Hasan Piker a buszsofőr-tesztnek nevezi: "Felszállsz egy buszra, és 30 másodperced van elmagyarázni a buszsofőrnek bármelyik online jelenséget anélkül, hogy rádnézne és azt mondaná: 'Szállj le a rohadt buszról.'" Azt mondja, a legtöbb online diskurzus, bármilyen heves is, megbukik ezen a teszten. Egy kiváló példa a múlt hétvégi eset, amikor valaki egy dublini utcán megkérte, hogy készítsenek egy közös képet Pikerrel, majd felemelt egy fotót a kutyájáról és azt kiáltotta: "Szabad Kaya!" Felejtsük el a buszsofőrt; már annak az eseménynek a jelentőségét is lehetne a cikk hátralevő részében magyarázni. A tágabb lényeg az, hogy gyakran van egy zavaró átfedés, vagy gyakrabban egy szakadék az online és offline világok között.
Piker manapság egyre inkább ebben a köztes térben találja magát. Nemrég még a 34 éves férfit főként a mélyen online életet élők, különösen a 20-30 éves amerikaiak ismerték, nagyrészt a Twitch streaming platformon való jelenléte miatt, ahol 3 millió követője van. De Donald Trump elnöksége óta Piker keresett szószólóvá vált "a való világban" a gyötört politikai baloldalról vallott nézetei miatt, különösen az intenzíven vizsgált demográfia, a fiatal férfiak kapcsán.
Kiszámíthatóan ez Pikert a politikai jobboldal kedvenc célpontjává is teszi. Ellenségeinek bőven van mit utálniuk: a nyílt politikai nézeteit, török muszlim hátterét, és a progresszív politikusokkal, mint Zohran Mamdani, Alexandria Ocasio-Cortez és Ilhan Omar (akik mind megjelentek a műsorán) való szövetségét. De az is bántja őket, hogy Piker – magas, izmos, divatos és jóképű – túlzottan alfahím ahhoz, hogy a baloldali sztereotípiákba illeszkedjen. Nem riadt vissza attól, hogy testét kamatoztassa félmeztelen, néha még nadrág nélküli magazinfotókon vagy közösségi média-szelfiken, ami olyan cikkeket szült, mint a "30 szexi kép Hasan Pikerről, ami bizonyítja, hogy egyedül a teste forróbb, mint a véleményei". Gyakran emlegetik "a baloldal Joe Roganjaként" (ásító), "a Twitch AOC-jeként" vagy "a baloldali gondolkodás himbo átjáró drogjaként", bár egyik sem írja le igazán.
"Őszinte leszek, fogalmam sem volt, hogy ezt fogom csinálni," mondja Piker a Los Angeles-i stúdiójából. "Ha valaki megkérdezte volna, hogy gondoltam-e valaha, hogy Twitch-streamer leszek, azt mondtam volna: 'Mi az a Twitch?' A YouTube-influencer koncepciója még nem is létezett, amikor felnőttem." Reggel van, és éppen készülődik a napi 11 órás műsorára. Általában hét-nyolc órát közvetít élőben egyhuzamban, improvizálva beszél aktuális eseményekről, életmódtörténetekről, arról, hogy ő mit csinál, videójátékokat játszik, mémekre és médiafelvételekre reagál, és kommunikál a képernyő bal felső sarkában folyamatosan gördülő üzenetekkel.
Közösségi élmény – egy jó beszélgetés, mondhatnánk. Ugyanakkor kimerítőnek is hangzik. Becslése szerint 2020-ban az év 42%-át élő közvetítéssel töltötte. "Lecsökkentettem napi hét órára, de néha még mindig nyolcat csinálok. És ezen felül most már vasárnap szabadnapot tartok." Ma reggel már késik is. Ahogy beszélgetünk, a Twitch-chatje elkezd tele lenni olyan bejegyzésekkel, amelyek azt kérdezik: "Hol a francban van?"
