Assim que entro na Cotton Candy Fabrics, uma loja de colchas em Connecticut, ouço a inconfundível voz rouca de Harvey Fierstein. As paredes são forradas com tecidos coloridos, e colchas vibrantes pendem do teto. Em qualquer dia, você provavelmente encontrará o vencedor de cinco prêmios Tony, de 73 anos, aqui, cercado por um grupo falante de mulheres habilidosas e homens gays.
Fierstein começou a fazer colchas em 2009. Ele diz que foi inspirado em parte por seu amor pelo programa de TV a cabo Simply Quilts, mas também pelo Names Project AIDS Memorial Quilt. A colcha seria exibida em Washington, DC, e ele queria fazer painéis para dois amigos próximos que morreram da doença. Desde então, ele tem sido muito produtivo. Ele me mostra fotos de suas criações no celular: uma colcha de direitos LGBTQ+ com triângulos rosa, estrelas amarelas de Davi (o "distintivo judeu") e esqueletos fazendo saudações nazistas; Fierstein com seus dois cachorros; algumas árvores fálicas e eróticas que ele sonhou; e um retrato nu ainda mais explícito de um jovem (aparentemente um motorista de entrega da Amazon).
"Eu as doo, mas não as vendo", ele diz. "Na verdade, esta manhã recebi uma nota de um diretor de elenco da Broadway perguntando: 'Você poderia doar uma colcha para minha caridade este ano?' Eu respondi e disse: 'Você poderia me chamar para um trabalho?'"
Muitas pessoas conhecem Fierstein como a lenda da Broadway que explodiu com sua peça semiautobiográfica (e depois filme) Torch Song Trilogy, estrelou o musical Hairspray e escreveu o livro de clássicos como La Cage aux Folles e Kinky Boots. Outros ouviram sua voz grave pela primeira vez através de seus trabalhos de dublagem nos anos 90—em Mulan e Os Simpsons—ou apreciaram seus papéis cômicos de apoio em filmes como Mrs. Doubtfire e Independence Day. Mais recentemente, você pode ter visto Fierstein se posicionando contra os ataques de Trump aos direitos LGBTQ+ e à liberdade artística. Como ele disse no Instagram no ano passado, "Estou na luta por nossos direitos civis há mais de 50 anos, apenas para vê-los sendo arrancados por um homem que realmente não se importa."
Fierstein não está se apresentando muito atualmente, "simplesmente porque não houve nada tão interessante para fazer", ele diz. "Me ofereceram algumas coisas—e tudo que li simplesmente me entediou profundamente." Em vez disso, ele se mantém ocupado com dias de 10 horas, seja escrevendo ou fazendo colchas—ou escrevendo sobre colchas para um livro em que está trabalhando. Há uma nova produção off-Broadway de La Cage aux Folles chegando em junho, estrelada por Billy Porter. Mas antes disso, um revival de Kinky Boots acaba de estrear em Londres, estrelado por Johannes Radebe, do Strictly.
Adaptado do filme britânico de 2005 (com música de Cyndi Lauper), a história segue um homem de Northampton que revive a fábrica de sapatos falida de seu pai ao fazer parceria com uma drag queen para fabricar botas para o mercado carente de drag queens. Estreou em Chicago em outubro de 2012 com grande aclamação, ganhou seis prêmios Tony e tem sido apresentado ao redor do mundo desde então. Por que ele acha que o show ainda ressoa hoje?
"Bem, porque é tão humano", diz Fierstein. "O que mais amo em Kinky Boots é que muitas vezes homens são arrastados para ver musicais—homens heterossexuais—e eles meio que toleram e aproveitam ou algo assim. Mas Kinky Boots, as mulheres amam, mas é para homens." No final, ele diz, é um show sobre pais e filhos e o desafio de reconciliar as expectativas dos seus pais para sua vida com as suas próprias. "As mulheres entendem isso, mas os homens não falam sobre essas coisas."
