Nye detaljer er kommet frem om de sidste dage for den ukrainske journalist Viktoriia Roshchyna, som døde sidste år, fra en soldat, der var sammen med hende, da hun blev ført til et fængsel dybt inde i Rusland.
Roshchyna blev fanget, mens hun rapporterede fra det besatte Ukraine sommeren 2022. Hun er blandt de anslåede 16.000 civile, som er blevet tilbageholdt af Rusland siden den fuldskala invasion begyndte.
En for nylig løsladt ukrainsk soldat fra Azov-regimentet har delt en beretning, som understøtter de seneste rapporter om Roshchynas død. Han siger, at hun døde efter at være blevet transporteret til Sizo-3, et fængsel i byen Kizel nær Uralbjergene.
I et interview med journalister fra Viktoriia-projektet – en undersøgelse fra Guardian og internationale mediepartnere ledet af Forbidden Stories – fortalte Mykyta Semenov, at Roshchynas sidste rejse begyndte med tog og sluttede med lastbiler. Han var i samme togvogn og så hende første gang, da hun gik ned ad gangen for at bruge toilettet.
"Jeg så hende. Hun gik forbi vores kupé," sagde Semenov. "Hun havde en lyseblå sommerkjole med blomster på. Hun havde også sommersneakers med hvide såler, de sporty slags. Og hun havde et lille sminkespejl med sig."
Journalisten gik med hænderne på ryggen, en stressstilling. Efter at have været på sultestrejke på et tidligere sted, var Roshchyna tydeligt i dårlig helbredstilstand.
"Det så ud som om alt var svært for hende: at gå var svært, at spise var svært, at tale var svært. Det virkede som om den kjole... at kjolen bar hende. Holdt hende oppe."
Det russiske forsvarsministerium informerede hendes familie om, at hun døde den 19. september 2024, 27 år gammel. Årsagen og stedet for hendes død er aldrig blevet officielt bekræftet. Ifølge den efterforskningsansvarlige anklager viste hendes levninger, som blev returneret til Ukraine, flere tegn på tortur.
Roshchyna havde tidligere tilbragt næsten ni måneder i Sizo-2-varetægtsfængslet i Taganrog. Forholdene i fængslet, som ligger ved bredden af Azovske Hav, var så forfærdelige, at det er blevet kaldt det "russiske Guantánamo."
Roshchyna var blevet fortalt, at hun ville blive løsladt i en fangeudveksling den måned, men i stedet blev hun sendt hundredvis af kilometer mod øst.
Semenov sagde, at fangerne i hans gruppe, inklusive Roshchyna, forlod Taganrog den 9. september og ankom til Kizel få dage senere, den 11. september.
"Hun var meget, meget tynd. Kunne næsten ikke stå. Jeg kunne se, at hun engang havde været en smuk pige, men de havde forvandlet hende til en mumie: gul hud, hår der så... ikke levende ud."
Semenov, som blev holdt i den tilstødende celle, sagde, at han kunne identificere hende ved at lytte til hendes samtaler med vagter fra den russiske FSIN-fængselstjeneste.
Han sagde, at Roshchyna faktisk lykkedes med at udveksle mad med andre, med vagternes hjælp.
"Jeg husker, at hun ikke spiste kød. Jeg ved ikke hvorfor. Hun sagde, at der var noget galt med hendes krop, og at hun ikke kunne fordøje det længere. Så hun gav os kødet fra hendes rationer, og vi gav hende grøntsager, courgettepålæg, den slags."
En medsoldat fortalte Semenov, at Roshchyna havde "kæmpet hårdt for sine rettigheder i Taganrog" og fik mere frihed end andre indsatte. Hun gik på sultestrejke, sagde han, for at protestere mod forholdene.
Semenov beskrev rejsen som voldelig, med vagter, der drak alkohol hele tiden. Enhedschefen beordrede sine officerer til at finde kæmpere fra Azov-regimentet og bringe dem til ham for tæsk. Regimentet startede som en frivillig bataljon grundlagt i 2014, som oprindeligt inkluderede mange med højreorienterede holdninger, og er siden blevet stemplet som "neo-nazistisk" af russisk propaganda.
Han blev taget og returneret efter 15 til 20 minutter. "Jeg lod ham få vejret og spurgte, hvad der var sket. Han fortalte mig, at chefen havde en stedfortræder – en faldskærmsjager. De to tæskede ham i ansigtet og i leverområdet. Begge var berusede." På et tidspunkt blev tæsket filmet på en videoparring.
Da fangerne ankom til Kizel, blev de tæsket igen i hvad der er kendt som "modtagelses"-ritualet, en praksis, der udsættes for civile og soldater i hele det russiske fængselssystem. "Da jeg hoppede ud af lastbilen, kastede de en sort pose over mig. De satte os på knæ. Der var ikke nok luft. De begyndte at råbe og spørge om vores enhed, vores alder. Der kom skrig og stønnen fra alle sider."
