Imediat ce intru în Cotton Candy Fabrics, un magazin de pilote din Connecticut, aud vocea inconfundabilă și răgușită a lui Harvey Fierstein. Pereții sunt acoperiți cu țesături viu colorate, iar pilote colorate atârnă de tavan. În orice zi, probabil îl veți găsi aici pe câștigătorul a cinci premii Tony, în vârstă de 73 de ani, înconjurat de un grup vorbăreț de femei iscusite și bărbați gay.
Fierstein a început să facă pilote în 2009. Spune că a fost parțial inspirat de dragostea sa pentru emisiunea TV prin cablu Simply Quilts, dar și de Names Project AIDS Memorial Quilt. Urma să fie expusă în Washington, DC, și a vrut să facă panouri pentru doi prieteni apropiați care muriseră de această boală. De atunci, a fost foarte productiv. Îmi arată fotografii cu creațiile sale pe telefon: o pilotă pentru drepturile LGBTQ+ cu triunghiuri roz, Stele ale lui David galbene („insigna evreiască”) și schelete care fac salutul nazist; Fierstein cu cei doi câini ai săi; niște copaci falici și lascivi pe care i-a visat; și un portret nud și mai explicit al unui tânăr (aparent un șofer de livrare Amazon).
„Le donez, dar nu le vând”, spune el. „De fapt, în această dimineață am primit o notă de la un director de casting de pe Broadway întrebând: „Ai putea dona o pilotă pentru caritatea mea anul acesta?” I-am răspuns: „Ai putea să mă chemi la un interviu pentru un rol?””
Mulți oameni îl cunosc pe Fierstein ca legenda Broadway-ului care a spart gheața cu piesa sa semi-autobiografică (și mai târziu filmul) Torch Song Trilogy, a jucat în musicalul Hairspray și a scris cartea pentru clasice precum La Cage aux Folles și Kinky Boots. Alții i-au auzit pentru prima dată vocea gravă prin munca sa de dublaj din anii '90 – în Mulan și The Simpsons – sau s-au bucurat de rolurile sale secundare comice în filme precum Mrs. Doubtfire și Independence Day. Mai recent, poate l-ați văzut pe Fierstein luând atitudine împotriva atacurilor lui Trump asupra drepturilor LGBTQ+ și a libertății artistice. După cum a spus pe Instagram anul trecut, „Am fost în lupta pentru drepturile noastre civile de mai bine de 50 de ani, doar pentru a le vedea smulse de un om căruia, de fapt, nu-i pasă deloc.”
Fierstein nu mai joacă mult în zilele noastre, „pur și simplu pentru că nu a fost nimic suficient de interesant de făcut”, spune el. „Mi s-au oferit câteva lucruri – și tot ce am citit m-a plictisit de moarte.” În schimb, se ține ocupat cu zile de lucru de 10 ore, fie scriind, fie făcând pilote – sau scriind despre arta pilotelor pentru o carte la care lucrează. O nouă producție Off-Broadway a musicalului La Cage aux Folles urmează să apară în iunie, cu Billy Porter în rol principal. Dar înainte de asta, o relansare a musicalului Kinky Boots tocmai a avut premiera la Londra, cu Johannes Radebe de la Strictly în rol principal.
Adaptat după filmul britanic din 2005 (cu muzică de Cyndi Lauper), povestea îl urmărește pe un bărbat din Northampton care reînvie fabrica de pantofi a tatălui său, aflată în dificultate, parteneriindu-se cu o drag queen pentru a face cizme pentru piața neglijată a drag queen-urilor. A avut premiera în Chicago în octombrie 2012, cu mare succes, a câștigat șase premii Tony și de atunci a fost jucat în întreaga lume. De ce crede că spectacolul încă rezonează astăzi?
„Ei bine, pentru că este atât de uman”, spune Fierstein. „Ce îmi place cel mai mult la Kinky Boots este că de multe ori bărbații sunt târâți să vadă musicaluri – bărbații heterosexuali – și ei cam suportă și se bucură sau așa ceva. Dar Kinky Boots, femeile îl iubesc, dar este pentru bărbați.” În cele din urmă, spune el, este un spectacol despre tați și fii și provocarea de a reconcilia așteptările părinților tăi pentru viața ta cu ale tale. „Femeile înțeleg asta, dar bărbații nu vorbesc despre astfel de lucruri.”
