젊은 남성들의 가벼운 만남 요구부터 나이를 속인 92세 노인까지, 나이 든 여성들이 인생 후반부 데이트의 현실을 털어놓습니다.

나에게 맞는 남자가 분명히 존재한다는 걸 알고, 그를 찾을 때까지 계속 찾아다닐 거예요.

저는 파트너가 세상을 떠난 지 10년째 독신으로 지내고 있어요. 70대 초반에 다시 데이트를 시작했고, 지난 1년 동안만 열 번의 데이트를 했어요. 처음에는 섹스나 동반자가 그리운 줄 알았는데, 그 이상이에요. 다시 로맨틱한 석양과 피크닉을 함께 나눌 사람이 필요해요. 사랑 속에서 죽고 싶어요, 그 느낌을 기억하면서 말이죠. 그때가 제가 가장 살아 있다고 느꼈던 때니까요.

제 경험상 데이트 사이트에서 78세 여성을 찾는 남성은 거의 없어요. 몇 달 전 매치닷컴을 떠났는데, 제가 실제 나이보다 훨씬 젊어 보이다 보니 몇몇 남성들이 가짜 사진을 사용하거나 AI로 생성된 것이라고 의심했거든요. 50대 초반의 젊은 남성들이 관심을 보이기도 했지만, 저는 그들에게 관심이 없어요. 70대나 60대 후반으로, 같은 인생 단계에 있는 사람과 데이트하는 것이 중요해요. 그래야 우리의 마지막 순간을 사랑에 빠져 미친 듯이 보낼 수 있으니까요.

이제는 대면 데이트 행사나 디너 댄스에 참석하는 다른 방식을 시도하고 있어요. 문제는 제가 큰 가족이나 손주가 없다는 거예요—딸 하나뿐이죠—그런데 제가 만나는 70대 남성 대부분은 가족이 많고, 비슷한 배경을 가진 여성을 원하는 경우가 많아요.

완벽한 상대라고 생각했던 한 남성은 세 번 데이트 후에 저보다는 손주가 있고, 저보다 더 가정적이고 덜 화려한 여성을 선호한다고 말했어요. 저는 화장을 하고, 흰색, 청록색, 빨간색, 분홍색 같은 밝은 색으로 스타일리시하게 옷을 입어요. 왜냐하면 저는 감탄받는 것을 좋아한다는 걸 깨달았거든요. 천박하게 들릴 수 있다는 걸 알지만, 이건 허영이 아니에요. 이게 제 마지막 인생이고, 매일 진실되게 살고 싶다는 인식의 문제예요.

반짝이는 눈과 섹시한 입술, 열린 마음을 가진 건방진 남자를 만나고 싶어요—태도가 있는 테디 보이, 아마 1970년대에 대마초를 피우고 음악에 푹 빠졌던 그런 사람이요. 포니테일을 한 히피 같은 분위기를 정말 좋아해요.

하지만 70대의 매력적인 남성은 매우 드물고, 많은 나이 든 남성들은 나이가 들수록 덜 흥미로워진 것 같아요—대화가 별로 재미없는 경우가 많죠. 저는 스윙 댄스를 포함한 많은 취미로 매우 풍요로운 삶을 살고 있어요. 하지만 열정과 로맨스를 원해요. 만약 100만 파운드와 사랑에 빠질 기회 중 하나를 선택하라고 한다면, 저는 사랑을 선택할 거예요.

제게는 매우 척박한 풍경이에요. 제 나이대 남성 중 많은 이들이 건강을 유지하는 데 능숙하지 않아요. 무슨 일이 일어나는지 모르겠어요—40대와 50대에는 괜찮아 보이다가 60대에 들어서면 정말 어이없다는 생각이 들어요.

