Jeg plejede at tro, at FIFAs seneste tendens med at tildele VM til autokratier blot handlede om bekvemmelighed – så fodbolds styrende organ frit kunne bruge enorme beløb og lede profitten væk uden irriterende bekymringer som menneskerettigheder eller offentlig mening, hvilket, lad os være ærlige, virkelig kan forstyrre bundlinjen.
Men det synspunkt virker nu håbløst naivt, som at tro, at Recep Erdoğan adopterede Vladimir Putins valgfusk-taktikker bare fordi han er en nysgerrig fyr, der læser bredt. Nej – FIFA-præsident Gianni Infantino har ikke kusket op med autoritære ledere ved seneste turneringer for at gøre sit liv lettere. Han har studeret under mesterne. Og hans seneste træk i denne uge bekræfter, at FIFA er blevet et fuldt operativt autokrati, ekspertdesignet til at presse hver eneste øre ud af offentligheden.
Bare tag gårsdagens nyhed: den billigste billet til næste års VM-finale i USA vil koste 3.120 pund – syv gange mere end den billigste billet til finalen i Qatar. (Det er dog stadig en smule billigere end en billet til off-peak-toget fra London til Manchester.)
Som alle spirende autokrater afskyer FIFA sit eget folk – fansene. Tilbageblikende har jeg endda deltaget i turneringer, hvor organisationen sponserede skueprocesser. I Sydafrika i 2010 havde vi "FIFA World Cup Courts" – 56 domstole, hvor FIFA signalerede, at den var gået videre fra fastfood-sponsorater og havde sat sit mærke på selve retfærdigheden. Eller rettere, på hastig, summarisk retfærdighed, som blev en officiel turneringspartner, da sager blev fremskyndet for at tilfredsstille styrende organ. Kan I huske gruppen af hollandske kvinder, der blev arresteret for at bære orange minikjoler til en kamp som en promotionsstunt for Bavaria-øl? FIFA anlagde straffesag mod virksomheden.
Set i bakspejlet virker det hele ret trivielt. I disse dage opfordres orangeklædte pseudo-fans aktivt – men kun hvis de er i form af en som Donald Trump, hvis bizarre bromance med Infantino har været en af de mere surrealistiske underhandlinger i hans præsidentperiode.
Men ligesom magtfulde magnater sidder i hinandens bestyrelser, elsker autokrater andre autokrater. Tilbage i januar blev mange overraskede over at se Infantino placeret prominent til Trumps indsættelsesceremoni, kun to rækker bag tech-oligarker, hvor han hjerteligt lo ved den del af talen, hvor Trump foreslog at omdøbe Mexicanske Golf til "Amerikas Golf". (Bare en mindre tvist mellem FIFA-værter.) Nu, efter at have set Infantino dukke op overalt fra fredskonferencer i Gaza til regelmæssige besøg i det Ovale Kontor, føles det næsten mærkeligt, når han ikke er en del af Trumps kaotiske følge – "Dontourage", om man vil.
Om Infantino til sidst vil blive kastet til side, som så mange er blevet af Trump, er stadig uklart. For nu nyder FIFA-præsidenten smigeren. For en uge siden, ved VM's lodtrækning, foreslog Trump løst, at NFL burde stoppe med at kalde deres sport for "football" i USA. "Men når man tænker over det, burdet det ikke egentlig hedde... det her er football," vrøvlede Trump. "Der er ingen tvivl om det. Vi skal finde på et andet navn til NFL. Det giver virkelig ikke mening, når man tænker over det." Det er sådan, der sker, når præsidenten bliver udbuet til Super Bowl i stedet for at modtage en opdigtet pris, som han gjorde ved Infantinos surrealistiske lodtrækningsceremoni. Ja, så utroligt som det var, indtil man så det, opfandt Infantino faktisk en latterlig "FIFA Fredspris" og tildelte den til Trump.
