Fyrtio personer har drunknat när de simmat i övervakade områden i Frankrike under de senaste dagarna, har premiärministern sagt, medan människor över hela landet försökte fly den rekordstora värmeböljan som sveper över stora delar av Europa.
"Det är en tragisk våg av drunkningar", sade Sébastien Lecornu på tisdagen. "De senaste siffrorna vi har visar 40 dödsfall sedan den 18 juni. De flesta offren är unga människor."
Lecornu skulle strax leda ett krismöte med ministrar för att hantera den intensiva försommarvärmeböljan, som har fått delar av västra Frankrike att förbereda sig för temperaturer så höga som 43°C.
"Vi upplever en exceptionellt intensiv händelse", sade Lecornu. "Varje dag och natt slås lokala och nationella temperaturrekord."
Den nationella väderleksmyndigheten, Météo-France, sade att 54 departement var under röd värmeböljevarning eftersom "tryckande och utmattande" värme täckte ungefär halva landet. Den sade att nattemperaturerna var de varmaste sedan mätningarna började 1947.
Tidigt på tisdagen nådde Frankrikes nationella värmeindex – ett genomsnitt av dag- och natthögsta temperaturer från 30 väderstationer över hela landet – ett rekord på 21,6°C, enligt tidiga siffror. Det tidigare rekordet på 21,4°C sattes den 25 juli 2019.
Tjänstemän i Storparisregionen rådde människor att arbeta hemifrån så mycket som möjligt och undvika tågresor. "Transportnätet är under stor press under extrem värme... järnvägar kan inte hantera temperaturer över 50 grader", sade Valérie Pécresse, chef för Île-de-France-regionen, till reportrar.
Värmen, som tvingade omkring 1 350 skolor att stänga på måndagen och tros vara kopplad till dödsfallen av två små barn i deras familjebil, förväntas vara kvar till slutet av veckan.
"Fler rekordtemperaturer förväntas, inklusive några som kan slå alla tidigare rekord, oavsett årstid", sade Météo-France.
De brännande temperaturerna över stora delar av Europa orsakas av vad Clair Barnes, en klimatforskare vid Imperial College London, beskrev som en bula av varm luft.
"Den drar upp varm luft från Nordafrika, från Sahara, och det är därför vi har denna intensiva värme", sade Barnes till Reuters. "Den rör sig mycket långsamt, så det finns ingen vind, ingen bris för lindring."
I England stängde några skolor tidigt på tisdagen när Storbritannien förberedde sig på att värmeböljan skulle slå nya rekord. Med temperaturer som förväntas nå 40°C utfärdade Met Office sin andra röda värmevarning någonsin.
FN:s generalsekreterare António Guterres sade i ett tal vid ett London Climate Action Week-evenemang på tisdagen: "London ringer inte bara. Det kokar."
Han uppmanade världen att arbeta för att begränsa den globala uppvärmningen. "En klimatkris trycker oss djupare in i högre temperaturer och närmare katastrofala brytpunkter, och en energikris blottlägger dårskapen i en värld som är fast vid kolväten", sade han. "På ytan kan dessa kriser verka separata, men de delar samma destruktiva källa: fossila bränslen."
I Italien förklarade hälsoministern en röd värmeböljevarning i 15 städer, inklusive Milano och Rom. I Tyskland sade tjänstemän att simolyckor hade ökat kraftigt under helgen, vilket ledde till fem dödsfall.
Nästan hela Spanien var under en värmevarning på tisdagen, med röda varningar om "extraordinär fara" utfärdade för områden kring den södra staden Córdoba, den norra staden Bilbao och delar av landet. I den norra regionen Kantabrien, på måndagen, registrerade 101 av 828 väderstationer över hela Spanien temperaturer på 40°C eller högre. Vid omkring 30 stationer höll sig temperaturerna över 25°C över natten till tisdagen, vilket understryker värmeböljans intensitet.
Situationen var ännu värre i den sydöstra provinsen Almería, där temperaturerna inte sjönk under 30°C över natten under tre nätter i rad.
Den extrema värmen dominerade lokala nyheter. "Mer än 72 timmar över 30 grader Celsius", rapporterade La Voz de Almería. I en annan artikel påpekade tidningen effekten: "Almería sover inte: en helvetisk natt med temperaturer över 30°C och högsta temperaturer som överstiger 40°C."
