Être un champion de télé-crochet apporte une célébrité particulière, où des inconnus se sentent obligés de vous tester avec des anecdotes aléatoires. « Parfois, je marche dans la rue, une voiture ralentit, la vitre descend et quelqu'un crie : "Capitale du Brunei ?" Je réponds, et ils repartent — c'est assez amusant, vraiment », raconte Émilien, étudiant en histoire de 22 ans. Cet été, il est devenu non seulement le candidat de jeu télévisé le plus titré de France, mais aussi le plus grand gagnant de l'histoire européenne et le détenteur du record mondial du plus grand nombre d'apparitions consécutives en solo à un quiz télévisé.
Naturellement, tout le monde veut savoir comment il a fait.
Connu uniquement par son prénom, Émilien a participé au populaire jeu français Les Douze Coups de Midi en septembre 2023, portant des chaussettes dépareillées pour porter chance, avec un seul objectif : passer au tour suivant. Sa première question fut : « À quoi l'ingénieur aérospatial américain Edward Murphy a-t-il donné son nom ? » Il a répondu : « La loi de Murphy », et a expliqué pourquoi une tartine tombe toujours du côté beurré. Le format de l'émission permet au gagnant de chaque jour de revenir le lendemain, et Émilien a continué à gagner — sur des sujets allant de l'art du XVIe siècle aux centrales nucléaires françaises, des couples patineurs aux mythes grecs, et du rap français aux recettes de cocktails. Personne n'a pu le battre. Il est revenu jour après jour pendant 647 émissions consécutives, sur près de deux ans.
Sa série victorieuse s'est terminée en juillet après 21 mois lorsque, lors d'un tour chronométré de 60 secondes, il a buté sur des questions comme : « Quel club de football breton monte en Ligue 1 la saison prochaine ? » À ce moment-là, il était devenu une célébrité nationale. Il avait fait grimper l'audience à plus de 7 millions de téléspectateurs et suscité un regain d'intérêt pour la culture générale chez les jeunes. Sa présence quotidienne est devenue une source rare de stabilité dans un pays en proie aux turbulences politiques : pendant son passage à l'émission, la France a connu quatre Premiers ministres.
Nous nous rencontrons dans son appartement modeste, meublé avec parcimonie, dans une rue calme de Toulouse. Il étudiait pour obtenir une licence d'histoire mais a dû interrompre ses études en raison des exigences du tournage. Seul un grille-pain neuf et brillant sur le plan de travail de la cuisine, qui ressemble étrangement à un prix, trahit sa notoriété. On ne devinerait jamais qu'il a reçu un chèque géant en carton de plus de 2,5 millions d'euros — un prix cumulé de près de deux ans qui a fait de lui le premier millionnaire d'un jeu télévisé en France.
Lors de sa première apparition à l'émission à 20 ans, il avait passé son permis de conduire dans une voiture empruntée deux semaines plus tôt. En une semaine, il avait gagné une Ford Fiesta. À la fin de son parcours, sa connaissance de la géographie, de l'histoire et des gagnants de l'Eurovision lui avait valu 23 voitures, ainsi que d'innombrables aspirateurs, paniers garnis, gaufriers, téléviseurs, instruments de musique, consoles de jeux et jeux de société — plus un saut en parachute et un voyage en Laponie. « J'ai dû louer un fourgon pour récupérer les prix au studio et tout mettre en garde-meuble », dit-il. Il a également gagné 40 kg de bonbons, qu'il a offerts à une école. Il a vendu ou donné de nombreux lots.
« Maintenant, si je suis au supermarché, je ne m'inquiète pas de payer 50 centimes de plus pour un produit de marque, ce que je n'aurais jamais fait avant », déclare Émilien. Sinon, il continue de vivre frugalement.
