätska, undvik ansträngande aktiviteter under den hetaste delen av dagen.