Forholdene i Kizel var barske. Fangerne måtte vente på tilladelse til at drikke vand, bruge toilettet eller endda sidde ned. De blev tvunget til at stå det meste af tiden. At tale, lave gestikuleringer og putte hænder i lommer var alle forbudt. Overholdelse blev overvåget via overvågningskameraer, sagde Semenov.
Officerer fra FSIN skjulte deres identiteter med balaklavaer og kaldenavne.
Offentlige data indikerer, at den fungerende direktør for Sizo-3 i Kizel på det tidspunkt, hvor Roshchyna blev holdt der, var Vitaly Spirin, 39 år. Da Spirin blev kontaktet telefonisk, lagde han på uden at svare på spørgsmål. FSIN svarede ikke på en anmodning om en kommentar.
Sidste måned blev fængselschefer i Taganrog tilføjet til EU's sanktionsliste efter at være blevet identificeret af Viktoriia-projektet.
Semenov blev til sidst sendt hjem denne sommer. Det sidste, han hørte om Roshchyna, var, at hun stadig nægtede at spise. "Jeg hørte, at hun var et sted i en anden bygning, holdt sammen med en anden kvinde. Jeg hørte, at hun havde helbredsproblemer, og at de endda fik lov til at sidde i cellen. Og at Vika fortsatte sin sultestrejke der."
Det ser ud til, at Roshchyna kun overlevede otte dage i Kizel. Rusland har aldrig udleveret en dødsattest til hendes familie, men en obduktion viste, at hun led vold helt til sidst: blå mærker på halsen og et brud på tungebenet, skader typisk forårsaget af kvælning.
For nogle uger siden rapporterede det ukrainske nyhedssite Slidstvo.Info at have opnået information fra lukkede russiske databaser om hendes dødsattest. Den skulle angiveligt være udstedt af Leninsky-afdelingen for civilstatusregistrering under Perm byadministration. Dødsdatoen registreret i dokumentet er 19. september 2024.
Ukrainske anklagere har bekræftet, at de mener, Roshchyna døde mens hun var i varetægt i Kizel.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på den givne erklæring.
Ofte stillede spørgsmål om erklæringen: Hun var ekstremt tynd, fortalte et vidne og beskrev den ukrainske journalists sidste dage i et russisk fængsel.
Begynderspørgsmål
1. Hvem handler denne erklæring om?
Denne erklæring omhandler en ukrainsk journalist, som var fængslet i Rusland. Selvom citatet ikke nævner hende ved navn, beskriver det Viktoriia Roshchyna, en freelancejournalist, som blev tilbageholdt af russiske styrker i 2023 og hvis tilstand forværredes alvorligt i varetægt.
2. Hvad betyder erklæringen?
Det er et førstehåndsindtryk fra en person, som så journalisten mod slutningen af hendes fængsling. Udtrykket "ekstremt tynd" antyder stærkt, at hun led af alvorlig underernæring, forsømmelse eller sygdom som følge af forholdene under hendes tilbageholdelse.
3. Hvorfor var en ukrainsk journalist i et russisk fængsel?
Siden Ruslands fuldskala invasion af Ukraine i 2022 er adskillige ukrainske journalister, aktivister og civile blevet tilbageholdt af russiske myndigheder, ofte anklaget for spionage eller overtrædelse af russisk lovgivning. Mange holdes som politiske fanger.
4. Er dette et almindeligt problem?
Ja. Internationale menneskerettighedsorganisationer og -tilsyn har omfattende dokumenteret systematisk mishandling, tortur, sult og mangel på medicinsk behandling i russiske tilbageholdelsesfaciliteter, især for ukrainske fanger.
Avancerede kontekstuelle spørgsmål
5. Hvad er de juridiske og humanitære implikationer af denne erklæring?
Beskrivelsen af en "ekstremt tynd" fange peger på potentielle overtrædelser af international humanitær ret og menneskerettighedslovgivning. Det antyder en manglende evne til at give tilstrækkelig mad og sundhedspleje, hvilket kan udgøre umenneskelig behandling eller endda tortur.
6. Hvad er formålet med at frigive sådanne vidneudsagn?
Disse udsagn tjener flere formål: at dokumentere potentielle krigsforbrydelser, at presse russiske myndigheder og det internationale samfund til at handle, at øge offentlighedens bevidsthed og at modvirke russisk desinformation om tilbageholdelsesforhold.
7. Hvordan passer dette ind i bredere mønstre af russisk fængsling af ukrainere?
Dette er ikke en isoleret sag. Det er en del af et dokumenteret mønster af tvangsforsvindinger, filtreringslejre og mishandlende tilbageholdelse, der bruges til at intimidere, straffe og udvinde falske tilståelser fra ukrainere, herunder journalister, for at undertrykke sandheden om krigen.