Fierstein a crescut în Brooklyn, New York, într-o gospodărie evreiască, cu o „familie foarte puternică” – el, tatăl său (fabricant de batiste), mama sa (mai târziu bibliotecară școlară) și fratele său. Harvey Fierstein și fratele său mai mare Ron (care i-a fost și manager de lungă durată) au crescut într-o familie în care mama sa iubea să ducă pe toată lumea la spectacolele de pe Broadway. În camera lui, Fierstein cânta cu putere melodii din musicaluri, prefăcându-se că este actrițe principale precum Mary Martin, Ethel Merman și Chita Rivera.
A ieșit accidental la iveală în fața părinților săi când au găsit fotografii nud pe care le făcuse cu doi prieteni care pozau pe patul mamei sale. În timpul ceartei care a urmat, mama sa a spus că este furioasă că „au crescut un queer”, că nu poate avea încredere în el și că i-a frânt inima. Dar părinții săi nu i-au spus niciodată să nu mai fie gay. Abia dacă a fost vreo discuție, spune el – doar un fel de acceptare nespusă.
În copilărie, Fierstein era conștient de greutatea sa, în special de „sânii săi de băiat”, pe care îi lipea cu bandaje. Când s-a simțit în sfârșit confortabil în pielea lui? „Niciodată”, spune el. „Cred că oricine joacă teatru este un cameleon care nu se simte niciodată cu adevărat confortabil cu sine... se simte mult mai confortabil ascunzându-se în interiorul unui personaj.”
Nimeni nu te judecă la fel de aspru cum te judeci tu însuți. Nu cred că asta este doar o chestiune legată de homosexualitate. Este nevoie de multă muncă pentru a te iubi pe tine însuți.
Fierstein a mers la școala de artă și apoi la celebrul Pratt Institute din Brooklyn, unde a studiat ceramica. În adolescență, obișnuia să petreacă timp în scena gay din West Village, New York. Era o perioadă de tulburări sociale (Fierstein nu a fost la revoltele de la Stonewall din 1969, dar a fost printre mulțimi a doua zi) și o perioadă de sex ocazional și anonim. Când îl întreb dacă a simțit vreodată rușine în legătură cu sexul, el răspunde fără ezitare: „Adică să nu fiu bun la asta?” Zâmbește, apoi dă din umeri cu aer de scuze. „Nu știu ce înseamnă asta.”
De ce crede că a reușit să evite autodisprețul care poate afecta mulți bărbați gay? „Dar și heterosexualii se autodisprețuiesc”, spune el. „Este un fel de lecție pe care o înveți. Nimeni nu te judecă la fel de aspru cum te judeci tu însuți. Nu cred că asta este doar o chestiune legată de homosexualitate. Este nevoie de multă muncă pentru a te iubi pe tine însuți.” Se aștepta să crească și să experimenteze aceleași repere de viață ca și semenii săi heterosexuali – o relație pe termen lung, o familie. „Abia când am pășit în lumea mai largă am aflat că oamenii nu credeau asta sau nu înțelegeau asta.”
Până când Fierstein a absolvit în 1973, era profund implicat în scena teatrului underground, apărând în multe piese, inclusiv Pork de Andy Warhol. Vocea sa caracteristică de bariton grav a apărut devreme în cariera sa – parțial din cauza corzilor vocale false suprasolicitate, parțial din cauza daunelor permanente cauzate de țipatul prea tare pe scenă.
Marea sa șansă a venit în 1982 cu Torch Song Trilogy, o serie de piese pe care le scrisese și în care jucase încă din 1978, care au fost în cele din urmă combinate într-o singură epopee de patru ore despre o drag queen evreică care navighează prin viața și dragostea gay. Povestea s-a inspirat din propria sa viață – persona sa de drag queen, sexul ocazional, frângerea inimii romantice și relația sa cu mama sa – iar piesa a devenit un simbol al luptei pentru drepturile gay la acea vreme.
Fierstein a fost promovat ca unul dintre primii scriitori „declarați gay” care au obținut succes comercial cu o piesă „declarat gay”. Torch Song Trilogy a rulat timp de trei ani epuizanți pe Broadway și i-a adus premii Tony pentru cea mai bună piesă și cel mai bun actor în rol principal în 1983. Împreună cu continuarea sa, o adaptare muzicală a piesei franceze La Cage aux Folles, Fierstein a devenit noul scriitor senzație din oraș.
