Веднага щом вляза в Cotton Candy Fabrics, магазин за юргани в Кънектикът, чувам безпогрешния дрезгав глас на Харви Файърстийн. Стените са облицовани с ярки платове, а цветни юргани висят от тавана. Почти всеки ден вероятно ще намерите 73-годишния носител на пет награди "Тони" тук, заобиколен от приказлива група отръчни жени и гей мъже.
Файърстийн започва да шие юргани през 2009 г. Казва, че отчасти е бил вдъхновен от любовта си към кабелното телевизионно предаване Simply Quilts, но също и от Мемориалния юрган за СПИН на проекта "Неймс". Той трябваше да бъде изложен във Вашингтон, окръг Колумбия, и Файърстийн искаше да направи пана за двама близки приятели, починали от болестта. Оттогава е много продуктивен. Показва ми снимки на творенията си на телефона си: юрган за правата на LGBTQ+ общността с розови триъгълници, жълти Давидови звезди („еврейската значка“) и скелети, които отдават нацистки поздрав; Файърстийн с двете си кучета; няколко похотливи, фалосоподобни дървета, които е сънувал; и още по-откровен портрет на гол млад мъж (очевидно шофьор за доставки на Amazon).
„Дарявам ги, но не ги продавам“, казва той. „Всъщност тази сутрин получих бележка от режисьор по кастинг за Бродуей с въпрос: „Бихте ли дарили юрган за моята благотворителна организация тази година?“ Отговорих: „Бихте ли ме повикали на работа?“
Много хора познават Файърстийн като легенда на Бродуей, която пробива с полуавтобиографичната си пиеса (а по-късно и филм) Torch Song Trilogy, участва в мюзикъла Hairspray и написва книгата за класики като La Cage aux Folles и Kinky Boots. Други за първи път чуват дрезгавия му глас чрез озвучаването му през 90-те – в Mulan и The Simpsons – или се наслаждават на комичните му поддържащи роли във филми като Mrs. Doubtfire и Independence Day. По-скоро може да сте видели Файърстийн да заема позиция срещу атаките на Тръмп срещу правата на LGBTQ+ общността и артистичната свобода. Както той написа в Instagram миналата година: „Участвам в борбата за гражданските ни права повече от 50 години, само за да ги видя отнети от човек, на когото всъщност не му пука.“
Файърстийн не играе много в наши дни, „просто защото не е имало нищо достатъчно интересно за правене“, казва той. „Предлагали са ми няколко неща – и всичко, което прочетох, просто ме отегчи до смърт.“ Вместо това той е зает с 10-часови работни дни, или пишейки, или шиейки юргани – или пишейки за шиене на юргани за книга, върху която работи. Предстои нова оф-Бродуей продукция на La Cage aux Folles през юни с участието на Били Портър. Но преди това, възраждане на Kinky Boots току-що отвори врати в Лондон с участието на Йоханес Радебе от Strictly.
Адаптиран от британския филм от 2005 г. (с музика от Синди Лопър), историята проследява мъж от Нортхамптън, който съживява затруднената обувна фабрика на баща си, като си партнира с драг кралица, за да произвежда ботуши за недостатъчно обслужвания пазар на драг кралици. Премиерата му в Чикаго през октомври 2012 г. беше посрещната с голямо одобрение, спечели шест награди "Тони" и оттогава се играе по целия свят. Защо според него шоуто все още резонира днес?
„Ами, защото е толкова човешко“, казва Файърстийн. „Това, което обичам най-много в Kinky Boots, е, че много често мъжете биват довличани на мюзикъли – хетеросексуалните мъже – и те някак си го търпят и се наслаждават или както и да е. Но Kinky Boots, жените го обичат, но то е за мъже.“ В крайна сметка, казва той, това е шоу за бащи и синове и предизвикателството да съгласуваш очакванията на родителите си за живота си със своите собствени. „Жените разбират това, но мъжете не говорят за тези неща.“
Файърстийн израства в Бруклин, Ню Йорк, в еврейско домакинство с „много силно семейство“ – той, баща му (производител на носни кърпи), майка му (по-късно училищен библиотекар) и брат му. Харви Файърстийн и по-големият му брат Рон (който също беше негов дългогодишен мениджър) израстват в семейство, в което майка му обичаше да води всички на бродуейски представления. В стаята си Файърстийн изпяваше мелодии от шоута, преструвайки се на водещи дами като Мери Мартин, Етел Мърман и Чита Ривера.