A Twitchen való megállapodás, ami elsősorban videójátékok élő közvetítésére szolgáló platform (és 2014 óta az Amazon tulajdona), tudatos döntés volt, mondja Piker. Médiaszakmai karrierje a The Young Turksszal kezdődött, amit anyai nagybátyja, Cenk Uygur társalapított progresszív online hálózat. Piker szülei török bevándorlók, ő New Jersey és Isztambul között nőtt fel, mielőtt politikatudományt és kommunikációt tanult a Rutgers Egyetemen. 2016-ban saját műsort kapott a The Young Turkson – miközben a "Woke Bae" becenevet kapta –, de 2018-ban úgy döntött, hogy egyedül folytatja a Twitchen, hogy ellensúlyozza azt, amit túlnyomórészt jobboldali, gyakran rasszista, nőgyűlölő és idegengyűlölő nézetek uralta térnek látott. "Sok az ideológiai sokszínűség a játékosok, fejlesztők és fogyasztók között," mondja. "De sajnos a politikai véleményformálás piaca ebben a hobbi területben annyira a jobboldal dominanciája alatt áll, és ez nagyjából mindenre igaz."
Vegyük például a testmozgást. Ma már alapfeltevés, hogy bármelyik fiatal férfi, aki edzőterembe jár, valószínűleg Andrew Tate és más 'manosphere' személyiségek befolyása alá kerül. "Ez egy furcsa attitűdöt teremt, ahol sok liberális vagy progresszív ember ránéz ezekre a terekre és azt gondolja: 'Miért van mindenki ilyen jobboldali?'" mondja. "És szerintem nem ez a helyzet. Csak ez látszik az interneten."
Piker szerint ez az amerikai baloldal általános problémája: annyi kulturális teret engedtek át a jobboldalnak. "Még mindig meg kell marketingelni az ötleteidet... de ők teljesen feladták a marketing vagy branding fogalmát. Azt hiszik, ezek polgári fogalmak. De sajnos valójában kétszeresen fontos megpróbálni bevonni az embereket és vonzóvá tenni az ilyen politikát, mert egy évszázados antiszocialista gondolkodás mélyen beépült az amerikai kollektív tudatba, legyen szó Vörös Vész propagandáról vagy annak modern változatáról, ami lényegében azt mondja a gyerekeknek, hogy 'a megosztás törődés, ami valójában kommunizmus'."
Piker műsorán következetesen bírálja a Trump-kormányt, különösen kül- és bevándorlási politikáját, de nem hűséges demokrata. Már a 2024-es elnökválasztás előtt sem volt optimista a kilátásaikkal kapcsolatban, sajnálva, hogy Kamala Harris és a demokraták mennyire keveset kínálnak valójában, hogyan veszítik el a fiatal férfiakat, és mennyire jobban szervezett online a Trump-kampány. Saját politikáját széles körben szociáldemokratának és "empátia-előinek" írja le. "Az én álláspontom valójában a normális álláspont a világ nagy részén, de egy nagyon abnormális álláspont, amivel sok amerikai még nem találkozott."
Piker laza, könnyen azonosulható, hosszú formátumú kommentárstílusának egyik veszélye, hogy néha túl messzire megy, és így lőszert ad ellenfeleinek. Négy alkalommal felfüggesztették a Twitchről érzékeny tartalom miatt, egyszer például azért, mert "crackernek" nevezett egy fehér embert. Leginkább 2019-ben híresült el, amikor az amerikai külpolitika szélesebb körű kritikája során azt mondta, hogy "Amerika megérdemelte a 9/11-et", egy megjegyzést, amit a Fox News és más médiumok felkaptak. Piker később bocsánatot kért, és azt mondta, a megfogalmazás nem volt megfelelő, de a "muszlim kommunista terrorista" asszociáció soha nem múlt el. A 9/11-es megjegyzés idén korábban újra felbukkant a New York-i polgármester-választás során egy Mamdani elleni támadó reklámban, akit Piker korán támogatott.
Hasonlóképpen, Piker hangos palesztin támogatása és Izrael és a cionizmus elítélése antiszemitizmussal vádolatokhoz vezetett (Piker szerint soha nem kritizálta a zsidókat). Gúny tárgyává vált azért is, hogy elismeréssel nyilatkozott Kínáról egy múlt hónapi utazása után. "A hibáit és bizonyos csoportok iránti elnyomó attitűdjétől függetlenül valami fenomenálisat értek el az átlagos kínaiak anyagi körülményeinek jelentős javításában," mondja nekem.
Pikert egyik sem különösebben megzavarja. "Nincs problémám azzal, hogy a jobboldali emberek becsméreljenek. Imádom, amikor az ellenségeim utálnak," mondja. "Ez ilyen: szart beszélnek; mit tudsz tenni?"