제 나이대의 매력적인 남성을 만날 때면, 그들이 훨씬 젊은 여성을 찾고 있다는 걸 종종 발견해요. 저는 스스로 60대 초반처럼 젊다고 생각하기 때문에 더 젊은 사람과도 데이트할 수 있을 것 같아요. 하지만 훨씬 젊은 남성에게 페티시 대상이 되는 것은 관심 없어요. 저는 그런 에너지를 받아줄 만큼 성숙하지 않아요.

사람들은 계속 "오, 당신은 매우 활기찬 여성이니 온라인에서 만나보세요"라고 말해요. 잠시 시도해 봤는데, 60대 남성 중 많은 이들이 1970년대에 찍은 오래된 폴라로이드 사진을 프로필 사진으로 사용하고 있더군요.

그들이 저에게 연락했을 때, 저는 그들이 항상 다른 선택지를 열어두고 있다는 느낌을 지울 수 없었어요. 제 프로필을 읽어보려는 시간도 들이지 않았고, 의미 있는 대화를 원하는 것 같지도 않았어요. 수상쩍게 느껴졌죠. 저는 고전적인 방식을 선호해요. 함께 웃고, 운하를 따라 걷고, 커피를 마실 수 있는 사람과 데이트하고 싶어요. 하지만 그 남성들은 섹스를 낚으려는 것 같았어요.

또한 온라인에서 어떤 남성들은 제가 아프리카계 카리브해인이라는 이유로 저를 호기심의 대상으로 보는 것 같았어요. 과거에 저는 가끔...흑인 전용 데이트 웹사이트는 피난처가 될 수 있어요. 모든 백인 남성이 흑인으로 사는 것의 도전과 미묘함을 이해하는 것은 아니에요. 매일 밤 구조적 인종주의, 그 은밀한 영향, 미시적 공격성에 대한 경험을 설명해야 한다는 느낌이 들지 않아요. 정말 지치죠.

제 경험상, 흑인 데이트 사이트의 많은 남성들은 그저 당신이 얼마나 아름다운지 말할 뿐, 진정한 대화의 깊이는 없어요. 제 반응은 보통 "오, 꺼져요. 이건 진지하지 않아요"예요.

제가 대화하던 한 남성이 폭언을 하기 시작한 후로 온라인 데이트를 그만뒀어요. 그는 이상한 말을 했고, 제가 "그건 별로 좋지 않네요"라고 답했죠. 그 다음 순간, 그는 저에게 욕설을 퍼부었어요. 꽤 불안했어요.

대면에서는 남성들이 저에게 접근하는 것조차 꺼려하는 것 같아요. 최근 파티에서 한 남성이 밤새 저를 쳐다보더니, 제가 택시에 탈 때까지 기다렸다가 전화번호를 물어봤어요. 그는 저녁 내내 저에게 한 마디도 하지 않았기 때문에 저는 거절했어요.

제 사랑 생활이 60대에 완전히 사라진다면 슬플 거예요. 벌써 몇 년 동안 포옹 한 번 해본 적이 없어요. 하지만 질 좋은 사람이 나타나지 않는 한, 저는 타협하지 않을 거예요. 그저 "남자가 있어요"라고 말하기 위해, 혹은 때때로 외롭거나 고립감을 느껴서 누군가와 함께 하지 않을 거예요. 저는 제 삶을 살아가고 있어요, 야망을 실현하고 친구들과 시간을 보내면서요. 최근에는 연극을 쓰고 합창단에 가입했어요. 저는 여전히 롤러스케이트를 타고, 탭 댄스를 배우고, 연기 경력에서 큰 성공을 거두고 싶어요. 그래서 만약 이것이 제 남은 인생이라면, 저는 그것에 만족해요.

플로리다 팜스프링스에 사는 84세의 연금 수령자 보니 마치가 그녀의 이야기를 공유했어요. 그녀는 20대에 결혼해 두 아이를 가졌어요. 20년 후, 그녀는 다른 여성과 첫 로맨틱한 관계를 시작했고, 그것은 8년 동안 지속됐어요. 그 후 약 30년 동안 독신으로 지냈어요. 외로움은 79세에 코로나19가 발생하기 전까지는 신경 쓰이지 않았어요. 봉쇄 기간 동안, 그녀는 극심한 외로움을 느끼기 시작했어요.

