Bir televizyon bilgi yarışması şampiyonu olmak, tuhaf bir ün getiriyor; yabancılar size rastgele bilgilerle meydan okumaya mecbur hissediyor. "Bazen sokakta yürürken bir araba yavaşlıyor, cam açılıyor ve biri 'Brunei'nin başkenti?' diye bağırıyor. Ben cevap veriyorum, onlar da çekip gidiyor—gerçekten oldukça eğlenceli," diyor 22 yaşındaki tarih öğrencisi Émilien. Bu yaz, yalnızca Fransa'nın gelmiş geçmiş en başarılı yarışma programı yarışmacısı değil, aynı zamanda Avrupa tarihinin en büyük kazananı ve bir TV bilgi yarışmasında en fazla ardışık solo katılım dünya rekortmeni oldu.
Doğal olarak, herkes bunu nasıl başardığını bilmek istiyor.
Sadece adıyla tanınan Émilien, Eylül 2023'te, şans getirmesi için eşleşmeyen çoraplarla, Fransa'nın popüler bilgi yarışması Les Douze Coups de Midi'ye (Öğlenin On İki Vuruşu) sadece bir sonraki tura çıkma hedefiyle adım attı. İlk sorusu, "Amerikalı havacılık mühendisi Edward Murphy adını neye verdi?" oldu. "Murphy kanunu" cevabını verdi ve ekmeğin nasıl hep tereyağlı tarafı yere gelecek şekilde düştüğünü açıkladı. Programın formatı, her günün kazananının ertesi gün geri dönmesine izin veriyordu ve Émilien kazanmaya devam etti—16. yüzyıl sanatından Fransız nükleer santrallerine, buz pateni çiftlerinden Yunan mitolojisine, Fransız rap'inden kokteyl tariflerine kadar uzanan konularda. Onu kimse yenemedi. Yaklaşık iki yıl boyunca, inanılmaz bir şekilde 647 kez üst üste, gün be gün geri döndü.
21 ay sonra, Temmuz ayında, zamanlı 60 saniyelik bir turda, "Hangi Breton futbol kulübü önümüzdeki sezon Ligue 1'e yükseliyor?" gibi sorularda takılınca galibiyet serisi sona erdi. O zamana kadar, artık herkesin tanıdığı biri olmuştu. İzleyici sayısını 7 milyonun üzerine çıkarmış ve gençler arasında genel kültüre olan ilginin patlamasına neden olmuştu. Siyasi çalkantılar yaşayan bir ülkede, onun günlük varlığı nadir bir istikrar kaynağı haline gelmişti: programda olduğu süre boyunca Fransa dört başbakan gördü.
Onunla, Toulouse'un sakin bir sokağındaki mütevazı, seyrek döşenmiş dairesinde buluşuyoruz. Tarih derecesi için çalışıyordu ancak yoğun çekim programı nedeniyle ara vermek zorunda kalmıştı. Mutfak tezgahındaki, şüpheli bir şekilde ödül gibi görünen yepyeni bir tost makinesi dışında, ününe dair bir ipucu yok. 2,5 milyon Euro'nun (2,2 milyon sterlin) üzerinde dev bir karton çek aldığını asla tahmin edemezsiniz—yaklaşık iki yılın kümülatif ödülü, onu Fransa'nın ilk bilgi yarışması milyoneri yaptı.
20 yaşında programa ilk çıktığında, ehliyet sınavını iki hafta önce ödünç aldığı bir arabayla geçmişti. Bir hafta içinde bir Ford Fiesta kazandı. Yarışma macerasının sonunda, coğrafya, tarih ve Eurovision kazananları bilgisi ona 23 araba, sayısız elektrikli süpürge, gıda sepeti, waffle makinesi, TV, müzik aleti, oyun konsolu ve masa oyunu—artı bir paraşüt atlayışı ve Laponya gezisi kazandırdı. "Stüdyodan ödülleri toplamak için bir kamyonet kiralamak ve her şeyi depoya koymak zorunda kaldım," diyor. Ayrıca 40 kg şekerleme kazandı ve onu bir okula bağışladı. Ödüllerin çoğunu sattı ya da bağışladı.
"Artık süpermarketteyken, markalı bir ürün için 50 sent fazla ödemek konusunda endişelenmiyorum, ki bunu daha önce asla yapmazdım," diyor Émilien. Bunun dışında, tutumlu yaşamaya devam ediyor.