A gyűlölet állandóan azon van, hogy átcsapjon. Az offline világban azonban más a helyzet. Májusban Pikert – amerikai állampolgárt – két órára feltartóztatták az amerikai határőrök Franciaországból való visszatérésekor. Azt mondta, megkérdezték véleményét Trumpról és Gázáról, mielőtt elengedték. "Azt hiszem, azért tették, mert pontosan tudják, ki vagyok, és be akarták nekem ültetni az istenfélelmet," nyilatkozta. Szeptemberben Trump szövetségese, Laura Loomer írt az X-en: "Remélhetőleg ma Trump elnök tárgyalhat Hasan Piker Törökországba való végleges kitoloncolásáról. Itt az ideje hazamennie." Piker válasza rövid volt: "Itt születtem, hülyegyerek."
Ez a szintű ellenségeskedés segít megmagyarázni a "Szabad Kaya!" esetet Dublinban. Bár egy kívülállónak értelmetlen lehet, rávilágít Piker offline és online valóságának furcsa keverékére. Egy októberi Twitch-stream alatt kezdődött, amikor a kutyája, Kaya – akit gyakran látni aludni a háttérben – hirtelen felnyikkant, épp amikor Piker valamit nyúlt a kamera látóterén kívül. Az összeesküvés-elméletiek gyorsan azt állították, hogy egy sokkoló nyakörvet aktivált a kutyán, és kegyetlennek bélyegezték. Valójában Piker elmagyarázta, hogy Kaya "beakasztotta a lábát" valamibe, amikor ő egy Zyn nikotinos tasakokból álló dobozt nyúlt. Még fel is tartotta a kutya nyakörvét a kamerán, hogy megmutassa, nem sokkoló nyakörv. Ennek ellenére kritikusai tovább támadták, átkutatták a korábbi streamjeit állatkínzás "bizonyítékai" után, és a "Collargate"-et mémmé változtatták. Még a PETA is kiadott egy nyilatkozatot: "Hasan Piker tagadta, hogy sokkoló nyakörvet használt volna a kutyáján, és reméljük, ez igaz..." Ez vezetett a dublini idegen meglepetésszerű akciójához.
Piker nyugodtan fogadta a találkozást – gyakran ismerik fel nyilvánosan. Egyszerűen annyit mondott: "Örülök, hogy találkoztunk," és semmi más nem történt. Online azonban a találkozást kivágták az élő közvetítéséből, és a válaszát kiírták. "Azt akarták, hogy úgy tűnjön, mintha megdöbbentem és összetörtem volna," mondta. "De a való életben ez nem történt meg, így manipulálniuk kellett a felvételt." Még ha jelentéktelennek is tűnik, ez a fajta online felháborodás folyamatosan előállítódik, felerősödik és táplálja az anti-Piker visszacsatolási hurkot. "Már az is, hogy ezt a beszélgetést folytatjuk, valószínűleg ahhoz vezet, hogy mások azt mondják: 'Elértük – nagyon meg van rendülve, tehát meg kell ismételnünk'."
Ez, mondja, ragadja meg az offline és online világok közötti különbséget: "Nagyon nehéz fenntartani azt a szintű negatív energiát a való életben anélkül, hogy hisztérikusnak és furcsának tűnj. Az online interakciók olyan környezetet teremtenek, ahol annyira ellenséges és kíméletlen lehetsz, amennyire csak akarsz. De a való világban, ha így viselkedsz, a legtöbb ember rádnéz és azt gondolja: 'Mi a franc bajod van?'"
Az a dublini találkozás viszonylag alacsony tétű volt, mivel Piker Írországban volt, hogy díjat vehessen át a Trinity College-től. Az Egyesült Államokban kevésbé érzi magát biztonságban. Charlie Kirk szeptemberi meggyilkolása egy sokkoló példa volt arra, hová vezethet az online gyűlölet. Piker és Kirk kortársak voltak – sőt, bizonyos szempontból tükörképei egymásnak. Korábban már vitáztak színpadon, és két héten belül ismét vitáznak kellett volna, amikor Kirket lelőtték a Utah Valley University egyik szabadtéri eseményén. Piker valós időben nézte az esemény kibontakozását az élő közvetítésén, reakciója hitetlenkedésből horrorrá vált, ahogy a követők frissítéseket és videóklipeket küldtek neki (amiket nem közvetített).
Piker még mindig csinál valós idejű élő közvetítéseket az USA-ban. "Nem engedhetem, hogy a félelem irányítsa az életemet," mondta. "Az elmúlt