« Ce n'était jamais une question de prix », insiste-t-il. « L'objectif principal était toujours de répondre aux questions. C'est ce que j'aime. Il s'agit vraiment d'une passion pour les quiz. » Seule cette joie pure a pu le mener aussi loin, ajoute-t-il.
Émilien a grandi dans un petit village de Vendée, dans l'ouest de la France. Sa mère était aide-soignante et son beau-père, ouvrier du bâtiment. Enfant, il était toujours plein de questions — à tel point qu'un animateur de jeu télévisé l'a un jour qualifié d'« encyclopédie vivante ».
Dans son salon, on ne trouve pas de piles d'ouvrages de référence, seulement un mémoire de la chanteuse française Barbara qu'il est en train de lire. Il préfère s'appuyer sur un Google Doc détaillé rempli de faits qu'il a affinés, testés et mis à jour via des quiz en ligne. « Je peux rester assis à faire des quiz pendant 16 à 17 heures par jour sans rien faire d'autre », dit-il. Tout aussi importante est sa participation aux rencontres du club de quiz de Toulouse, où il concourt et rédige des questions dans une salle de la mairie. La plupart des membres sont des retraités, mais le groupe rajeunit à mesure que les quiz deviennent plus populaires en France.
« J'adore simplement apprendre », explique-t-il. Enfant, il dévorait les livres sur les records du monde et les faits fascinants. « Je les mémorisais par cœur — c'est comme ça que tout a commencé. » Interrogé dans une émission pour nommer l'aéroport le plus fréquenté du monde, il savait que c'était Atlanta parce qu'il l'avait lu dans un livre de records à l'âge de dix ans. Il a commencé à regarder Les Douze Coups de Midi avec ses grands-parents à sept ans et a rapidement pris des notes. Sa grand-mère, Yvonne, assistante maternelle à la retraite, l'a encouragé à continuer à auditionner pour l'émission après sa première tentative à 18 ans, où il avait été jugé trop timide. Une fois qu'il a été sélectionné, Yvonne est venue à Paris pour certains tournages ou l'a encouragé par liaison vidéo. Maintenant, elle est aussi souvent reconnue dans la rue.
Pendant la pandémie de Covid, les compétences d'Émilien en matière de quiz se sont considérablement améliorées. Lors de sa dernière année de lycée, il a passé une grande partie du confinement dans sa chambre. « J'ai commencé à regarder et à revisionner en boucle des rediffusions de jeux télévisés », se souvient-il. « J'adorais ça. J'ai remarqué que les mêmes questions se répétaient parfois, et j'avais mémorisé les réponses. J'ai pensé que si je continuais à regarder, j'en saurais encore plus — c'était un effet boule de neige. C'est à ce moment-là que je suis vraiment devenu accro. »
Il estime avoir regardé et pris des notes sur tant de jeux télévisés qu'il a dû rencontrer des centaines de milliers de questions. Il note des mots-clés mémo dans son Google Doc, qui fait maintenant environ 180 pages. Il peut passer des heures à réviser et à tester sa mémoire.
Il se concentre sur la notation des thèmes qui reviennent fréquemment. « Si une question est "Quel compositeur classique finlandais..." il n'y en a vraiment qu'un qui revient dans le monde des quiz : Jean Sibelius. Je l'ai noté il y a quelques années, et il est revenu si souvent que je n'ai plus besoin de vérifier mes notes. »
Et les questions de football ? Quand je lui demande s'il regarde les chaînes sportives, il a l'air surpris. « Je n'apprends pas les compositions d'équipe, comme pour le Paris Saint-Germain, qui intéresseraient un fan. J'apprends des informations plus anciennes qu'un fan de football pourrait ne pas connaître ou dont il se soucierait », comme les détails de l'histoire de la Coupe du monde et les statistiques du Ballon d'Or.