Historisk set har både OL og VM vist deres evne til subtilt eller åbent at tilsidesætte lokale love under deres begivenheder. Heldigvis er det dog i USA praktisk talt en forfatningsmæssig ret at blive flået for sportsbilletter. Og dette VM ligner allerede den samme slags gensidigt udnyttende aftale, vi har set, når turneringen lander i ikke-demokratier. Trump kan true demokratiske borgmestre med at miste deres bys værtsprivilegier, mens Infantino kan tage ublu priser og lade FIFA kontrollere hele gen-salgsmarkedet uden opsyn. Alle vinder – så længe de har al magten.
Og fansene? De er bare nødt til at acceptere det. FIFA-valg er blevet udhulet af den brutale taktik at købe mindre nationer med overdimensionerede tilskud. Chefen sørger for, at landene falder i linje. Svineriet fortsætter. Så hvis du overvejer at afskaffe Gianni og alt, hvad han står for, vil jeg gerne høre hvordan. Måske en dag vil fodbolden se en revolution, hvor de masser af evigt dårligt behandlede fans stormer Infantinos Zürich-palads og stjæler alle de mistænkeligt erhvervede luksusgaver. Men hold ikke vejret – medmindre et eller flere store fodboldmarkeder endelig organiserer sig og trækker sig.
Indtil da er vi nødt til at acceptere, at ingen er mere ligeglade end Infantino, og ingen sport hader sine fans helt som fodbold gør. Faktisk, hvis fansene bare havde råd til billetterne, ville de have kvitteringerne til at bevise det.
Marina Hyde er kronikør for The Guardian.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på Marina Hydes klumme om VM i fodbold 2026, formuleret i en naturlig, samtaleagtig tone.
Ofte stillede spørgsmål: VM 2026-omvæltningen
Begynder: Generelle spørgsmål
1. Hvad refererer "VM 2026-omvæltningen" til?
Det refererer til det nye, store format for 2026-turneringen, som udvides fra 32 til 48 hold. Det betyder flere kampe, en anderledes gruppespilsstruktur og betydelige logistiske ændringer.
2. Hvorfor udvides VM til 48 hold?
Officielt angiver FIFA, at det er for at gøre turneringen mere inkluderende og global. Kritikere hævder, at det primære motiv er at generere væsentligt større indtægter fra tv-rettigheder, sponsorater og billetforbruget.
3. Hvor meget vil billetterne koste til VM 2026?
Nøjagtige priser er endnu ikke offentliggjort, men baseret på seneste tendenser og det udvidede format forudsiger eksperter, at billetpriserne vil blive meget høje, især til populære kampe. Hospitality- og premium-pakker vil sandsynligvis koste tusindvis af dollars.
4. Hvor afholdes VM 2026?
Det afholdes i fællesskab af USA, Canada og Mexico i 16 byer.
5. Hvad er det nye format for 2026?
I stedet for 8 grupper med 4 hold vil der være 12 grupper med 4 hold. De to bedste hold fra hver gruppe samt de 8 bedste tredjepladshold går videre til en ny knockout-runde med 32 hold. Det betyder 104 kampe i alt, op fra 64.
Avancerede: Kritiske spørgsmål
6. Hvordan kan det nye format påvirke spillets integritet?
En længere turnering med flere kampe øger risikoen for spillerudmattelse og skader, hvilket potentielt kan sænke spilkvaliteten. Reglen om bedste tredjeplads kan også føre til forvirrende eller uretfærdige kvalifikationsscenarier i gruppespillet, hvor nogle hold kan beregne resultater snarere end at spille for at vinde.
7. Er denne udvidelse bare en pengemaskine?
Mange kommentatorer, som Marina Hyde, antyder, at finansielle motiver er dominerende. Flere kampe betyder mere TV-indhold at sælge, flere billetter og mere sponsoropmærksomhed, hvilket maksimerer indtægterne for FIFA, ofte på bekostning af sportens renhed og fansenes rådighedsbeløb.
8. Hvad er de største praktiske problemer med et 48-holds VM?
