Hugh Jackman sjöng en parodi på Neil Diamonds "Sweet Caroline." Bette Midler framförde en satirisk version av "Wind Beneath My Wings." John Lithgow skrev och reciterade en dikt kallad "The Mighty Colbert." Jake Tapper levererade personligen en målning av Colbert som Gollum från **Sagan om ringen**. Och Jimmy Fallon bjöd på en skarp twist på Frank Sinatras "My Way": "Och nu är slutet nära / Och så möter du den sista ridån / Men Trump, han gjorde det klart / Han vill bli av med dig / Det är vi säkra på."
**"Ett fullcirkelögonblick": varför Stephen Colbert är en lockande passform för Sagan om ringen**
Läs mer
Under de senaste månaderna har en lång rad kändisar gjort pilgrimsfärder till Ed Sullivan Theatre i New York för att delta i ett utdraget farväl till CBS:s **The Late Show With Stephen Colbert**. De hyllar en röst som kommer att vara djupt saknad i den nationella konversationen när ljuset släcks den 21 maj.
Colbert, 62, har varit en kvällströst för miljontals tittare som känner sig desorienterade efter ännu en dag i Donald Trumps dystopi. Han skar igenom det toxiska kaoset för att försäkra dem att nej, de höll inte på att bli galna – världen omkring dem var det. Och han erbjöd en kontrast i karaktär: där Trump är fåfäng, är Colbert respektlös; där Trump är narcissistisk, visar Colbert empati; där Trump är oanständig, är Colbert anständig in i själen.
När CBS i juli meddelade att **The Late Show** skulle läggas ner – vilket avslutade en 33-årig TV-institution som först leddes av David Letterman och sedan Colbert – fann många tidpunkten misstänkt. Beslutet kom bara tre dagar efter att Colbert i sin monolog skoningslöst hånade en rättslig uppgörelse på 16 miljoner dollar mellan CBS:s moderbolag, Paramount, och Trump – och bara en vecka innan federala tillsynsmyndigheter godkände Paramounts fusion på 8 miljarder dollar med Skydance.
CBS hävdade att det var "rentav ett ekonomiskt beslut mot en utmanande bakgrund i sena kvällen." Men Letterman, för en, köper inte det. "Jag ska bara gå på rekord och säga: De ljuger," sa han till **New York Times** tidigare denna månad. "De är lögnaktiga vesslor."
Under en generation dominerades sena kvälls-TV av Johnny Carson på NBC. Carson gick i pension 1992; ett år senare lanserade CBS **The Late Show** med Letterman som värd (den har nu överlevt Carsons version av **The Tonight Show**). Colbert tog över skrivbordet 2015, efter att ha spelat en bombastisk, högerorienterad skrytmåns på Comedy Centrals **The Colbert Report**.
Visa bild i fullskärm
Stephen Colbert med gästen Ian McKellen. Fotografi: CBS Photo Archive/CBS/Getty Images
Bill Carter, författare till fyra böcker om TV, inklusive **The Late Shift**, säger: "Jag tyckte han var briljant nästan bortom beskrivning i sin tidigare sena kvälls-show. Det var som inget någon någonsin hade gjort. Han gjorde i princip en sketch i nio år. Det var satir på en så hög nivå."
Carter blev inte förvånad när Colbert fick jobbet på **Late Show** och minns att han intervjuade honom om det. "Jag sa, du måste se fram emot detta eftersom du bara får vara dig själv, och han sa något i stil med, ja, du vet, jag är inte säker än, det kommer att bli annorlunda.
"Och visst, han var ur balans när han började. Jag minns att jag tänkte att han inte såg bekväm ut alls. Han kämpade verkligen och var definitivt i brygga. Han gjorde ledningen besviken, och jag tror att Les Moonves, som ledde CBS vid den tiden, i princip gav Stephen ett ultimatum: du måste få det här att fungera."