Mais les fiches de révision ont leurs limites — surtout quand les jeux télévisés couvrent un si large éventail, des monarques médiévaux aux gagnants de Drag Race France. Émilien pense qu'il n'y a pas de hiérarchie dans les anecdotes ; Beethoven et Pokémon sont également importants quand le chronomètre démarre. Pour acquérir cette vaste culture, il compte sur une autre compétence simple mais efficace : « l'écoute ».
Si vous êtes très attentif pendant les conversations, dit-il, des faits émergeront que vous pourrez noter, rendant la vie — et la conversation — assez agréable. L'expérience a été très enrichissante pour lui, surtout quand il devait mettre à jour ses connaissances en musique contemporaine. Il a trouvé beaucoup plus efficace d'écouter attentivement dans toute conversation où quelqu'un pourrait évoquer une playlist. « C'est simple », explique-t-il. « Dans les discussions quotidiennes, quel que soit le sujet, la conversation peut bifurquer vers quelque chose comme : "Oh, tu ne savais pas ça ?" et je le note rapidement. Si un fait intéressant surgit, je sors mon téléphone et je dis : "Attends, je note ça." Il y a des faits fascinants tout autour de nous. »
Il attribue son succès à une attention soutenue. « J'ai réalisé que quand on se concentre vraiment sur des choses nouvelles, même des mots inconnus qu'on a survolés en lisant, c'est comme faire des découvertes pour la première fois. La curiosité est le fondement de tout dans la vie. J'ai toujours aimé apprendre, et je crois que la curiosité est essentielle pour quiconque s'intéresse aux quiz. »
Sa capacité à écouter intensément et à se concentrer lui donnait parfois une présence presque surnaturelle à l'écran. Par exemple, quand l'animateur commençait une question par « Sur quelle mer... », Émilien répondait immédiatement : « La mer de la Tranquillité. » C'était correct — la question concernait les alunissages d'Apollo 11 — et tout le monde sur le plateau était stupéfait. Comment a-t-il fait ? « Habituellement, quand quelqu'un demande "sur" quelle mer au lieu de "dans" quelle mer, cela fait référence à une mer lunaire », dit-il. « Donc, sur la base des probabilités, j'ai pris un risque et j'ai répondu en une fraction de seconde. »
Le tournage du jeu était intense, compressé en plusieurs semaines à raison de cinq à six épisodes par jour, tournés à la suite. Les candidats logeaient dans un hôtel près du studio, en banlieue parisienne. Entre les tournages, Émilien avait des pauses souvent longues de plus d'un mois, pendant lesquelles il retournait à Toulouse et étudiait chez lui 16 à 17 heures par jour.
« On pouvait tourner 75 épisodes en trois semaines », note-t-il. « Je compare ça à passer un examen — tourner un jeu télévisé, c'est comme faire deux ou trois examens par jour. » Pour gérer le stress, qui culminait juste avant le direct et durait pendant chaque épisode, il comptait sur le sommeil. « J'ai besoin de 10 à 11 heures par nuit », partage-t-il. Une fois, après un retard de train, il est arrivé à son hôtel à 2 heures du matin la veille du tournage et n'a dormi que cinq heures. Son esprit a décroché un instant lors d'une question sur Albertville en Savoie, l'amenant à manquer un détail clé. Il a deviné correctement mais a trouvé cela stressant.
Il a développé des rituels et de petites superstitions pour l'aider à tenir. « Je mangeais toujours une compote de fruits avant chaque épisode. Si je n'avais pas le temps, je me sentais mal à l'aise. » Il entrait aussi sur le plateau par la même porte et plaçait sa bouteille d'eau au même endroit à chaque fois.