Той случайно излезе пред родителите си, когато те намериха голи снимки, които беше направил на двама приятели, позиращи на леглото на майка му. По време на последвалия спор майка му каза, че е ядосана, защото са „отгледали педераст“, че не може да му вярва и че ѝ е разбил сърцето. Но родителите му никога не му казаха да спре да бъде гей. Едва ли имаше някакво обсъждане, казва той – просто един вид мълчаливо приемане.
Като дете Файърстийн се притесняваше за теглото си, особено за „момчешките си гърди“, които залепваше с бинтове. Кога най-накрая се почувства комфортно в кожата си? „Никога“, казва той. „Мисля, че всеки, който играе, е хамелеон, който никога не се чувства наистина комфортно със себе си... те са много по-удобни да се крият в герой.“
Никой не те съди толкова сурово, колкото ти съдиш себе си. Не мисля, че това е само гей нещо. Нужна е много работа, за да обичаш себе си.
Файърстийн отиде в художествено училище, а след това в известния институт "Прат" в Бруклин, където изучава керамика. Като тийнейджър той обичаше да се мотае в гей сцената на Уест Вилидж в Ню Йорк. Това беше време на социални вълнения (Файърстийн не беше на бунтовете в Стоунуол през 1969 г., но беше сред тълпите на следващия ден) и време на случайни, анонимни сексуални контакти. Когато го питам дали някога е изпитвал срам от секса, той отговаря без да се колебае: „Имаш предвид, че не съм добър в него?“ Той се усмихва, след което свива рамене извинително. „Не знам какво означава това.“
Защо според него е успял да избегне самоомразата, която може да засегне много гей мъже? „Но и хетеросексуалните се мразят“, казва той. „Това е един вид урок, който научаваш. Никой не те съди толкова лошо, колкото ти съдиш себе си. Не мисля, че това е само гей нещо. Нужна е много работа, за да обичаш себе си.“ Той очакваше да порасне и да преживее същите житейски етапи като своите хетеросексуални връстници – дългосрочна връзка, семейство. „Едва когато излязох в по-големия свят, разбрах, че хората не вярват в това или не го разбират.“
До момента, в който Файърстийн завършва през 1973 г., той е дълбоко ангажиран в ъндърграунд театралната сцена, участвал е в много пиеси, включително Pork на Анди Уорхол. Отличителният дрезгав баритонов глас на Файърстийн се появява рано в кариерата му – отчасти от свръхразвити фалшиви гласни струни, отчасти от трайно увреждане, причинено от прекалено силно крещене на сцената.
Големият му пробив идва през 1982 г. с Torch Song Trilogy, поредица от пиеси, които пише и в които играе от 1978 г., впоследствие обединени в единен, четиричасов епос за еврейска драг кралица, която се ориентира в гей живота и любовта. Историята черпи от собствения му живот – неговата драг кралица персона, случайния секс, романтичната мъка и връзката му с майка му – и пиесата се превръща в символ на борбата за гей права по онова време.
Файърстийн беше рекламиран като един от първите „открито гей“ писатели, постигнали комерсиален успех с „открито гей“ пиеса. Torch Song Trilogy се играе изтощителни три години на Бродуей и му носи награди "Тони" за най-добра пиеса и най-добър водещ актьор през 1983 г. Заедно с последвалия му проект, музикална адаптация на френската пиеса La Cage aux Folles, Файърстийн се превръща в новото модерно име в града.