Fierstein cresceu no Brooklyn, Nova York, em uma família judia com uma "família muito forte"—ele, seu pai (um fabricante de lenços), sua mãe (mais tarde bibliotecária escolar) e seu irmão. Harvey Fierstein e seu irmão mais velho Ron (que também serviu como seu empresário de longa data) cresceram em uma família onde sua mãe adorava levar todos para os shows da Broadway. Em seu quarto, Fierstein cantava músicas de teatro, fingindo ser damas principais como Mary Martin, Ethel Merman e Chita Rivera.
Ele acidentalmente se assumiu para seus pais quando eles encontraram fotos nuas que ele havia tirado de dois amigos posando na cama de sua mãe. Durante a discussão que se seguiu, sua mãe disse que estava zangada por eles terem "criado um queer", que ela não podia confiar nele e que ele havia partido seu coração. Mas seus pais nunca lhe disseram para parar de ser gay. Quase não houve discussão, ele diz—apenas uma espécie de aceitação tácita.
Quando criança, Fierstein era autoconsciente sobre seu peso, especialmente seus "peitos de menino", que ele enfaixava com bandagens. Quando ele finalmente se sentiu confortável em sua própria pele? "Nunca", ele diz. "Acho que qualquer um que atua é um camaleão que nunca se sente realmente confortável consigo mesmo... eles se sentem muito mais confortáveis se escondendo dentro de um personagem."
Ninguém te julga tão severamente quanto você se julga. Não acho que isso seja apenas uma coisa gay. É preciso muito trabalho para se amar.
Fierstein foi para a escola de arte e depois para o famoso Pratt Institute, no Brooklyn, onde estudou cerâmica. Quando adolescente, ele costumava sair na cena gay do West Village, em Nova York. Era uma época de agitação social (Fierstein não estava nos motins de Stonewall em 1969, mas estava entre as multidões no dia seguinte) e uma época de sexo casual e anônimo. Quando pergunto se ele já sentiu alguma vergonha em relação ao sexo, ele responde sem hesitar: "Você quer dizer por não ser bom nisso?" Ele sorri, então dá de ombros pedindo desculpas. "Não sei o que isso significa."
Por que ele acha que conseguiu evitar o auto-ódio que pode afetar muitos homens gays? "Mas os heterossexuais também se odeiam", ele diz. "É meio que uma lição que você aprende. Ninguém te julga tão mal quanto você se julga. Não acho que isso seja apenas uma coisa gay. É preciso muito trabalho para se amar." Ele esperava crescer e experimentar os mesmos marcos da vida que seus pares heterossexuais—um relacionamento de longo prazo, uma família. "Foi só quando saí para o mundo maior que descobri que as pessoas não acreditavam nisso ou não entendiam isso."
Quando Fierstein se formou em 1973, ele estava profundamente envolvido na cena do teatro underground, tendo aparecido em muitas peças, incluindo Pork, de Andy Warhol. A voz grave e rouca característica de Fierstein surgiu no início de sua carreira—em parte devido a cordas vocais falsas superdesenvolvidas, em parte devido a danos permanentes causados por gritar muito alto no palco.
Seu grande sucesso veio em 1982 com Torch Song Trilogy, uma série de peças que ele vinha escrevendo e estrelado desde 1978, que foram eventualmente combinadas em uma única épica de quatro horas sobre uma drag queen judia navegando pela vida e amor gay. A história foi tirada de sua própria vida—sua persona drag queen, sexo casual, desgosto amoroso e seu relacionamento com sua mãe—e a peça se tornou um símbolo para a luta pelos direitos gays na época.
Fierstein foi promovido como um dos primeiros escritores "abertamente gays" a alcançar sucesso comercial com uma peça "abertamente gay". Torch Song Trilogy teve uma exaustiva temporada de três anos na Broadway e lhe rendeu prêmios Tony de Melhor Peça e Melhor Ator Principal em 1983. Junto com seu trabalho seguinte, uma adaptação musical da peça francesa La Cage aux Folles, Fierstein se tornou o novo escritor badalado da cidade.