그래서 그녀는 매치닷컴에 가입해 약 20번의 데이트를 했어요. 그녀는 길을 잃은 기분이 들었고, 끊임없이 "대체 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?"라고 자문했어요. 그녀가 매치된 여성들—모두 75세에서 85세 사이—은 태도가 매우 나이 들어 보였어요. 그들의 삶은 자신의 선택으로 좁아졌고, 종종 집에 남아 넷플릭스를 보기 위한 변명을 찾았어요. 많은 이들이 애완동물을 아이처럼 대했고, 어떤 이들은 집에 가서 동물에게 먹이를 줘야 한다는 이유로 일을 하지 않으려 했어요. 한 여성은 보니에게 앵무새를 안아 달라고 했지만, 보니는 거절했어요. 또 다른 여성은 여행 중 한 번 토한 후로 여행을 포기했어요. 최악의 데이트는 자신의 초기 삶이 얼마나 연결되고 중요했는지 끝없이 반복한 여성이었어요—게다가 그녀는 엄청 짠돌이였어요. 다른 데이트에서는, 보니가 점심 약속을 잡은 한 여성이 웃을 때 이가 하나도 없는 것이 드러났어요.

보니는 퀴어 및 레즈비언 관계 코칭 웹사이트인 '의식적인 여자친구 아카데미'에 가입하기로 결정했어요. '커밍아웃'에는 다양한 수준이 있고, 그녀는 지역 사회에서는 커밍아웃하지 않았어요. 그녀의 코치는 그녀가 자신이 되는 용기를 찾고, 그녀에게 문제가 있는 사람에게 "내 인생에 당신은 필요 없어요"라고 말할 수 있도록 도왔어요.

그것은 그녀 내부의 무언가를 해방시켰어요. 그녀는 다른 레즈비언들이 젊은 시절에 가진 몇몇 경험들을 놓쳤다는 것을 깨달았어요. 그녀가 데이트한 한 여성이 그녀가 나이에 맞지 않게 행동한다고 말하며 데이트 연령대를 65-75세로 낮추라고 조언했을 때, 보니는 그 조언을 받아들였어요. 그녀가 만난 첫 번째 여성은 68세의 셰릴이었어요.

처음에 그들은 점심 약속을 가졌고, 많은 웃음과... 몇 주 후, 우리는 블루스 페스티벌에 함께 갔고, 새벽 1시나 2시까지 단지 이야기만 하며 지냈어요. 우리는 서로의 인생 이야기를 나누고 많은 공통점이 있다는 것을 깨달았어요. 그녀는 세계 여행가이자 저처럼 활기차고 스포츠를 좋아하는 사람이에요. 우리는 그냥 꼭 맞았어요.

저는 두어 달 안에 보니와 결혼하고 싶다는 것을 알았어요. 정말 신났어요. 첫사랑에 빠졌을 때와 같은 느낌이었죠—같은 나비 떨림, 같은 집중할 수 없는 느낌. 우리는 떨어져 있을 수 없었어요. 보니와 달리, 저는 19세에 커밍아웃했어요. 나이 많은 여성과 25년간 결혼 생활을 했고, 그녀는 2017년에 세상을 떠났어요.

보니를 만나기 전 몇 달 동안 여성들과 데이트했어요. 우연히도 가장 이상한 데이트는 앵무새에 대해 끊임없이 이야기한 여성이었어요. 제가 만난 여성들에게 섹스는 우선순위가 높지 않은 것 같았고, 섹스는 저에게 중요했어요. 많은 이들이 인생 후반에 커밍아웃했고 어머니였어요. 저는 아이가 있는 여성과 함께한 적이 없었고, 그것은 도전이었어요.