Interrogé sur une éventuelle alimentation spéciale pour le cerveau, il a semblé perplexe. « Honnêtement, je suis le dernier à pouvoir donner des conseils nutritionnels… Je ne buvais pas assez d'eau, je prenais un burger le soir et un sandwich le midi, et c'était tout. »
Maintenant, après le jeu, que fait-il de toutes ces connaissances ? Lui apportent-elles encore de la joie ? Émilien insiste que oui. La clé est d'appliquer ses connaissances des notes numériques à la vie réelle. « Je ne connaissais rien en botanique quand j'ai commencé les quiz », se souvient-il. « J'ai accumulé beaucoup de connaissances théoriques — si vous me donniez le nom d'une plante, je pouvais vous dire sa famille. Mais si je pouvais classer un œillet, je ne pouvais pas en reconnaître un en vrai. Maintenant, je fais plus attention aux arbres et aux fleurs, et l'autre jour, j'ai repéré une strelitzia dans un jardin et j'étais ravi. Il n'en faut pas beaucoup pour me rendre heureux, mais voilà. »
Ses connaissances culturelles découlent aussi de son expertise en quiz. Peut-être inévitablement, les passionnés de quiz connaissent souvent beaucoup de films qu'ils n'ont pas vus. Il a décidé de regarder le chef-d'œuvre français des années 1950 de Louis Malle, « Ascenseur pour l'échafaud », parce qu'il apparaissait souvent dans les questions. Il a fini par l'adorer. De même, « L'Insoutenable Légèreté de l'être » de Milan Kundera est devenu son livre préféré après être souvent revenu et avoir été chaudement recommandé par d'autres quizzeurs.
Il prend actuellement une année sabbatique avant de peut-être reprendre ses études d'histoire. Pendant ce temps, il participe à des sessions de culture générale en ligne avec le streamer français influent de jeux et de quiz, Étoiles, et explore la possibilité de faire carrière comme streamer de quiz ou rédacteur de questions.
Il continue à assister à ses réunions habituelles du club de quiz à Toulouse. Quand je lui demande ce que les autres pensent de sa nouvelle célébrité, il a l'air surpris. « Rien ne change parce que vous êtes passé à la télé », dit-il. D'autres sont aussi passés à des jeux télévisés, et personne n'est le moins du monde impressionné. « Nous sommes tous là pour faire des quiz, partager des questions, apprendre des choses et nous amuser — c'est tout. »
Il reste curieux et continue d'ajouter des faits à son document Google. Alors que nous terminons, Frédéric, notre photographe, mentionne un projet photo dans la chaîne de montagnes du Tadrart Rouge en Algérie. « Comment ça s'épelle déjà ? » demande Émilien alors que nous partons.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ utiles et claires sur le sujet
Questions Générales Débutants
1 Qui est Émilien et de quoi parle cette histoire
Émilien est un champion français de jeux télévisés qui est devenu le plus titré d'Europe en se consacrant à des sessions de formation intensives de type marathon, s'entraînant jusqu'à 17 heures par jour
2 À quels jeux télévisés a-t-il gagné
Il est surtout connu pour sa série victorieuse record et ses gains totaux dans le jeu télévisé français Questions pour un champion
3 Que signifie concourir 17 heures par jour en réalité
Cela fait référence à son régime d'entraînement rigoureux où il passait presque toutes ses heures d'éveil à étudier, pratiquer des questions de quiz et affuter ses réflexes et ses connaissances pour se préparer aux émissions
4 Est-il vraiment possible de se concentrer 17 heures d'affilée
Bien que ce ne soit pas littéralement sans interruption, cela décrit un niveau extrême de dévouement Cela impliquerait de longues séances d'étude intenses avec de courtes pauses essentielles pour la nourriture, l'hydratation et le repos pour éviter l'épuisement
Questions Avancées Pratiques
5 Quels sont les principaux avantages de ce type de préparation intensive
Le principal avantage est d'atteindre une ampleur et une profondeur de culture générale inégalées, ainsi qu'une rapidité de rappel et une endurance mentale fulgurantes, essentielles pour battre les concurrents dans des émissions télévisées sous pression
6 Quels sont les problèmes ou inconvénients courants de cette approche
Les principaux inconvénients sont un risque élevé d'épuisement mental et physique, l'isolement social