Por volta dessa época, ele foi entrevistado pela jornalista de TV Barbara Walters, que o interrogou sobre a vida como homem gay. As respostas habilmente formuladas de Fierstein—entregues com classe, coração e charme—deram à entrevista uma longa vida nas redes sociais. Quando Walters pergunta a ele: "Como é ser homossexual?" ele sorri e responde: "Como é ser heterossexual? Não sei, sou apenas uma pessoa." Mais tarde, ele diz a ela: "Dez por cento do mundo é gay, então você tem que parar com isso de 'isso é uma doença, isso é uma anormalidade' — isso é uma coisa normal que existiu ao longo da história humana."
"Eu estava cercado de pessoas doentes, e os políticos estavam chamando isso de doença gay... eles estavam falando em nos colocar em campos."
No verão de 1982, no entanto, como Fierstein coloca, "A AIDS nos atingiu como um tsunami." Ele perdeu muitos amigos, ex-amantes e namorados durante a epidemia. Ele diz que não tem culpa do sobrevivente. "Eu tive amigos suficientes que viveram isso comigo. Mas sim, foi horrível de assistir. Quer dizer, imagine jantar com alguém e depois descobrir que eles tiraram a própria vida naquela noite."
Foi uma época terrível em todos os sentidos, ele lembra. "Eu estava cercado de pessoas doentes, e os políticos estavam chamando isso de doença gay... eles estavam falando em nos colocar em campos, como Trump está fazendo agora [com supostos não cidadãos dos EUA]. Esses são os heterossexuais. Essa é a primeira coisa que eles pensam: prender todo mundo. Eles não pensam em lidar com o problema. Os seres humanos são o problema."
Ver imagem em tela cheia: Fierstein posando para um retrato em Nova York em 1977. Fotografia: John Kisch Archive/Getty Images
Ele se detém nesse período de sua vida? "Eu sigo com minha vida, mas você pensa nisso o tempo todo", ele diz. "Tenho cinzas de amigos enterradas no meu quintal, sabe? É difícil."
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No final dos anos 80 e 90, Fierstein teve uma carreira de sucesso no cinema e na TV, aparecendo em vários blockbusters de Hollywood, muitas vezes em papéis cômicos de apoio (incluindo Independence Day e Mrs. Doubtfire), ou emprestando sua voz rouca a personagens animados (o brigão de pavio curto Yao em Mulan, uma participação inesquecível como Karl, assistente de Homer, em Os Simpsons). Apesar do sucesso inicial e das tentativas de lançar uma sitcom de TV estrelada por Fierstein, sua carreira na tela nunca decolou como na Broadway. Qual de seus papéis no cinema ele recorda com mais carinho? "Nenhum", ele sussurra, "Eu não poderia me importar menos."
Ele admite que sente algum afeto por Mrs. Doubtfire, no entanto, no qual interpreta o irmão de Robin Williams, um maquiador. Williams pediu a Fierstein para fazê-lo depois de vê-lo ser vaiado do palco no Castro Theatre, em São Francisco, por causa de uma esquetee mal pensada de "desfile de moda lésbica" que ele montou rapidamente em um benefício organizado por Lily Tomlin (Fierstein havia chegado pensando que estava apenas fazendo apresentações). Williams achou tudo hilário. "Fiz Doubtfire porque Robin queria que eu fizesse. E fiquei emocionado em fazê-lo porque o amava muito."
Ver imagem em tela cheia: Matt Cardle, Johannes Radebe e Courtney Bowman na cortina final de uma apresentação de gala de Kinky Boots no London Coliseum em março de 2026. Fotografia: Dave Benett/Grant Buchanan/Getty Images para Kinky Boots the Musical
À medida que a carreira de Fierstein decolava, ele desenvolveu um relacionamento problemático com o álcool. Ele nunca bebia no trabalho, mas assim que chegava em casa começava, e então fazia ligações telefônicas destrutivas "bêbado e discando". Por volta das 16h, ele estaria apagado de bêbado. "[Eu estava] apenas saindo", ele diz. "Apenas não estando lá." Em seu ponto mais baixo, em 1996, Fierstein tentou o suicídio. Foi o alerta que ele precisava para buscar ajuda, tanto de profissionais quanto de amigos. "Estou sóbrio há 29 anos", ele diz.