Och det gjorde han, med hjälp från två män 2016. Först var det Chris Licht, en producent med bakgrund inom nyheter snarare än underhållning, som Moonves tog in som showrunner. Under hans vägledning slutade Colbert att försöka vara en traditionell värd och lutade sig mot sin satiriska intelligens.
Carter kommenterar: "Han fokuserade mer på politik. Han gav sig själv en röst och blev bättre och bättre på att vara monologist, vilket var något han aldrig hade gjort; han hade varit sketchartist hela sitt liv. När han väl började fatta det – fattade han det verkligen. Han är en väldigt smart kille med fantastiska komiska instinkter. Jag var glad för hans skull att han listade ut det, och han gick vidare till att ha de högsta tittarsiffrorna i sena kvällen.
För det andra, och ännu mer osannolikt, var Trump. Hans framväxt inom politiken förändrade allt. Varje kväll levererade Colbert ett perfekt utformat mini-tillstånd-i-nationen-tal – skarpt, bitande, kvickt och förlösande – komplett med sin egen imitation av Trumps röst. Framtida historiker som försöker förstå denna era skulle kunna göra mycket värre än att studera dessa monologer. För en komiker som fann sin sanna röst var den 45:e och 47:e presidenten den ultimata gnistan.
Stephen Farnsworth, medförfattare till **Late Night With Trump: Political Humor and the American Presidency**, säger: "Om sena kvälls-komedin ville skapa ett perfekt mål, skulle det se ut precis som Donald Trump. Du pratar om någon som är en otroligt rik källa till material för sena kvälls-humor – hans skryt, hans uppträdande, hans inkonsekvens, hans aggressivitet – alla dessa saker skapar en perfekt miljö för förlöjligande. Arc de Trump, inta blekmedel, påstå att ett val han förlorade inte var förlorat. Detta är ett genom-spegelns-ögonblick i amerikansk politik."
Detta markerade en förskjutning från Carsons mildare, mestadels opolitiska humor. Men i en nyligen intervju med **New York Times** avvisade Colbert idén att sena kvälls-värdar har blivit politiskt partiska. Han sa: "Jag har inget problem med att Trump är republikan. Jag har ett problem med att Trump är en fullständig narcissist som bara arbetar för sina egna intressen och inte verkar bry sig om ifall hela världen brinner. Det är inte en partisk hållning. Jag har ögon och öron, och att kalla sena kvällen partisk är bara att tackla domaren. Vi vill inte ens vara domare, men de ser oss så. Jag avvisar den etiketten. Partisk innebär att du aldrig, aldrig skämtar om en demokrat, och det är helt enkelt inte sant. Det finns bara ingen jämförelse i hur bördiga fälten är."
Colbert erbjöd mer än bara förlöjligande. Hans monologer hade ett moraliskt ankare – de misströstade om Trump men aldrig om Amerika. Det fanns känsliga intervjuer med allt från Anderson Cooper till John Oliver, från Bernie Sanders till Neil deGrasse Tyson. Han refererade till sin katolska tro, visade ingen bitterhet över att ha blivit avskedad, och hade ett återkommande segment med sin fru, Evie McGee Colbert, som var som en reklam för hur ett äktenskap kan åldras vackert.
David Litt, en författare och före detta talskrivare för Barack Obama, säger: "Han har varit en viktig satirisk röst, men jag tror faktiskt att han också har varit en viktig moralisk röst. Vi lever inte i särskilt snälla tider, och Colbert hade alltid en stark åsikt – det är därför Trump arbetade så hårt för att få honom avskedad. Men han verkade också ha en grundläggande vänlighet och generositet. En sak jag minns mest är hans intervju med Joe Biden, där de båda pratade om tragedierna de hade upplevt och vad sorg betydde för dem. Det är ett svårt samtal att föreställa sig på sena kvälls-TV i allmänhet. Colbert kunde genomföra det, och jag vet inte hur många andra som kunde det. Det är inte en kritik av dem; det säger bara att han hade en unik förmåga att vara mänsklig."