În această perioadă, a fost intervievat de jurnalista TV Barbara Walters, care l-a chestionat despre viața ca bărbat gay. Răspunsurile inteligent formulate ale lui Fierstein – livrate cu clasă, inimă și farmec – au dat interviului o viață lungă pe rețelele sociale. Când Walters îl întreabă: „Cum este să fii homosexual?” el zâmbește și răspunde: „Cum este să fii heterosexual? Nu știu, sunt doar o persoană.” Mai târziu, îi spune: „Zece la sută din lume este gay, așa că trebuie să te oprești cu „aceasta este o boală, aceasta este o anomalie” – acesta este un lucru normal care a existat de-a lungul istoriei umane.”
„Eram înconjurat de oameni bolnavi, iar politicienii numeau asta o boală gay... vorbeau despre a ne băga în lagăre.”
În vara anului 1982, însă, după cum spune Fierstein, „SIDA ne-a lovit ca un tsunami.” A pierdut mulți prieteni, foști iubiți și parteneri în timpul epidemiei. Spune că nu are vinovăția supraviețuitorului. „Am avut destui prieteni care au trăit asta cu mine. Dar da, a fost oribil de privit. Vreau să spun, imaginează-ți că cinezi cu cineva și apoi afli că și-a luat viața chiar în acea noapte.”
A fost o perioadă teribilă în toate privințele, își amintește el. „Eram înconjurat de oameni bolnavi, iar politicienii numeau asta o boală gay... vorbeau despre a ne băga în lagăre, așa cum face Trump acum [cu presupușii non-cetățeni americani]. Aceștia sunt heterosexualii. Ăsta este primul lucru la care se gândesc: să închidă pe toată lumea. Nu se gândesc să rezolve problema. Oamenii sunt problema.”
Vezi imaginea la dimensiune completă: Fierstein pozând pentru un portret în New York în 1977. Fotografie: John Kisch Archive/Getty Images
Se gândește mult la acea perioadă a vieții sale? „Îmi continui viața, dar te gândești la asta tot timpul”, spune el. „Am cenușa unor prieteni îngropată în curtea din spate, știi? Este greu.”
Cum am făcut... Harvey Fierstein și Antony Sher despre Torch Song Trilogy
Citește mai mult
Prin anii '80 târzii și anii '90, Fierstein a avut o carieră de succes în film și TV, apărând într-un număr de blockbuster-uri de la Hollywood, adesea în roluri secundare comice (inclusiv Independence Day și Mrs. Doubtfire), sau împrumutându-și vocea gravă personajelor animate (bătăușul înfierbântat Yao din Mulan, o apariție memorabilă ca asistentul lui Homer, Karl, în The Simpsons). În ciuda succesului timpuriu și a încercărilor de a lansa un sitcom TV cu Fierstein în rol principal, cariera sa pe ecran nu a decolat niciodată ca pe Broadway. Care dintre rolurile sale de film le privește înapoi cu cea mai mare plăcere? „Niciunul”, șoptește el, „nu-mi pasă deloc.”
Recunoaște că simte o oarecare afecțiune pentru Mrs. Doubtfire, totuși, în care îl joacă pe fratele lui Robin Williams, un artist de machiaj. Williams îi ceruse lui Fierstein să facă asta după ce l-a văzut fluierat de pe scenă la Castro Theatre din San Francisco din cauza unui sketch prost gândit de „defilare de modă lesbiană” pe care îl pusese repede la cale la un eveniment caritabil organizat de Lily Tomlin (Fierstein sosise crezând că face doar introduceri). Williams a găsit întreaga chestiune hilară. „Am făcut Doubtfire pentru că Robin a vrut să o fac. Și am fost încântat să o fac pentru că îl iubeam atât de mult.”
Vezi imaginea la dimensiune completă: Matt Cardle, Johannes Radebe și Courtney Bowman la aplauzele pentru o reprezentație de gală a musicalului Kinky Boots la London Coliseum în martie 2026. Fotografie: Dave Benett/Grant Buchanan/Getty Images pentru Kinky Boots the Musical
Pe măsură ce cariera lui Fierstein a decolat, el a dezvoltat o relație problematică cu alcoolul. Nu a băut niciodată la muncă, dar de îndată ce ajungea acasă începea și apoi făcea apeluri telefonice distructive „bea și sună”. Pe la ora 16:00 era beat criță. „[Doar] mă deconectam”, spune el. „Pur și simplu nu eram acolo.” La punctul său cel mai de jos, în 1996, Fierstein a încercat să se sinucidă. A fost semnalul de alarmă de care avea nevoie pentru a cere ajutor, atât de la profesioniști, cât și de la prieteni. „Sunt sobru de 29 de ani”, spune el.