Houve algo como um retorno em 2002, quando Fierstein assumiu o papel da lavadeira diva Edna Turnblad na adaptação da Broadway de Hairspray. Ele ganhou outro prêmio Tony de Melhor Ator em Musical. Ele diz que o papel foi um marco pessoal: "Há esse tipo de mito de que quando você fica sóbrio, leva cinco anos para recuperar seus miolos."
Se há um papel do qual Fierstein mais se orgulha, é provavelmente interpretar Tevye no revival da Broadway de 2004 de Fiddler on the Roof, ao qual ele se juntou em 2005. "Mas isso seria verdade para qualquer um que interpreta Fiddler on the Roof", ele diz. "É um daqueles papéis dos quais você fica tão orgulhoso por ter tido a chance de fazer."
[Imagem: Fierstein apresentando no Grammy Awards em Nova York em 2003. Fotografia: Timothy A Clary/AFP/Getty Images]
Na década seguinte, Fierstein trabalhou em muitas adaptações de sucesso da Broadway (Newsies, Kinky Boots), peças originais (Casa Valentina, Bella Bella) e telepeças (The Wiz Live!, Hairspray Live!), tudo enquanto se apresentava no palco. Ele ainda faz muita drag? "De jeito nenhum." Ele sente falta? "Oh, meu Deus, você teria que me pagar. Muito." Ele reviveu Torch Song Trilogy em 2018, no entanto, o que acidentalmente mostrou o quão longe o movimento de igualdade LGBTQ+ havia chegado. "Quando fizemos pela primeira vez [em 1981], as pessoas gays se escondiam ao entrar... meio que envergonhadas ou assustadas. Quando fizeram o revival, elas entraram como se fossem donas do lugar."
Em 2025, Fierstein recebeu um prêmio pelo conjunto da obra no Tony. "Foi muito emocionante", ele lembra. "Você realmente revisita, especialmente, seu relacionamento com os prêmios Tony. Por outro lado, e digo isso com amor, eles não transmitiram nenhuma parte do meu discurso."
Por que ele acha que isso aconteceu?
"Não é da minha conta. Posso adivinhar?" Ele se lembra das controvérsias em torno de seus discursos de aceitação anteriores: quando Torch Song Trilogy ganhou Melhor Peça em 1983, o escritor e produtor John Glines fez história—e causou alvoroço—ao agradecer seu "amante" e produtor Lawrence Lane. No ano seguinte, quando Fierstein ganhou Melhor Livro de Musical por La Cage aux Folles, "Eles ficaram no palco e disseram: 'Ninguém repita o constrangimento do ano passado.' Então eu subi lá e agradeci ao meu amante."
Seu discurso de aceitação para o prêmio deste ano foi gracioso e emocionante. Ele acha que os organizadores estavam preocupados com o que ele poderia dizer, "por causa de Trump e de quanto o mundo o odeia. O que eu não faria por respeito à noite. Na minha mente, apenas ser um homem abertamente gay/ drag queen, recebendo esses tipos de prêmios já é declaração suficiente."
"Trump ataca a liberdade de expressão. Ele ataca a imprensa livre. Ele ataca os aliados da América. Sua única lealdade é a si mesmo."
Não que ele tenha se contido quando se trata de falar contra injustiças, mais recentemente sobre a liderança de Trump, incluindo sua proibição de artistas drag no Kennedy Center em Washington DC em fevereiro de 2025. Em resposta, Fierstein disse no Instagram: "Ele ataca a liberdade de expressão. Ele ataca a imprensa livre. Ele ataca os aliados da América. Sua única lealdade é a si mesmo – o bezerro de ouro. Meus compatriotas americanos, eu os aviso – NÃO é assim que começa. É assim que a liberdade TERMINA!" Quando o diretor interino do centro nomeado por Trump, Ric Grenell (que é gay), renunciou em março deste ano, Fierstein postou no Instagram que ele estava "se movendo para arruinar algo novo" sob os "auspícios do nosso... tolo Maga belicista Presidente."
