Jeg pleide å tro at FIFAs nylige trend med å tildele VM til autokratier bare handlet om bekvemmelighet – å la fotballens styrende organ fritt bruke enorme pengesummer og lede profitt uten irriterende bekymringer som menneskerettigheter eller offentlig mening, som, la oss være ærlige, virkelig kan forstyrre bunnlinjen din.
Men det synet virker nå håpløst naivt, lik å tro at Recep Erdoğan adopterte Vladimir Putins valgfusk-taktikker bare fordi han er en nysgjerrig fyr som leser mye. Nei – FIFAs president Gianni Infantino har ikke kosekjørt med autoritære ledere på nylige turneringer for å gjøre livet enklere for seg selv. Han har studert under mesterne. Og hans siste trekk denne uken bekrefter at FIFA har blitt et fullt operativt autokrati, dyktig designet for å presse hver eneste krone ut av offentligheten.
Bare ta til deg nyheten fra i går: den billigste billetten til neste års VM-finale i USA vil koste 42 000 kroner – syv ganger mer enn den billigste billetten til finalen i Qatar. (Riktignok fortsatt litt billigere enn en billett på lavsesongtoget fra London til Manchester.)
Som alle aspirerende autokrater, forakter FIFA sitt eget folk – tilhengerne. Ser jeg tilbake, har jeg til og med deltatt på turneringer der organisasjonen sponset skueprosesser. I Sør-Afrika i 2010 hadde vi "FIFA VM-domstolene" – 56 domstoler der FIFA signaliserte at de hadde beveget seg forbi hurtigmatsponsorer og festet merkevaren sin på selve rettferdigheten. Eller rettere sagt, på hastet, summarisk rettferdighet, som ble en offisiell turneringspartner mens saker ble fremskyndet for å tilfredsstille styringsorganet. Husker du gruppen med nederlandske kvinner som ble arrestert for å ha brukt oransje minikjoler til en kamp som en reklamestunt for Bavaria-øl? FIFA anmeldte selskapet strafferettslig.
I ettertid virker alt dette ganske trivielt. I disse dager blir oransjekledde falske tilhengere aktivt oppmuntret – men bare hvis de er i form av noen som Donald Trump, hvis bisarre bromance med Infantino har vært en av de mer surrealistiske underhandlingene i hans presidentperiode.
Men akkurat som mektige magnater sitter i hverandres styrer, elsker autokrater andre autokrater. Tilbake i januar ble mange overrasket over å se Infantino sitte prominent plassert ved Trumps innsettelse, bare to rader bak teknologioligarker, der han hjerter lo av den delen av talen der Trump foreslo å omdøpe Mexicogolfen til "Amerikagolfen". (Bare en liten krangel mellom FIFA-vertsskap.) Nå, etter å ha sett Infantino dukke opp overalt fra fredskonferanser i Gaza til regelmessige besøk i det ovale kontor, føles det nesten rart når han ikke er en del av Trumps kaotiske følge – "Dontourage", om du vil.
Hvorvidt Infantino til slutt vil bli kastet til side, som så mange har blitt av Trump, er fremdeles uklart. For nå nyter FIFAs president smigringen. For en uke siden, under VM-trekningen, foreslo Trump løsrevne at NFL burde slutte å kalle sporten sin for "football" i USA. "Men når du tenker på det, burde det ikke egentlig hete... dette er fotball," bablet Trump. "Det er ingen tvil om det. Vi må finne på et annet navn for NFL. Det gir egentlig ikke mening når du tenker på det." Dette er hva som skjer når presidenten blir bøttet ned på Super Bowl i stedet for å motta en oppdiktet pris, som han gjorde på Infantinos surrealistiske trekningsseremoni. Ja, så vanskelig som det var å tro før du så det, fant Infantino faktisk på en latterlig "FIFA-fredspris" og tildelte den til Trump.