"Hiçbir zaman ödüllerle ilgili olmadı," diye ısrar ediyor. "Ana hedef her zaman soruları cevaplamaktı. Sevdiğim şey bu. Aslında bu, bilgi yarışmalarına olan bir tutkuyla ilgili." Onu bu kadar ileriye ancak bu saf sevincin taşıyabileceğini ekliyor.
Émilien, Fransa'nın batısındaki Vendée'deki küçük bir köyde büyüdü. Annesi bir sağlık asistanı, üvey babası ise inşaatçıydı. Çocukken her zaman sorularla doluydu—öyle ki bir yarışma programı sunucusu ona bir zamanlar "yürüyen ansiklopedi" demişti.
Oturma odasında, yığınlar halinde referans kitapları bulamazsınız, sadece yarısına kadar okuduğu Fransız şarkıcı Barbara'nın bir anı kitabı vardır. Bunun yerine, çevrimiçi bilgi yarışmaları aracılığıyla geliştirdiği, test ettiği ve güncellediği gerçeklerle dolu ayrıntılı bir Google Dokümanı'na güveniyor. "Hiçbir şey yapmadan günde 16-17 saat oturup bilgi yarışması çalışabilirim," diyor. Aynı derecede önemli olan, Toulouse'daki bilgi yarışması kulübü buluşmalarına katılımı; burada belediye binasındaki bir odada yarışıyor ve sorular yazıyor. Üyelerin çoğu emekli, ancak bilgi yarışmaları Fransa'da daha popüler hale geldikçe grup gençleşiyor.
"Sadece öğrenmeyi seviyorum," diye açıklıyor. Çocukken, dünya rekorları ve ilginç gerçeklerle ilgili kitapları büyük bir hevesle okurdu. "Onları ezberlerdim—her şey böyle başladı." Bir programda dünyanın en işlek havaalanının adı sorulduğunda, on yaşındayken bir dünya rekorları kitabında okuduğu için bunun Atlanta'da olduğunu biliyordu. Yedi yaşındayken büyükanne ve büyükbabasıyla Öğlenin On İki Vuruşu'nu izlemeye başladı ve kısa süre sonra notlar almaya başladı. Emekli bir çocuk bakıcısı olan büyükannesi Yvonne, 18 yaşında ilk denemesinde çok utangaç bulunduktan sonra onu programa seçilmek için denemeye devam etmesi konusunda teşvik etti. Programa çıktığında, Yvonne bazı çekimler için Paris'e geldi ya da video bağlantısı üzerinden ona destek oldu. Artık sokakta sık sık o da tanınıyor.
Covid pandemisi sırasında, Émilien'in bilgi yarışması becerileri önemli ölçüde ilerledi. Okulunun son yılında, karantina döneminin çoğunu yatak odasında geçirdi. "Televizyondaki bilgi yarışması tekrarlarını döngü halinde izlemeye ve tekrar tekrar izlemeye başladım," diye hatırlıyor. "Bunu çok sevdim. Bazen aynı soruların tekrarlandığını fark ettim ve cevapları ezberlemiştim. İzlemeye devam edersem daha da fazlasını bileceğimi düşündüm—bir kartopu etkisiydi. İşte o zaman gerçekten bağımlısı oldum."
O kadar çok bilgi yarışması izleyip not aldığını tahmin ediyor ki, yüz binlerce soruyla karşılaşmış olmalı. Google Dokümanı'na, şu anda yaklaşık 180 sayfa uzunluğunda olan, tek kelimelik hafıza hatırlatıcıları not alıyor. Hafızasını gözden geçirip test ederek saatler geçirebiliyor.
Sıkça çıkan konuları not etmeye odaklanıyor. "Eğer soru 'Hangi Finli klasik besteci...' ise, bilgi yarışması dünyasında gerçekten ortaya çıkan tek bir isim var: Jean Sibelius. Onu birkaç yıl önce not ettim ve o kadar sık çıktı ki artık notlarımı kontrol etmeme gerek kalmadı."
Peki ya futbol soruları? Spor kanalları izleyip izlemediğini sorduğumda, şaşkın görünüyor. "Paris Saint-Germain için olduğu gibi takım kadrolarını öğrenmiyorum, bu bir taraftarı ilgilendirir. Ben, bir futbol taraftarının bilmeyebileceği veya umursamayabileceği daha eski bilgileri öğreniyorum," diyor; Dünya Kupası tarihi detayları ve Ballon d'Or istatistikleri gibi.