[Imagem: Fierstein com seus cachorros BoBo e Charlie, além de uma de suas colchas, na Cotton Candy Fabrics. Fotografia: Bryan Derballa/The Guardian]
No final da entrevista, sou mostrado um pouco mais pela loja. Fierstein e o grupo me dizem que fazer colchas é uma forma de arte onde você está quase sempre fazendo algo significativo para outra pessoa. Ele espera que seu (potencial) livro sobre colchas ajude a inspirar as pessoas.
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"A ideia é que eu tente algo..." "Cada dia é uma chance de aprender algo novo e tentar algo diferente", ele diz. "Parte disso será ótimo, e parte será terrível. Mas saia e divirta-se. Não há ninguém te impedindo. Faça algo de si mesmo, seja o que for."
Kinky Boots está no London Coliseum até 11 de julho.
No Reino Unido e Irlanda, você pode contatar os Samaritanos gratuitamente pelo 116 123, ou enviar um e-mail para jo@samaritans.org ou jo@samaritans.ie. Nos EUA, ligue ou envie uma mensagem de texto para a National Suicide Prevention Lifeline no 988, converse online em 988lifeline.org, ou envie HOME para 741741 para falar com um conselheiro de crise. Na Austrália, o serviço de apoio em crise Lifeline está disponível no 13 11 14. Para outras linhas de ajuda internacionais, visite befrienders.org.
No Reino Unido, o Taking Action on Addiction fornece links para vários serviços de apoio. Nos EUA, ligue ou envie uma mensagem de texto para a National Helpline da SAMHSA no 988. Na Austrália, a National Alcohol and Other Drug Hotline está no 1800 250 015; famílias e amigos podem obter ajuda do Family Drug Support Australia no 1300 368 186.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes baseadas na citação de Harvey Fierstein sobre vício e sobrevivência em Kinky Boots
Perguntas de Nível Iniciante
P O que Harvey Fierstein disse sobre ficar sóbrio
R Ele disse "Quando você fica sóbrio, leva cinco anos para recuperar sua mente" Ele estava falando sobre o processo lento e longo de curar o cérebro após o vício
P É realmente verdade que leva cinco anos para se sentir normal depois de ficar sóbrio
R Não é uma regra rígida para todos, mas é uma experiência comum Muitos especialistas concordam que pode levar vários anos para que sua química cerebral e padrões de pensamento se recuperem totalmente
P Por que leva tanto tempo para sua mente voltar
R O vício muda a maneira como seu cérebro funciona Leva tempo para seu cérebro se curar dos danos, reconstruir seu equilíbrio químico natural e aprender a pensar claramente sem a substância
P O que "recuperar sua mente" realmente significa
R Significa que sua memória, foco, controle emocional e capacidade de resolver problemas retornam a um estado mais saudável e estável Você para de se sentir confuso, ansioso ou impulsivo o tempo todo
P Harvey Fierstein disse isso em relação a Kinky Boots
R Sim Ele estava discutindo os temas do musical, que é sobre aceitação e resiliência Ele conectou sua própria história de sobrevivência à mensagem do show de superar dificuldades
Perguntas Avançadas e Mais Profundas
P Os cinco anos que Harvey Fierstein mencionou são um fato médico ou apenas sua experiência pessoal
R É uma mistura de ambos Pesquisas mostram que a cura significativa do cérebro acontece em estágios, muitas vezes levando de 2 a 5 anos para a recuperação cognitiva completa Fierstein estava usando sua própria jornada para ilustrar esse cronograma
P Quais são os estágios específicos da recuperação mental após o vício
R Geralmente O primeiro ano é sobre desintoxicação física e abstinência aguda Os anos 2 a 3 focam na regulação emocional e reparação de relacionamentos Os anos 4 a 5 envolvem reparação cognitiva mais profunda, como memória, planejamento e controle de impulsos retornando à linha de base
P Como Kinky Boots se relaciona com a ideia de sobrevivência e recuperação do vício