한 여성은 손주를 빨리 갖고 싶다고 말하며, 그들을 위해 집에 수영장을 설치할 계획이라고 했어요. 저는 당황했어요. 저는 비교적 자유롭고 모험을 찾는 사람을 만나고 싶었어요. 제 주요 테스트 중 하나는: 우리 함께 휴가를 갈 수 있을까? 왜냐하면 저는 여행을 사랑하니까요.

이전 파트너를 잃은 후 보니 같은 나이 많은 여성과 함께하는 것이 제 첫 선택은 아니었어요. 하지만 동시에, 보니가 먼저 죽을지도 모른다는 생각이 저를 두렵게 하지 않았어요. 저는 이미 그런 상실을 겪었고, 다시 극복할 수 있다는 것을 알고 있었어요.

은퇴 후 데이트의 장점은 많은 휴가를 즐길 수 있다는 거예요. 보니는 저를 만나기 전까지 많이 여행하지 않았지만, 이제 우리가 함께 가고 공유한 전 세계의 아름다운 장소들이 너무 많고, 여전히 더 많은 곳을 방문할 계획이에요. 성적으로도 우리는 서로에 대한 욕구가 일치했어요.

우리가 만난 지 약 1년 후, 우리는 파리에 갔어요. 왜냐하면 보니가 항상 파리에 가서 빨간 베레모를 쓰고 바게트를 들고 연인과 팔짱을 끼고 거닐고 싶었다고 말했거든요. 우리가 에펠탑 꼭대기에 도착했을 때, 저는 프로포즈했어요.

우리는 100명의 하객이 참석한 본격적인 결혼식을 가졌어요—우리 둘 다 흰색 드레스를 입고 엘비스 프레슬리가 부른 "Can’t Help Falling in Love"에 맞춰 통로를 걸었어요. 많은 하객들이 눈물을 흘렸어요. 우리 친구들 중 많은 이들이 동성 결혼이 합법화되지 않았던 시절을 살아왔어요. 우리가 식 후 리셉션 홀에 들어섰을 때, 모두가 일어나 5분 동안 박수를 보냈어요. 우리는 압도적인 지지에 감동했고, 보니가 울었을 때 저도 울었어요. 기쁨의 눈물이었어요.

저는 지난 30년 동안 40~50명의 남성과 데이트했어요—너무 많아서 셀 수 없을 정도예요. 저는 온라인 데이트를 하고, 사람들이 이제 양성애자라고 부르는 유형이에요. 저에게 중요한 것은 똑똑하고, 유머 감각이 있으며, 여행을 사랑하는 사람을 만나는 거예요. 그 사람의 성별은 상관없어요. 중요한 것은 우리가 함께 즐거운 시간을 보내는 거예요.

나이가 들수록 데이트는 더 어려워졌어요. 젊었을 때는 사람들을 만나는 게 쉬웠어요. 저는 20대에 결혼했고—이혼도 했죠. 그 후 두 번의 진지한 관계를 가졌고, 그중 하나는 25년 동안 지속됐으며, 60대에 다시 데이트를 시작했어요.

저는 밤에 혼자 아파트에 있는 것을 좋아하지 않아요. 그래서 온라인에서 흥미로운 사람을 찾아 커피를 마시자고 초대해요—그리고 열 번 중 아홉 번은 다시는 그들의 소식을 듣지 못해요. 제 생각에 이 사람들은 누군가를 만나고 싶어하지 않는 것 같아요. 그냥 인터넷을 서핑하는 것을 좋아하는 거죠. 그들은 그것에서 쾌감을 얻어요.

제가 실제로 만난 몇 안 되는 사람들은 네비시였어요—이디시어로 소심하고 주장이 없는 사람을 뜻하죠. 저는 젊은 남성을 선호해요; 나이 든 남성들은 대화를 독점하는 경향이 더 강해요. 이디시어로 그들은 패배자