A existat un fel de revenire în 2002, când Fierstein a preluat rolul divei spălătorese Edna Turnblad în adaptarea de pe Broadway a musicalului Hairspray. A câștigat un alt premiu Tony pentru cel mai bun actor într-un musical. Spune că rolul a fost o piatră de hotar personală: „Există un fel de mit că atunci când devii sobru, durează cinci ani să-ți recapăt mințile.”
Dacă există un rol de care Fierstein este cel mai mândru, acesta este probabil cel al lui Tevye în relansarea de pe Broadway din 2004 a musicalului Fiddler on the Roof, la care s-a alăturat în 2005. „Dar asta ar fi valabil pentru oricine joacă în Fiddler on the Roof”, spune el. „Este unul dintre acele roluri de care ești atât de mândru că ai apucat să îl joci.”
[Imagine: Fierstein prezentând la premiile Grammy în New York în 2003. Fotografie: Timothy A Clary/AFP/Getty Images]
În deceniul care a urmat, Fierstein a lucrat la multe adaptări de succes pe Broadway (Newsies, Kinky Boots), piese originale (Casa Valentina, Bella Bella) și teleplay-uri (The Wiz Live!, Hairspray Live!), toate în timp ce juca pe scenă. Mai face mult drag? „Deloc.” Îi este dor? „O, Doamne, ar trebui să mă plătești. Mult.” A relansat Torch Song Trilogy în 2018, totuși, ceea ce a arătat accidental cât de departe a ajuns mișcarea pentru egalitatea LGBTQ+. „Când am făcut-o prima dată [în 1981], oamenii gay se ascundeau când intrau... cam rușinați sau speriați. Când au făcut relansarea, au intrat de parcă ar fi fost stăpânii locului.”
În 2025, Fierstein a primit un premiu pentru întreaga carieră la gala premiilor Tony. „A fost foarte emoționant”, își amintește el. „Îți revezi, în special, relația cu premiile Tony. Pe de altă parte, și spun asta cu dragoste, nu au difuzat nicio parte din discursul meu.”
De ce crede că s-a întâmplat asta?
„Nu este treaba mea. Aș putea să ghicesc?” Își amintește controversele din jurul discursurilor sale anterioare de acceptare: când Torch Song Trilogy a câștigat premiul pentru cea mai bună piesă în 1983, scriitorul și producătorul John Glines a făcut istorie – și a stârnit rumoare – mulțumindu-i „iubitului” și producătorului Lawrence Lane. Anul următor, când Fierstein a câștigat premiul pentru cea mai bună carte a unui musical pentru La Cage aux Folles, „Au stat pe scenă și au spus: „Nimeni să nu repete rușinea de anul trecut.” Așa că am ieșit acolo și i-am mulțumit iubitului meu.”
Discursul său de acceptare pentru premiul din acest an a fost plin de grație și emoționant. El crede că organizatorii erau îngrijorați de ceea ce ar putea spune, „din cauza lui Trump și a cât de mult îl urăște lumea. Ceea ce nu aș face din respect pentru seară. În mintea mea, doar faptul că sunt un bărbat declarat gay / drag queen care primește aceste premii este o declarație suficientă.”
„Trump atacă libertatea de exprimare. Atacă presa liberă. Atacă aliații Americii. Singura lui loialitate este față de el însuși.”
Nu că s-ar fi abținut când a fost vorba să vorbească împotriva nedreptăților, cel mai recent despre conducerea lui Trump, inclusiv interzicerea artiștilor drag la Centrul Kennedy din Washington, DC, în februarie 2025. Ca răspuns, Fierstein a spus pe Instagram: „El atacă libertatea de exprimare. El atacă presa liberă. El atacă aliații Americii. Singura lui loialitate este față de el însuși – vițelul de aur. Colegii mei americani, vă avertizez – NU așa începe. Așa se TERMINĂ libertatea!” Când directorul interimar al centrului, numit de Trump, Ric Grenell (care este gay), a demisionat în martie, Fierstein a postat pe Instagram că „trece la a strica ceva nou” sub „auspiciile... prostului nostru președinte Maga, iubitor de război.”
