Arnold Schwarzenegger skryter på sin X-profil om att "Jag dödade Predatorn", men till och med han blev förbluffad för mer än 20 år sedan, kort efter att han valts till Kaliforniens guvernör, när han såg hur orättvist delstatens valdistrikt var utformade. Ett distrikt i delstatens östra del hade en så lång och smal mittdel att det fick smeknamnet "svanen". Ett annat kallades "Jesusdistriktet" eftersom man skulle behöva gå på vatten för att ta sig från ena sidan till den andra. Ett tredje, i San Fernando Valley i LA, beskrevs känd av Stanford-professorn i juridik Pam Karlan som "en hemsk, flerhövdad, insektsliknande polygon med 385 sidor".
Detta var den uråldriga svartkonsten gerrymandering, som användes av det parti som hade majoritet i delstatens lagstiftande församling för att behålla sin makt. För Schwarzenegger, en politisk nybörjare efter sin Hollywoodkarriär som actionstjärna, såg det ut som valfusk. "Länge trodde jag att det var något från 1800-talet", sade han i ett tal 2005, "men metoden lever och frodas fortfarande idag".
Vad som chockade Schwarzenegger var inte att demokraterna, som då som nu kontrollerade församlingen, tog platser från republikanerna – republikanerna hade gjort samma sak för decennier sedan. Istället bekymrade han sig över att gerrymandering försvagade kraften i folkets röster. År 2004, året före hans tal, bytte inte en enda av Kaliforniens 153 kongress- och delstatspolitiska platser partikontroll. "Vad är det för demokrati?" frågade han.
Det var en ovanlig fråga för en amerikansk politiker på den tiden, eftersom de flesta tjänstemän från båda partierna accepterade gerrymandering som en del av politiken. Men det satte Schwarzenegger på en reformväg som han hållit fast vid sedan dess.
Först föreslog han att en grupp domare skulle ta över omfördelningen från lagstiftaren. När väljarna avslog det, drev han på för en oberoende omfördelningskommission, som började omrita gränserna för delstatens lagstiftande distrikt 2008 och kongressdistrikt 2010. Denna reform har förblivit populär och gjort Kalifornien till en av de mest konkurrenskraftiga delstaterna för platser i USA:s representanthus.
Schwarzenegger har inga planer på att överge detta arv, även när republikanerna i Texas, på Donald Trumps order, ritade om sina kartor för att lägga till ytterligare fem republikanskt lutande distrikt, och Kaliforniens nuvarande guvernör, Gavin Newsom, lovade att "bekämpa eld med eld" genom att avbryta den oberoende kommissionen och lägga till fem demokratiskt lutande distrikt.
"Jag tänker inte gå tillbaka på mitt löfte", sade Schwarzenegger till New York Times förra veckan. "Jag kommer att kämpa för mitt löfte." Som en sällsynt moderat republikan i ett alltmer radikalt parti är Schwarzenegger en uttalad kritiker av Trump ogillade vad han bad republikanerna i Texas att göra.
Men han hävdade att att sänka sig till samma nivå i Kalifornien inte var lösningen, även om Newsom presenterade sin plan som tillfällig. "Vi tänker inte gå in i en stinkande tävling med en skunk", sade Schwarzenegger. "Vi går framåt."
För att betona sitt engagemang bar Schwarzenegger en T-shirt under intervjun – och publicerade den senare på X – med texten: "Åt helvete med politikerna, avsluta gerrymandering."
Detta banar väg för en uppgörelse mellan Kaliforniens nuvarande guvernör, som kommer att ta sitt förslag om nöd-omfördelning till väljarna i november, och den formidabla före detta guvernören. Schwarzenegger har redan börjat använda sina gamla... Politiska nätverk mobiliseras för att bygga en kampanj- och insamlingsoperation som syftar till att stoppa guvernör Gavin Newsom. Enligt hans personal planerar Newsom ett stort policytal i september, som i praktiken kommer att fungera som lanseringen av hans kampanj.
Denna fråga ger energi åt republikaner över hela Kalifornien. Före detta talmannen Kevin McCarthy syftar till att samla in över 100 miljoner dollar för att besegra Newsoms Proposition 50, även kallad "Election Rigging Response Act". Miljardären Charles Munger Jr., son till Warren Buffetts långvarige affärspartner, har enligt rapporter lovat 30 miljoner dollar till samma insats.
California Young Republican Federation har kallat Newsoms initiativ för ett "farligt maktövertagande", vilket speglar demokratisk kritik av den Trump-influerade gerrymanderingen i Texas. Steve Hilton, en ledande republikansk kandidat för att efterträda Newsom nästa år, hjälper till att leda en juridisk utmaning mot förslaget.
Hilton hävdar att den oberoende omfördelningskommissionen redan var partisk till förmån för demokraterna och noterar att medan republikaner vann nästan 40% av rösterna i Kalifornien i november förra året, har de bara 17% av delstatens platser i representanthuset. Han hävdar att med verkligt oberoende distrikt skulle republikaner få ungefär 12 ytterligare platser. (Kommissionsmedlemmar skulle invända att han förbiser flera mycket konkurrenskraftiga val i republikanskt lutande distrikt som demokrater vann med knapp marginal.)