По това време той е интервюиран от телевизионната журналистка Барбара Уолтърс, която го разпитва за живота като гей мъж. Умело формулираните отговори на Файърстийн – поднесени с класа, сърце и чар – дават на интервюто дълъг живот в социалните медии. Когато Уолтърс го пита: „Какво е да си хомосексуален?“, той се усмихва и отговаря: „Какво е да си хетеросексуален? Не знам, аз съм просто човек.“ По-късно той ѝ казва: „Десет процента от света са гей, така че трябва да спрете с това „това е болест, това е аномалия“ – това е нормално нещо, което е съществувало през цялата човешка история.“
„Бях заобиколен от болни хора, а политиците го наричаха гей болест... говореха да ни сложат в лагери.“
През лятото на 1982 г. обаче, както казва Файърстийн, „СПИН ни удари като цунами.“ Той загуби много приятели, бивши любовници и гаджета по време на епидемията. Казва, че няма вина на оцелял. „Имах достатъчно приятели, които преживяха това с мен. Но да, беше ужасно да се гледа. Искам да кажа, представяте ли си да вечеряте с някого и след това да разберете, че е отнел живота си същата вечер?“
Беше ужасно време във всяко отношение, спомня си той. „Бях заобиколен от болни хора, а политиците го наричаха гей болест... говореха да ни сложат в лагери, точно както Тръмп прави сега [с предполагаемите неграждани на САЩ]. Това са хетеросексуалните. Това е първото нещо, за което се сещат: да заключат всички. Не мислят за справяне с проблема. Хората са проблемът.“
Преглед на изображението в цял екран: Файърстийн позира за портрет в Ню Йорк през 1977 г. Снимка: John Kisch Archive/Getty Images
Задълбочава ли се в този период от живота си? „Продължавам с живота си, но мисля за това през цялото време“, казва той. „Имам пепел на приятели, заровена в задния си двор, знаете ли? Трудно е.“
Как го направихме... Харви Файърстийн и Антъни Шер за Torch Song Trilogy
Прочетете повече
През края на 80-те и 90-те години Файърстийн има успешна филмова и телевизионна кариера, появявайки се в редица холивудски блокбъстъри, често в комични поддържащи роли (включително Independence Day и Mrs. Doubtfire), или предоставяйки дрезгавия си глас на анимационни герои (избухливия здравеняк Яо в Mulan, незабравима епизодична роля като помощника на Хоумър, Карл, в The Simpsons). Въпреки ранния успех и опитите да стартира телевизионен ситком с участието на Файърстийн, екранната му кариера така и не тръгна както на Бродуей. Коя от филмовите си роли си спомня най-любезно? „Никоя“, прошепва той, „изобщо не ме интересува.“
Той признава, че изпитва известна привързаност към Mrs. Doubtfire, в който играе брата на Робин Уилямс, гримьор. Уилямс беше помолил Файърстийн да го направи, след като го гледа как бива освиркан от сцената в театър "Кастро" в Сан Франциско заради лошо обмислен скеч за „лесбийско модно ревю“, което той бързо беше подготвил на благотворително събитие, организирано от Лили Томлин (Файърстийн беше дошъл, мислейки, че просто прави въведения). Уилямс намери цялото нещо за много забавно. „Направих Doubtfire, защото Робин искаше да го направя. И бях възхитен да го направя, защото го обичах толкова много.“
Преглед на изображението в цял екран: Мат Кардъл, Йоханес Радебе и Кортни Боуман на поклоните след гала представление на Kinky Boots в Лондонския Колизеум през март 2026 г. Снимка: Dave Benett/Grant Buchanan/Getty Images за Kinky Boots the Musical
Докато кариерата на Файърстийн тръгва нагоре, той развива проблемна връзка с алкохола. Никога не пиеше на работа, но веднага щом се прибереше вкъщи, започваше и след това правеше разрушителни телефонни обаждания „пийвам и набирам“. До 16:00 часа той щеше да е в безсъзнание от пиянство. „Просто се отписвах“, казва той. „Просто не присъствах.“ В най-ниската си точка, през 1996 г., Файърстийн прави опит за самоубийство. Това беше сигналът за събуждане, от който се нуждаеше, за да потърси помощ, както от професионалисти, така и от приятели. „Трезвен съм от 29 години“, казва той.
