Ollaan TV-visailun mestari tuo mukanaan outoa kuuluisuutta, jossa tuntemattomat tuntevat pakottavan tarpeen testata sinua satunnaisilla pikkutiedoilla. "Joskus kävelen kadulla, auto hidastaa, ikkuna laskeutuu alas ja joku huutaa: 'Brunein pääkaupunki?' Vastaan, ja he ajavat pois – se on aika huvittavaa, oikeastaan", kertoo 22-vuotias historian opiskelija Émilien. Tänä kesänä hänestä tuli paitsi Ranskan kaikkien aikojen menestyksekkäin visailuohjelmakilpailija, myös Euroopan historian suurin voittaja ja maailmanennätyshaltija useimmissa peräkkäisissä yksilöesiintymisissä TV-visailuohjelmassa.
Luonnollisesti kaikki haluavat tietää, miten hän teki sen.
Vain etunimellään tunnetuksi tullut Émilien astui Ranskan suosituille visailunäyttämöille ohjelmassa Les Douze Coups de Midi (Kaksitoista keskipistettä) syyskuussa 2023, yllään epäsopivat sukat onnen tuomaan, yhdellä ainoalla tavoitteella: päästä seuraavalle kierrokselle. Hänen ensimmäinen kysymyksensä oli: "Mille amerikkalainen ilmailuinsinööri Edward Murphy antoi nimensä?" Hän vastasi: "Murphyn laille" ja selitti, kuinka paahtoleipä näyttää aina laskeutuvan voipuoli alaspäin. Ohjelman formaatti sallii jokaisen päivän voittajan palata seuraavana päivänä, ja Émilien jatkoi voittamista – aihealueina vaihdellen 1500-luvun taiteesta Ranskan ydinvoimaloihin, taitoluistelupareista kreikkalaisiin myytteihin ja ranskalaisesta rapista cocktail-reseptteihin. Kukaan ei pystynyt voittamaan häntä. Hän palasi päivä toisensa jälkeen uskomattomasti 647 peräkkäiseen esiintymiseen lähes kahden vuoden ajan.
Hänen voittoputkensa päättyi heinäkuussa 21 kuukauden jälkeen, kun ajoitetulla 60 sekunnin kierroksella hän kompastui kysymyksiin kuten: "Mikä bretonilainen jalkapalloseura nousee Ligue 1:een ensi kaudella?" Siihen mennessä hänestä oli tullut tunnettu nimi. Hän oli kasvattanut katsojalukuja yli 7 miljoonaan ja herättänyt suurta yleistietouden mielenkiintoa nuorison keskuudessa. Hänen päivittäinen läsnäolonsa muodostui harvinaiseksi vakauden lähteeksi maassa, joka koki poliittista levottomuutta: hänen ohjelmassaoloaikanaan Ranskassa vaihtui neljä pääministeriä.
Tapaamme hänen vaatimattomassa, niukasti kalustetussa asunnossaan hiljaisella kadulla Toulousessa. Hän oli opiskellut historiaa, mutta joutui keskeyttämään opintonsa vaativan kuvausaikataulun vuoksi. Vain keittiön tasolla oleva uusi paahtoleipäin, joka näyttää epäilyttävän paljon palkinnolta, vihjaa hänen kuuluisuudestaan. Ei voisi arvata, että hän oli saanut jättimäisen pahvinenkin yli 2,5 miljoonasta eurosta (2,2 miljoonaa puntaa) – kumulatiivisen palkinnon lähes kahdelta vuodelta, joka teki hänestä Ranskan ensimmäisen visailuohjelmamonimiljonäärin.
Kun hän ensimmäistä kertaa esiintyi ohjelmassa 20-vuotiaana, hän oli läpäissyt ajokokeensa laina-autossa vain kaksi viikkoa aiemmin. Viikossa hän oli voittanut Ford Fiestan. Voittoputkensa päättyessä hänen tietämyksensä maantieteestä, historiasta ja Euroviisujen voittajista oli tuonut hänelle 23 autoa sekä lukemattomia pölynimureita, ruokakoreja, vohvelirautia, TV-laitteita, soittimia, pelikonsoleita ja lautapelejä – lisäksi laskuvarjohyppelyn ja matkan Lappiin. "Minun piti vuokrata pakettiauto noutamaan palkinnot studiolta ja laittaa kaikki varastoon", hän kertoo. Hän voitti myös 40 kiloa karkkia, jotka hän lahjoitti koululle. Suuren osan palkinnoista hän myi tai antoi pois.
"Nyt, jos olen supermarketissa, en huolehdi maksaessani 50 senttiä enemmän brändituotteesta, mitä en olisi koskaan aiemmin tehnyt", Émilien sanoo. Muuten hän jatkaa säästeliästä elämää.