Historisk sett har både OL og VM vist sin evne til å subtilt eller åpent overstyre lokale lover under sine arrangementer. Heldigvis er dette imidlertid ikke uvanlig – i USA er det praktisk talt en grunnlovsfestet rett å bli flådd for sportssbilletter. Og dette VM begynner allerede å se ut som den samme typen gjensidig utnyttende avtale vi har sett når turneringen lander i ikke-demokratier. Trump kan true demokratiske borgermestere med å miste byens vertsrettigheter, mens Infantino kan ta ublu priser og la FIFA kontrollere hele videresalgsmarkedet uten tilsyn. Alle vinner – så lenge de holder all makten.
Og tilhengerne? De må bare finne seg i det. FIFA-valg har blitt tømt for innhold ved hjelp av maktpolitikk der mindre nasjoner blir bestukket med uforholdsmessig store tilskudd. Sjefen sørger for at land faller i linje. Gratistoget fortsetter å rulle. Så hvis du vurderer å bli kvitt Gianni og alt han står for, vil jeg gjerne høre hvordan. Kanskje en dag vil fotballen få en revolusjon, der massene av endeløst dårlig behandlede tilhengere stormer Infantinos palass i Zürich og stikker av med alle de mistenkelig ervervede luksusgavene. Men ikke hold pusten – med mindre en eller flere store fotballmarkeder endelig organiserer seg og trekker seg.
Inntil da må vi akseptere at ingen bryr seg mindre enn Infantino, og ingen sport hater sine tilhengere helt som fotball gjør. Faktisk, hvis tilhengerne bare hadde råd til billettene, ville de hatt kvitteringene for å bevise det.
Marina Hyde er spaltist i Guardian.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål basert på Marina Hydes spalte om VM i fotball 2026, formulert i en naturlig, samtaleaktig tone.
OSS: VM-omveltningen i 2026
Nybegynner: Generelle spørsmål
1. Hva refererer "VM-omveltningen i 2026" til?
Det refererer til det nye, store formatet for 2026-turneringen, som utvides fra 32 til 48 lag. Dette betyr flere kamper, en annen gruppespillstruktur og betydelige logistiske endringer.
2. Hvorfor utvides VM til 48 lag?
Offisielt hevder FIFA at det er for å gjøre turneringen mer inkluderende og global. Kritikere argumenterer for at det primære motivet er å generere betydelig mer inntekt fra kringkastingsrettigheter, sponsorer og billettsalg.
3. Hvor mye vil billettene koste til VM i 2026?
Nøyaktige priser er ikke offentliggjort ennå, men basert på nylige trender og det utvidede formatet, spår eksperter at billettprisene vil bli svært høye, spesielt for populære kamper. Hospitality- og premiumpakker vil sannsynligvis koste tusenvis av dollar.
4. Hvor arrangeres VM i 2026?
Det arrangeres felles av USA, Canada og Mexico over 16 byer.
5. Hva er det nye formatet for 2026?
I stedet for 8 grupper med 4 lag, vil det være 12 grupper med 4 lag. De to beste lagene fra hver gruppe pluss de 8 beste tredjeplasslagene går videre til en ny 32-lags utslagsrunde. Dette betyr 104 kamper totalt, opp fra 64.
Viderekomne: Kritiske spørsmål
6. Hvordan kan det nye formatet påvirke spillets integritet?
En lengre turnering med flere kamper øker spillerutmattelse og skaderisiko, noe som potensielt senker spillkvaliteten. Regelen om beste tredjeplass kan også føre til forvirrende eller urettferdige kvalifiseringsscenarier i gruppespillet, der noen lag kan kalkulere resultater i stedet for å spille for å vinne.
7. Er denne utvidelsen bare en pengemaskin?
Mange kommentatorer, som Marina Hyde, antyder at finansielle motiver er dominerende. Flere kamper betyr mer TV-innhold å selge, flere billetter og mer sponsorblotting, noe som maksimerer inntektene for FIFA, ofte på bekostning av sportens renhet og tilhengerenes økonomi.
8. Hva er de største praktiske problemene med et 48-lags VM?