Ancak tekrar kağıtları sadece belirli bir noktaya kadar götürebilir—özellikle de TV bilgi yarışmaları ortaçağ hükümdarlarından Drag Race France kazananlarına kadar bu kadar geniş bir yelpazeyi kapsarken. Émilien, genel kültürde bir hiyerarşi olmadığına inanıyor; zamanlayıcı çalışmaya başladığında Beethoven ve Pokémon eşit derecede önemli. Bu geniş bilgiyi edinmek için, başka bir basit ama etkili beceriye güveniyor: "dinlemek."
Konuşmalar sırasında dikkatle dinlerseniz, diyor, not alabileceğiniz gerçekler ortaya çıkacak ve bu da hayatı—ve sohbeti—oldukça keyifli hale getirecektir. Bu deneyim onun için çok zenginleştiriciydi, özellikle de çağdaş müzik bilgisini güncellemesi gerektiğinde. Birinin bir çalma listesinden bahsedebileceği herhangi bir sohbette dikkatle dinlemenin çok daha etkili olduğunu buldu. "Basit," diye açıklıyor. "Günlük sohbetlerde, konu ne olursa olsun, tartışma 'Ah, bunu bilmiyor muydun?' gibi bir şeye kayabilir ve ben hemen not alırım. İlginç bir gerçek ortaya çıkarsa, telefonumu çıkarırım ve 'Bekle, bunu not ediyorum' derim. Etrafımızda her yerde büyüleyici gerçekler var."
Başarısını dikkatle dinlemeye bağlıyor. "Yeni şeylere gerçekten odaklandığınızda, okurken üzerinden atladığınız yabancı kelimeler bile olsa, ilk kez keşif yapıyormuş gibi hissettirdiğini fark ettim. Merak, hayattaki her şeyin temelidir. Her zaman öğrenmekten keyif aldım ve merakın, bilgi yarışmalarına ilgi duyan herkes için gerekli olduğuna inanıyorum."
Yoğun bir şekilde dinleme ve konsantre olma yeteneği bazen ona ekranda neredeyse doğaüstü bir varlık kazandırdı. Örneğin, sunucu "Hangi denizde..." diye bir soruya başladığında, Émilien anında "Sükûnet Denizi" diye yanıt verdi. Doğruydu—soru Apollo 11 inişleri hakkındaydı—ve setteki herkes şaşkına döndü. Bunu nasıl yaptı? "Genellikle, birisi 'içinde' hangi deniz yerine 'üzerinde' hangi deniz diye sorduğunda, bu bir ay denizini ifade eder," diyor. "Yani, olasılığa dayanarak, şansımı denedim ve bir saniyeden kısa sürede cevap verdim."
Bilgi yarışmasını çekmek yoğundu, günde beş-altı bölümü arka arkaya çekilen birkaç haftaya sıkıştırılmıştı. Yarışmacılar, Paris dışındaki stüdyonun yakınındaki bir otelde kalıyorlardı. Çekim seansları arasında, Émilien'in genellikle bir aydan uzun süren molaları olurdu, bu sürelerde Toulouse'a döner ve evde günde 16-17 saat çalışırdı.
"Üç haftada 75 bölüm çekebilirsiniz," diye belirtiyor. "Bunu bir sınava girmeye benzetiyorum—bir bilgi yarışması çekmek, günde iki veya üç sınav yapmak gibi." Yayına girmeden hemen önce zirve yapan ve her bölüm boyunca süren stresle başa çıkmak için uykuya güvendi. "Geceleri 10-11 saat uykuya ihtiyacım var," diye paylaşıyor. Bir keresinde, bir tren gecikmesinden sonra, çekimden bir gece önce saat 02:00'de oteline varmış ve sadece beş saat uyuyabilmişti. Savoie'daki Albertville hakkındaki bir soruda zihni bir anlığına dalıp gitti ve önemli bir detayı kaçırdı. Doğru tahmin etti ama bunu stresli buldu.
Başa çıkmasına yardımcı olacak ritüeller ve küçük batıl inançlar geliştirdi. "Her bölümden önce her zaman bir meyve püresi yerdim. Zamanım olmazsa, kendimi huzursuz hissederdim." Ayrıca sete her zaman aynı kapıdan girer ve su şişesini her seferinde aynı yere koyardı.
Özel beyin gıdası yiyip yemediği sorulduğunda, şaşkın göründü. "Dürüst olmak gerekirse, beslenme tavsiyesi verebilecek son kişiyim