Colbert var 10 år gammal när hans far och två av hans bröder dog i en flygolycka. Han förde med sig en unik känslomässig ärlighet till sena kvälls-TV. Carter observerar: "Som Johnny Carson en gång sa, om du gör den här showen tillräckligt länge, kommer vem du är fram och blir tydligt för människor. Det stämmer för Stephen. Han är en väldigt mänsklig kille, en väldigt djup kille, och han led en fruktansvärd förlust som barn som formade honom. Människor som tittar på dessa sena kvälls-shower gillar att se den mänskliga sidan av honom. Om de ska tillbringa tid med honom regelbundet, vill de veta vem han verkligen är."
Men denna djupa kontakt med publiken, de högsta tittarsiffrorna i sena kvällen, och förra årets Emmy för enastående talkserie var inte nog för att rädda Colbert från att bli kollateralskada i Trumps frontalangrepp på den amerikanska demokratin.
Trump hade stämt Paramount över en **60 Minutes**-intervju med vicepresident Kamala Harris. Kritiker såg uppgörelsen i stor utsträckning som ett försök att undanröja hinder inför Paramounts planerade försäljning till Skydance Media – en fusion som behövde godkännande från Trump-administrationen. Colbert höll inte tillbaka, och sa i sändning att den juridiska termen för affären var en "stor fet muta." Han tillade, "Jag vet inte om något – något – kommer att reparera mitt förtroende för detta företag. Men, bara en gissning, skulle jag säga att 16 miljoner dollar skulle hjälpa."
Trumps svar på att **The Late Show** avslutades var snabbt och hämndlystet. På sin plattform Truth Social skrev han: "Jag älskar absolut att Colbert blev avskedad. Hans talang var ännu mindre än hans tittarsiffror. Jag hör att Jimmy Kimmel är näst på tur. Har ännu mindre talang än Colbert!" Kimmel togs faktiskt bort från sändning av ABC under en vecka och har nyligen mött förnyade attacker.
Sena kvälls-TV har varit under ekonomisk press i åratal. Tittarsiffror och reklamintäkter är nere, och många unga tittare föredrar höjdpunkter online, som nätverk har svårt att tjäna pengar på. Ändå är Carter bland dem som tvivlar på CBS:s skäl för att avsluta Colberts show.
Han säger: "De har sagt att det inte hade något med politik att göra. Vid någon punkt måste man säga, kom igen, folk, vi har sett presidenten attackera dessa människor och göra allt han kan för att få bort dem från sändning. Och de behövde regeringsgodkännande för att slutföra sin försäljning. Det är inte svårt att koppla ihop punkterna."
**The Late Show** kommer att ersättas av **Comics Unleashed**, en syndikerad talkshow där ståuppkomiker skämtar med programledaren Byron Allen. Carter ser detta drag som att i praktiken vifta med en vit flagga för sena kvälls-TV. "De säger till allmänheten: vi kommer inte att försöka med detta längre. Vi kommer inte att ha en underhållningsshow kl 23:30 med en stjärna som är en signaturfigur och i princip nätverkets ansikte."
Farnsworth varnar för en avkylande effekt. Han säger: "Det har varit en tuff miljö för sena kvälls-komedi på grund av växande kommersiella påtryckningar. Du har en situation där Kimmel regelbundet attackeras, och frågor om ABC:s licensförnyelser och krav på att ta bort honom från sändning dyker upp då och då.
"Du har också växande konservativt ägande av viktiga medieegendomar och en ökande vilja att använda FCC som ett vapen för att minska kritik mot presidenten. Det skapar en mycket svår miljö för mediebolag. Men det finns fortfarande utrymme för mer stridslystet innehåll bort från TV-nätverken, på kabel."
Farnsworth spekulerar att detta kan vara Colberts nästa drag. "Det kan finnas en tredje akt för Colbert, men det är ännu inte klart vilken form den kan ta. Det finns definitivt en publik som skulle följa honom om han gick till HBO eller någon annanstans. Så vi får se var han får de bästa erbjudandena."