Имаше нещо като завръщане през 2002 г., когато Файърстийн поема ролята на дива перачка Една Търнблад в бродуейската адаптация на Hairspray. Той печели още една награда "Тони" за най-добър актьор в мюзикъл. Казва, че ролята е била личен крайъгълен камък: „Има един вид мит, че когато станеш трезвен, ти трябват пет години, за да си върнеш акъла.“
Ако има една роля, с която Файърстийн се гордее най-много, това вероятно е да играе Тевйе във възраждането на Fiddler on the Roof на Бродуей през 2004 г., към което се присъединява през 2005 г. „Но това би било вярно за всеки, който играе Fiddler on the Roof“, казва той. „Това е една от онези роли, за които просто се гордееш, че си имал възможност да изиграеш.“
[Изображение: Файърстийн връчва награда на Грами в Ню Йорк през 2003 г. Снимка: Timothy A Clary/AFP/Getty Images]
През следващото десетилетие Файърстийн работи по много успешни бродуейски адаптации (Newsies, Kinky Boots), оригинални пиеси (Casa Valentina, Bella Bella) и телевизионни пиеси (The Wiz Live!, Hairspray Live!), като същевременно играе на сцена. Все още ли прави много драг? „Изобщо не.“ Липсва ли му? „О, Боже мой, ще трябва да ми платите. Много.“ Той възобнови Torch Song Trilogy през 2018 г. обаче, което случайно показа колко далеч е стигнало движението за равенство на LGBTQ+ общността. „Когато го направихме за първи път [през 1981 г.], гей хората се криеха, когато влизаха... някак засрамени или уплашени. Когато направиха възраждането, те влизаха, сякаш мястото им принадлежи.“
През 2025 г. Файърстийн получи награда за цялостен принос на наградите "Тони". „Беше много трогателно“, спомня си той. „Наистина се връщаш назад, особено във връзката си с наградите "Тони". От друга страна, и казвам това с любов, те не излъчиха нито част от речта ми.“
Защо според него се случи това?
„Не е моя работа. Мога ли да гадая?“ Той си спомня противоречията около по-ранните му благодарствени речи: когато Torch Song Trilogy спечели наградата за най-добра пиеса през 1983 г., писателят и продуцент Джон Глайнс влезе в историята – и предизвика вълнение – като благодари на своя „любовник“ и продуцент Лорънс Лейн. На следващата година, когато Файърстийн спечели наградата за най-добра книга на мюзикъл за La Cage aux Folles, „Те стояха на сцената и казаха: „Никой да не повтаря срама от миналата година.“ Така че аз излязох и благодарих на моя любовник.“
Благодарствената му реч за тазгодишната награда беше изискана и емоционална. Той смята, че организаторите са се притеснявали какво може да каже, „заради Тръмп и колко много светът го мрази. Което нямаше да направя от уважение към вечерта. Според мен, просто това, че съм открито гей мъж/драг кралица, който получава този вид награди, е достатъчно изявление.“
„Тръмп атакува свободата на словото. Той атакува свободната преса. Той атакува съюзниците на Америка. Единствената му лоялност е към себе си.“
Не че се е сдържал, когато става въпрос да се изказва срещу несправедливостите, най-скоро срещу ръководството на Тръмп, включително забраната му за драг изпълнители в Центъра "Кенеди" във Вашингтон, окръг Колумбия, през февруари 2025 г. В отговор Файърстийн каза в Instagram: „Той атакува свободата на словото. Той атакува свободната преса. Той атакува съюзниците на Америка. Единствената му лоялност е към себе си – златния телец. Моите сънародници американци, предупреждавам ви – това НЕ е началото. Това е КРАЯТ на свободата!“ Когато назначеният от Тръмп временен директор на центъра Рик Гренел (който е гей) подаде оставка този март, Файърстийн публикува в Instagram, че той „продължава да съсипва нещо ново“ под „егидата на нашия... войнствен глупак президент от Maga“.