[Imagine: Fierstein cu câinii săi BoBo și Charlie, plus una dintre pilotele sale, la Cotton Candy Fabrics. Fotografie: Bryan Derballa/The Guardian]
La sfârșitul interviului, mi se mai arată puțin magazinul. Fierstein și grupul îmi spun că arta pilotelor este o formă de artă în care aproape întotdeauna faci ceva semnificativ pentru altcineva. El speră că (eventuala) sa carte despre arta pilotelor va ajuta la inspirarea oamenilor.
Cum am făcut... Harvey Fierstein și Antony Sher despre Torch Song Trilogy
Citește mai mult
„Ideea este că încerc ceva... Fiecare zi este o șansă de a învăța ceva nou și de a încerca ceva diferit”, spune el. „O parte va fi grozavă, iar o parte va fi teribilă. Dar ieșiți și distrați-vă. Nu este nimeni care să vă oprească. Faceți ceva cu voi înșivă, orice ar fi acela.”
Kinky Boots este la London Coliseum până pe 11 iulie.
În Marea Britanie și Irlanda, puteți contacta Samaritans gratuit la 116 123, sau trimiteți un e-mail la jo@samaritans.org sau jo@samaritans.ie. În SUA, sunați sau trimiteți un mesaj text la National Suicide Prevention Lifeline la 988, discutați online la 988lifeline.org, sau trimiteți mesajul HOME la 741741 pentru a vorbi cu un consilier de criză. În Australia, serviciul de sprijin în criză Lifeline este disponibil la 13 11 14. Pentru alte linii de ajutor internaționale, vizitați befrienders.org.
În Marea Britanie, Taking Action on Addiction oferă linkuri către diverse servicii de sprijin. În SUA, sunați sau trimiteți un mesaj text la Linia Națională de Ajutor SAMHSA la 988. În Australia, Linia Națională pentru Alcool și Alte Droguri este la 1800 250 015; familiile și prietenii pot primi ajutor de la Family Drug Support Australia la 1300 368 186.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe citatul lui Harvey Fierstein despre dependența de Kinky Boots și supraviețuire
Întrebări pentru începători
Q Ce a spus Harvey Fierstein despre a deveni sobru
A El a spus: „Când devii sobru, durează cinci ani să-ți recapăt mințile.” Vorbea despre procesul lung și lent de vindecare a creierului după dependență
Q Este cu adevărat adevărat că durează cinci ani să te simți normal după ce devii sobru
A Nu este o regulă strictă pentru toată lumea, dar este o experiență comună. Mulți experți sunt de acord că poate dura câțiva ani pentru ca chimia creierului și tiparele de gândire să se recupereze complet
Q De ce durează atât de mult pentru ca mintea să revină
A Dependența schimbă modul în care funcționează creierul. Este nevoie de timp pentru ca creierul să se vindece de daune, să-și reconstruiască echilibrul chimic natural și să învețe să gândească clar fără substanță
Q Ce înseamnă de fapt să-ți recapăt mințile
A Înseamnă că memoria, concentrarea, controlul emoțional și capacitatea de a rezolva probleme revin la o stare mai sănătoasă și mai stabilă. Nu te mai simți în ceață, anxios sau impulsiv tot timpul
Q A spus Harvey Fierstein asta în legătură cu Kinky Boots
A Da. Discuta temele musicalului, care este despre acceptare și reziliență. Și-a conectat propria poveste de supraviețuire la mesajul spectacolului despre depășirea greutăților
Întrebări avansate – mai profunde
Q Este cei cinci ani menționați de Harvey Fierstein un fapt medical sau doar experiența sa personală
A Este un amestec al ambelor. Cercetările arată că vindecarea semnificativă a creierului are loc în etape, adesea durând 2-5 ani pentru recuperarea cognitivă completă. Fierstein și-a folosit propria călătorie pentru a ilustra această cronologie
Q Care sunt etapele specifice ale recuperării mentale după dependență
A În general: Primul an este despre detoxifierea fizică și sevrajul acut. Anii 2-3 se concentrează pe reglarea emoțională și repararea relațiilor. Anii 4-5 implică o reparare cognitivă mai profundă – cum ar fi memoria, planificarea și controlul impulsurilor care revin la nivelul de bază
Q Cum se leagă Kinky Boots de ideea de supraviețuire și recuperare după dependență