Initiell opinionsundersökning om Newsoms initiativ är oklar. Väljarna verkar vara delade mellan att stödja oberoende dragna distrikt och att förstå önskan att motverka republikanska handlingar i Texas – en uppfattning som hålls av en knapp pluralitet, särskilt bland demokrater. Oberoende och republikaner är betydligt mer skeptiska, om inte direkt motsatta.
Kampanjen mot Newsom står inför en inherent nackdel, eftersom demokrater inte har förlorat ett delstatligt val i Kalifornien sedan 2006. Även om Kaliforniens väljare kanske inte är så liberala som republikaner ibland påstår, har de konsekvent visat starkt motstånd mot allt som förknippas med före detta president Trump.
Arnold Schwarzenegger kommer sannolikt att vara en nyckelfigur i ansträngningarna mot Newsom. Han har ingen förkärlek för Trump och har länge förespråkat oberoende omfördelningskommissioner, bortom partipolitiska linjer. Sedan han lämnade ämbetet 2010 har han kampanjat för oberoende kommissioner i både blå och röda stater och har talat vid högsta domstolen under gerrymandering-mål.
Schwarzenegger kan också hjälpa till att överbrygga klyftan mellan republikanska partianhängare och medborgerliga grupper som League of Women Voters of California, som ser Newsoms initiativ som ett farligt prejudikat. Förbundet varnade för att tillfälliga undantag ofta blir permanenta, och att bryta etablerade säkerhetsåtgärder kan orsaka långvarig skada på demokratiska normer.
På torsdag röstade Kaliforniens delstatslagstiftare för att sätta Newsoms initiativ på valsedeln. Men efter att Texas slutfört sina egna kartor tog lagstiftare bort en klausul som skulle ha övergett Kaliforniens föreslagna gerrymandering automatiskt om Texas backade. Demokratiska lagstiftare hävdade att klausulen var onödig eftersom Texas redan hade agerat, men dess borttagande kan öka uppfattningen att demokrater, som har supermajoritet, inte längre är intresserade av rättvisa – en oro som Schwarzenegger tog upp redan 2005. "De tjänar intressena för de som är vid makten, inte intressena för de människor som valde dem", sade han vid tillfället. "Och vi måste reformera det."
Vanliga frågor och svar
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor och svar om Arnold Schwarzeneggers ansträngningar att avsluta partibunden gerrymandering i Kalifornien, utformad för att vara tydlig och hjälpsam för alla förståelsenivåer.
Allmänt & nybörjarfrågor
1. Vad är partimanipulering av valdistrikt?
Det kallas vanligare gerrymandering. Det är när det politiska parti som har makten drar gränserna för valdistrikt för att orättvist gynna sina egna kandidater och göra det svårare för motståndarpartiet att vinna val.
2. Vem är Arnold Schwarzenegger i detta sammanhang?
Han är den före detta republikanske guvernören i Kalifornien som gjorde reform av denna process till ett huvudmål för sin administration med argumentet att det var korrupt och dåligt för demokratin.
3. Vad gjorde Schwarzenegger faktiskt åt det?
Han förespråkade och hjälpte till att få igenom Proposition 11 år 2008 och Proposition 20 år 2010. Dessa initiativ tog makten att dra distriktsgränser bort från delstatens lagstiftande församling och gav den till en oberoende, opartisk medborgarkommission.
4. Vad är den Oberoende medborgar-omfördelningskommissionen?
Det är en 14-personers kommission bestående av vanliga kaliforniska medborgare: 5 demokrater, 5 republikaner och 4 som inte är anknutna till något av de större partierna. Deras jobb är att dra distriktsgränser baserat på rättvisa kriterier, inte politik.
Fördelar & Mål
5. Vad var reformens huvudmål?
Att skapa rättvisare, mer konkurrenskraftiga val där politiker måste lyssna på alla sina väljare, inte bara sin partis bas. Målet är att göra politiker ansvariga inför väljarna snarare än att väljare försorteras i säkra distrikt för ett parti.
6. Vilka är fördelarna med en oberoende kommission?
Det reducerar bakomliggande politiska affärer, skapar distrikt som är geografiskt och gemenskapsmässigt meningsfulla och ger oberoende och tredjepartsväljare en starkare röst. Det leder till mer moderata kandidater som måste tilltala en bredare publik.
7. Funkade det?
Generellt sett ja. Kaliforniens omfördelningsprocess ses nu breddt som en nationell modell för rättvisa. Det har lett till mer konkurrenskraftiga val och distrikt som bättre representerar delstatens diversifierade samhällen.
Vanliga problem & Opposition
8. Fanns det något motstånd till denna förändring?
Ja, starkt. Politiker och politiska partier som var vid makten och drog nytta av det gamla systemet motsatte sig det kraftigt. De argumenterade att det var onödigt, för dyrt.