"Kyse ei koskaan ollut palkinnoista", hän vakuuttaa. "Päätavoite oli aina vastata kysymyksiin. Sitä minä rakastan. Kyse on todella intohimosta visailua kohtaan." Vain se puhdas ilo olisi voinut viedä hänet näin pitkälle, hän lisää.
Émilien kasvoi pienessä kylässä Vendéessä, Länsi-Ranskassa. Hänen äitinsä oli terveysavustaja ja isäpuoli rakennusmies. Lapsena hän oli aina täynnä kysymyksiä – niin paljon, että visailuohjelman isäntä kutsui häntä kerran "käveleväksi tietosanakirjaksi".
Hänen olohuoneessaan ei löydy pinoja viitekirjoja, vain ranskalaislaulaja Barbaran muistelmat, joita hän on lukemassa puolivälissä. Sen sijaan hän luottaa yksityiskohtaiseen Google Doc -tiedostoon, joka on täynnä faktoja, joita hän on hienontanut, testannut ja päivittänyt verkkovisailujen kautta. "Voin istua ja vislata 16–17 tuntia päivässä tekemättä mitään muuta", hän sanoo. Yhtä tärkeää on hänen osallistumisensa visailukerhon tapaamisiin Toulousessa, missä hän kilpailee ja kirjoittaa kysymyksiä kaupungintalon huoneessa. Useimmat jäsenet ovat eläkeläisiä, mutta ryhmä nuorentuu, kun pikkutietovisailet yleistyvät Ranskassa.
"Rakastan vain oppimista", hän selittää. Lapsena hän nieli kirjoja maailmanennätyksistä ja kiehtovista faktoista. "Opettelin ne ulkoa – niin se kaikki alkoi." Kun häneltä kysyttiin ohjelmassa maailman vilkkaimman lentoaseman nimeä, hän tiesi sen olevan Atlantassa, koska hän oli lukenut siitä maailmanennätyskirjasta kymmenvuotiaana. Hän alkoi katsoa Kaksitoista keskipistettä isovanhempiensa kanssa seitsemänvuotiaana ja alkoi pian tehdä muistiinpanoja. Hänen isoäitinsä Yvonne, eläkkeellä oleva lastenhoitaja, kannusti häntä jatkamaan ohjelman koekuvauksiin ensimmäisen yrityksen jälkeen 18-vuotiaana, jolloin häntä pidettiin liian ujona. Kun hän pääsi mukaan, Yvonne tuli Pariisiin joitain kuvauksia varten tai kannusti häntä videoyhteyden kautta. Nyt hänet tunnetaan usein myös kadulla.
COVID-19-pandemian aikana Émilienin visailutaidot kehittyivät merkittävästi. Viimeisenä kouluvuotenaan hän vietti suuren osan sulkuajoista makuuhuoneessaan. "Aloin katsoa ja katsoa uudelleen TV-visailuohjelmien uusintoja toistamalla", hän muistelee. "Pidin siitä. Huomasin, että samat kysymykset toistuivat joskus, ja olin muistanut vastaukset. Ajattelin, että jos jatkan katsomista, tietäisin vielä enemmän – se oli lumipalloefekti. Silloin minä todella koukkuuin."
Hän arvioi, että on katsonut ja ottanut muistiinpanoja niin monista visailuohjelmista, että on kohdannut satoja tuhansia kysymyksiä. Hän kirjoittaa yhden sanan muistivihjeitä Google Doc -tiedostoonsa, joka on nyt noin 180 sivua pitkä. Hän voi viettää tunteja tarkistellen ja testaen muistiaan.
Hän keskittyy huomioimaan usein esiintyviä aiheita. "Jos kysymys on 'Mikä suomalainen klassinen säveltäjä...' visailumaailmassa on oikeastaan vain yksi, joka tulee esiin: Jean Sibelius. Merkitsin hänet muistiin muutama vuosi sitten, ja hän on tullut niin usein esiin, että minun ei enää tarvitse tarkistaa muistiinpanojani."
Entäpä jalkapallokysymykset? Kun kysyn, katseleeko hän urheilukanavia, hän näyttää yllättyneeltä. "En opettele joukkueiden kokoonpanoja, kuten Paris Saint-Germainin, jotka kiinnostaisivat fania. Opettelen vanhempaa tietoa, jota jalkapallofani ei ehkä tiedä tai välitä", kuten MM-kisahistorian yksityiskohtia ja Ballon d'Or -tilastoja.
Mutta kertausarkit voivat viedä vain tiettyyn pisteese
