Franska bönder som kör traktorer har blockerat vägar nära Eiffeltornet och Triumfbågen. De protesterar mot ett kommande EU-handelsavtal med sydamerikanska länder, som de menar kommer att leda till orättvis konkurrens.
På torsdagen blockerade bönder motorvägar utanför Paris. Dussintals traktorer kringgick sedan polisens vägspärrar tidigt på morgonen för att nå stadens centrum i en protest organiserad av fackförbundet Coordination Rurale.
EU:s medlemsstater är schemalagda att rösta på fredagen om handelsavtalet med Argentina, Brasilien, Uruguay och Paraguay – de fyra länder som utgör den sydamerikanska handelsblocket Mercosur. Om det godkänns skulle avtalet skapa en gemensam marknad på nästan 800 miljoner människor och öka EU:s export av bilar, maskiner, vin och spritdrycker.
Många europeiska bönder oroar sig för att de kommer att underbjudas av billigare jordbruksimport från Mercosur-marknaden. Belgiska bönder protesterade också nyligen och körde över 1 000 traktorer in i Bryssel förra månaden.
"Vi befinner oss mellan förbittring och förtvivlan. Vi känner oss övergivna – med Mercosur som ett exempel", sa Stéphane Pelletier, en högt uppsatt medlem av Coordination Rurale, i ett samtal med Reuters nära Eiffeltornet.
Den franska regeringen uppgav att myndigheterna inte skulle "stå och titta på". Regeringens talesperson Maud Bregeon sa till fransk radio att blockera vägar eller "försöka samlas framför parlamentet – med all symbolik det innebär – är, än en gång, olagligt".
Under tung polisnärvaro demonstrerade bönder också framför underhuset i det franska parlamentet. De buade åt nationalförsamlingens ordförande Yaël Braun-Pivet när hon kom ut för att möta dem.
Mercosur-avtalet stöds av Tyskland och Spanien, men Frankrike, som påverkas av sitt starka jordbrukslobby, har länge motsatt sig det. Även om Paris har säkrat betydande eftergifter i sista minuten, förblir det försiktigt inför avtalet inför kommunalvalen i mars.
"Avtalet är fortfarande inte acceptabelt", sa Bregeon, utan att avslöja hur president Emmanuel Macron kommer att rösta. Jordbruksminister Annie Genevard tillade att även om avtalet godkänns kommer Frankrike att fortsätta att motsätta sig det i Europaparlamentet.
Förhandlingarna mellan de två blocken har pågått i 26 år, med samtal som fått brådskande karaktär på grund av Trump-administrationens protektionistiska politik och ökad konkurrens från Kina.
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen undertecknade avtalet i slutet av 2024, trots motstånd från Frankrike, Polen och några mindre stater. Det måste dock fortfarande ratificeras av EU:s medlemsstater och Europaparlamentet.
Frihandelsavtalet syftar till att minska Sydamerikas tullar på europeiska bilar, kläder, livsmedel, finviner och läkemedel. I gengäld kommer EU att öppna sina marknader, även om det har satt gränser för import av nötkött, fläsk, etanol, honung och socker.
För att få medlemsstaternas stöd föreslog EU-kommissionen denna vecka att göra ytterligare 45 miljarder euro i EU-medel tillgängliga för bönder i blockets nästa sjuårsbudget. Detta skulle i stort sett kompensera för en planerad 20-procentig nedskärning av jordbruksfinansieringen.
Frankrike driver fortfarande för strängare skyddsåtgärder, som att tillåta EU att återinföra tullar om priserna sjunker med 5 procent istället för de 8 procent som anges i avtalet. Det vill också ha möjlighet att förbjuda import av grödor som odlats med bekämpningsmedel som är förbjudna i EU.
Kommissionens senaste förslag verkar ha vunnit över Italien, vars stöd tidigare var osäkert. Italiens premiärminister Giorgia Meloni berömde vad hon kallade ett "sunt förnuft-tillvägagångssätt för att stödja europeiskt jordbruk".
Medan Rom också... Analytiker tror att Italiens uppenbara stöd nu borde säkra den kvalificerade majoritet som behövs för att avtalet ska godkännas på fredagen, även utan Frankrikes stöd. Även om Frankrike fortfarande tros driva för strängare prisskydd – en position som delas av Irland, Österrike och Polen – saknar det sannolikt tillräckligt med stöd för att blockera avtalet.
Enligt EU:s regler krävs stöd från minst 15 av de 27 medlemsstaterna, som representerar 65 procent av befolkningen, för godkännande. För att blockera avtalet måste minst fyra länder som representerar 35 procent eller mer av befolkningen motsätta sig det. Med Italiens avgörande röst – som står för 13 procent av EU:s befolkning – nu på ja-sidan, verkar motståndarkoalitionen inte nå den tröskel som krävs för att stoppa avtalet.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om de franska böndernas protester mot EU-Mercosur-handelsavtalet, utformad för att vara tydlig och konversationsinriktad.
Nybörjare: Grundläggande frågor
1. Vad protesterar de franska bönderna om?
De protesterar mot det föreslagna EU-Mercosur frihandelsavtalet, som de tror kommer att översvämma den europeiska marknaden med billigare importerad mat som inte uppfyller samma strikta miljö- och hälsostandarder som de själva måste följa. De ser det som orättvis konkurrens som kommer att pressa ner deras priser och driva dem i konkurs.
2. Vad är EU-Mercosur-handelsavtalet?
Det är ett föreslaget frihandelsavtal mellan Europeiska unionen och en grupp sydamerikanska länder som kallas Mercosur. Målet är att ta bort de flesta tullar på varor som handlas mellan de två regionerna för att öka handeln.
3. Varför protesterar de i Paris?
Paris är Frankrikes huvudstad och en viktig politisk knutpunkt. Genom att protestera där – ofta genom att blockera stora vägar och motorvägar runt staden – vill de få den franska regeringens direkta uppmärksamhet och pressa den att motsätta sig avtalet på EU-nivå.
4. Vad vill bönderna?
Framför allt vill de att den franska regeringen officiellt ska avvisa och blockera EU-Mercosur-avtalet. De kräver också mer statligt stöd för att klara av höga kostnader och striktare EU-miljöregler som de anser sätter dem i underläge.
Avancerat: Detaljerade frågor
5. Vilket är huvudargumentet mot avtalet ur ett miljöperspektiv?
Protestanter och miljögrupper hävdar att ökad nötköttsproduktion i Sydamerika, särskilt i Brasilien, leder till avskogning av viktiga ekosystem som Amazonas regnskog och Cerradosavannen. De säger att EU inte bör underteckna ett avtal som belönar och uppmuntrar till denna miljöskada.
6. Brukar inte frihandelsavtal vanligtvis gynna konsumenter med lägre priser?
Ja, i teorin kan konsumenterna få något lägre priser på vissa importerade varor. Bönderna hävdar dock att detta kommer till ett för högt pris: den potentiella kollapsen av lokalt jordbruk, en förlust av livsmedelssuveränitet och lägre övergripande standarder för djurskydd och bekämpningsmedelsanvändning i livsmedelsproduktionen.
7. Vad är spegelklausuler och varför är de ett nyckelkrav?
Spegelklausuler är regler som skulle kräva att allt jordbruks-