[Изображение: Файърстийн с кучетата си БоБо и Чарли, плюс един от юрганите му, в Cotton Candy Fabrics. Снимка: Bryan Derballa/The Guardian]
В края на интервюто ме развеждат още малко из магазина. Файърстийн и групата ми казват, че шиенето на юргани е изкуство, при което почти винаги правиш нещо значимо за някой друг. Той се надява, че (потенциалната) му книга за шиене на юргани ще помогне да вдъхнови хората.
Как го направихме... Харви Файърстийн и Антъни Шер за Torch Song Trilogy
Прочетете повече
„Идеята е, че опитвам нещо... Всеки ден е възможност да научиш нещо ново и да опиташ нещо различно“, казва той. „Част от него ще бъде страхотна, а част от него ще бъде ужасна. Но излезте и се забавлявайте. Никой не ви спира. Направете нещо със себе си, каквото и да е то.“
Kinky Boots е в Лондонския Колизеум до 11 юли.
В Обединеното кралство и Ирландия можете да се свържете със Самаряните безплатно на 116 123 или да пишете на jo@samaritans.org или jo@samaritans.ie. В САЩ се обадете или изпратете текст на Националната линия за предотвратяване на самоубийства на 988, чат онлайн на 988lifeline.org или изпратете текст HOME на 741741, за да говорите с кризисен консултант. В Австралия службата за кризисна подкрепа Lifeline е достъпна на 13 11 14. За други международни горещи линии посетете befrienders.org.
В Обединеното кралство Taking Action on Addiction предоставя връзки към различни служби за подкрепа. В САЩ се обадете или изпратете текст на Националната гореща линия на SAMHSA на 988. В Австралия Националната гореща линия за алкохол и други наркотици е на 1800 250 015; семействата и приятелите могат да получат помощ от Family Drug Support Australia на 1300 368 186.
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси, базирани на цитата на Харви Файърстийн за зависимостта от Kinky Boots и оцеляването
Въпроси за начинаещи
В: Какво каза Харви Файърстийн за това да станеш трезвен?
О: Той каза: „Когато станеш трезвен, ти трябват пет години, за да си върнеш акъла.“ Той говореше за дългия, бавен процес на излекуване на мозъка след зависимост.
В: Наистина ли са необходими пет години, за да се почувстваш нормален след като станеш трезвен?
О: Това не е твърдо правило за всеки, но е често срещано преживяване. Много експерти са съгласни, че може да отнеме няколко години, за да се възстановят напълно мозъчната химия и мисловните модели.
В: Защо отнема толкова време, за да си върнеш акъла?
О: Зависимостта променя начина, по който работи мозъкът ти. Необходимо е време, за да се излекува мозъкът от уврежданията, да възстанови естествения си химичен баланс и да се научи да мисли ясно без веществото.
В: Какво всъщност означава „да си върнеш акъла“?
О: Това означава, че паметта, фокусът, емоционалният контрол и способността за решаване на проблеми се връщат в по-здраво и по-стабилно състояние. Спираш да се чувстваш замъглен, тревожен или импулсивен през цялото време.
В: Харви Файърстийн каза ли това във връзка с Kinky Boots?
О: Да. Той обсъждаше темите на мюзикъла, който е за приемане и устойчивост. Той свърза собствената си история на оцеляване с посланието на шоуто за преодоляване на трудностите.
По-задълбочени въпроси
В: Петте години, споменати от Харви Файърстийн, медицински факт ли са или просто негов личен опит?
О: Това е комбинация от двете. Изследванията показват, че значителното излекуване на мозъка се случва на етапи, като често са необходими 2-5 години за пълно когнитивно възстановяване. Файърстийн използва собствения си път, за да илюстрира този времеви график.
В: Какви са конкретните етапи на умственото възстановяване след зависимост?
О: Като цяло: Първата година е за физическа детоксикация и остро отнемане. Години 2-3 се фокусират върху емоционалната регулация и възстановяване на взаимоотношенията. Години 4-5 включват по-дълбоко когнитивно възстановяване – като памет, планиране и контрол на импулсите, връщащи се към изходно ниво.
В: Как Kinky Boots се свързва с идеята за оцеляване и възстановяване от зависимост?