JRR Tolkien-superfanen arbetar redan på ett manus för Warner Bros för en ny **Sagan om ringen**-film. Och i en nyligen intervju inspelad vid Barack Obamas nya presidentcenter i Chicago sa Colbert: "Hur dumt tror du att det är för folk att säga att jag borde kandidera till president?"
Obama svarade: "Ribban har förändrats. Låt mig uttrycka det så här: Jag tror att du skulle kunna prestera betydligt bättre än vissa personer vi har sett. Jag har stor tilltro till det."
Colbert tackade Obama och frågade om detta var ett formellt stöd. "Det var det inte," sa den 44:e presidenten.
En Colbert-presidentkampanj skulle inte vara mer löjlig än Trumps, som tidigare var en reality-TV-stjärna på **The Apprentice**. "Colbert är en omtänksam, smart man som inte har haft 20 kvinnor som anklagar honom för sexuella övertramp eller något liknande. Han har tillräckliga kvalifikationer för att kandidera till president: han är intelligent, utmärkt på TV, och så vidare. Han är en mycket begåvad person."
Carter tillägger: "Jag tror inte att han vill gå i pension. Han har inte sagt något om det. Om han har en plan har jag inte hört talas om den. Det finns många saker han skulle kunna göra, från att arbeta på kabel till att vara värd för en podcast som Conan O'Brien, eller till och med Broadway. Varför skulle han inte kunna göra en enmansshow? Han är mycket skicklig och kan göra vad han vill, men jag tror att han mest ville fortsätta göra vad han gjorde, så det är synd."
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på rubriken "Han hade en unik förmåga att vara mänsklig – sena kvälls-TV säger adjö till Stephen Colbert"
**Frågor på nybörjarnivå**
1. Lämnar Stephen Colbert faktiskt The Late Show?
Nej, rubriken är missvisande. Den syftar på ett specifikt ögonblick i sena kvälls-TV-historien – troligen en hyllning eller ett farväl till en gäst eller ett segment – inte att Colbert själv lämnar sin show.
2. Vad betyder "unik förmåga att vara mänsklig" i detta sammanhang?
Det betyder att Stephen Colbert hyllas för att vara autentisk, sårbar och relaterbar på skärmen, snarare än att bara berätta skämt eller stanna i en karaktär. Han visar verkliga känslor som sorg eller glädje, vilket får honom att kännas äkta för tittarna.
3. Vem sa adjö till Stephen Colbert i denna artikel?
Artikeln handlar om andra sena kvälls-värdar eller en stor gäst som hyllar Colbert. De säger adjö till honom efter ett gemensamt ögonblick eller ett speciellt avsnitt.
4. Varför skulle sena kvälls-TV säga adjö till någon som inte går i pension?
"Adjö" här är en bildlig talemåga. Det kan betyda slutet på ett långvarigt segment, ett hjärtligt avsked till en kollega som lämnar nätverket, eller en hyllning efter en stor händelse.
**Frågor på avancerad nivå**
5. Syftar denna rubrik på en specifik händelse, som slutet på en show eller en karaktär?
Ja, den syftar troligen på slutsatsen av en större berättelse eller ett långsiktigt inslag i Colberts show. Alternativt kan det handla om en annan sena kvälls-värd som lämnar branschen och Colbert var i fokus för deras avskedshyllning.
6. Hur skiljer sig Colberts förmåga att vara mänsklig från hans tidigare persona på The Colbert Report?
På The Colbert Report spelade han en satirisk, överdriven konservativ politisk kommentator. Hans mänskliga sida var gömd bakom karaktären. På The Late Show släppte han den personan och visade verkliga reaktioner – grät under känslosamma intervjuer och erkände när han hade fel – en skarp kontrast till hans tidigare arbete.
7. Vad antyder denna rubrik om tillståndet för sena kvälls-TV idag?
Den antyder att publiken nu värderar äkthet framför
