Jeg har fundet en ny måde at ødelægge sport for mig selv. Jeg troede, jeg allerede havde prøvet alle mulige måder at øge stressen på, men nu er jeg faldet over en ny. Jeg har vist brug for angsten for at føle mig i live.
Jeg har været sådan i lang tid. Jeg har aldrig kunnet se en kamp uden at vælge et hold eller en spiller at heppe på. Det startede, da jeg var omkring fem år. Jeg så op til min bedstefar, og da han ville have West Brom til at vinde, ville jeg det også. Den slags bliver en vane, og måske ikke en sund en. Jeg troede, jeg ville vokse fra det, men det bliver kun værre. Og det er gået langt ud over bare mit eget fodboldhold.
Da jeg var barn, handlede det om at beundre voksne, der virkede så meget ældre. Dengang var de gamle nok til at være mine forældre. Jeg ville virkelig det bedste for dem. Nu er atleterne unge nok til at være mine børn eller endda børnebørn, og det er endnu sværere – fordi jeg føler mig beskyttende over for dem. Jeg var i Wimbledon i denne uge og så den store Serena Williams gøre sit comeback, hvilket var fantastisk. Men så snart jeg så hendes modstander – bleg, spinkel og nervøs ud – vidste jeg, at jeg var i problemer.
Jeg havde aldrig hørt om Maya Joint, før hun gik på banen, men så snart jeg læste, at hun havde tabt 15 af sine sidste 18 kampe, ville jeg have hende til at vinde mere end noget andet. Da hun vandt første sæt, gik jeg hjem, fordi jeg ikke kunne holde ud at se hende smide føringen. Så så jeg resten af kampen på min telefon i toget. Og hun vandt. Hvis jeg var blevet, ville hun sandsynligvis ikke have gjort det. Jeg håber, hun værdsætter den rolle, jeg spillede i hendes sejr.
Men der er noget endnu mere stressende end at vælge side – at følge én person på et hold. Jeg oplevede dette første gang med rugby, da jeg så min vens søn spille for England mod Sydafrika på Twickenham. Det var wing Dan Luger. Rugby union er en 15 mod 15 sport, undtagen når du sidder med forældrene til en af spillerne. Så bliver det en 29 mod 1 kamp. Det betyder alle 15 spillere på det andet hold, plus alle 14 af din spillers holdkammerater, som du føler kan svigte ham når som helst. Stressen er utrolig.
Samme med fodbold. Sam Field, søn af meget nære venner af mig, var i West Broms ungdomsakademi, da han gik i folkeskole. Efter omkring ti års uafbrudt engagement fra alle involverede fik han endelig sin debut for førsteholdet. Jeg kan ikke tale for hans forældre, men den dag, uanset om du var West Brom-fan eller ej, gik kampen fra 11 mod 11 til 21 mod 1.
Hvilket bringer mig til, hvor jeg er nu. For visse VM-fodboldkampe er det ikke 11 mod 11 for mig, eller endda 21 mod 1, men – tro det eller ej – 22 mod 1. Hvordan? Tja, selv jeg har svært ved at tro det, men jeg er begyndt at heppe på en dommer.
Sidste sommer var jeg i Sarajevo og arbejdede med en velgørenhedsorganisation, der samler børn fra hele det tidligere Jugoslavien for at dyrke sport. Slutarrangementet tiltrækker store navne fra sportsverdenen. Blandt superstjernerne var der en munter italiensk fyr, som jeg ikke helt kunne placere. Det viste sig, at han var der for at dømme hovedbegivenheden – en kamp mellem superstjernerne og det vindende børnehold. Det var Maurizio Mariani, en dejlig, vis, blid mand, der dømmer i Italiens bedste række, Serie A.
Vi holdt lidt kontakten i løbet af året, udvekslede en lejlighedsvis sms, og så så jeg, at han var blevet udvalgt som en af dommerne til VM. Jeg lykønskede ham, og han svarede, hvor taknemmelig og stolt han var over at få chancen. En drøm, der gik i opfyldelse. Det ville helt sikkert ændre mit VM.
Jeg begyndte at scanne hver kamp for at finde hans navn. Så, der var han, der debuterede som VM-dommer med ansvaret for Saudi-Arabien mod Uruguay. Uf, det var en svær en. Uruguayanske spillere kan være lidt, ja, fyrige. Ved VM i 2014 bed en af dem en italiensk spiller! De må hellere holde tænderne væk fra min Maurizio.
Så vidt jeg ved, overlevede han uden at blive bidt. Jeg kan ikke engang fortælle dig, hvad resultatet var – jeg har allerede glemt det – men jeg tror ikke, dommeren lavede en eneste fejl. Og jeg er stolt af ham. Stemningen ændrede sig, da en kommentator sagde: "Dommer Mariani har gjort et godt stykke arbejde med at holde kampen i gang her!" Ja! Næsten lige så godt som et mål! Næste kamp var en anden gruppekamp, Colombia mod DR Congo. Igen syntes min mands præstation at gå ubemærket hen – hvilket er præcis, hvad enhver god dommer sigter efter.
Så, i denne uge, en stor en. Ligesom holdene håber dommere at komme gennem gruppespillet og blive udvalgt til knockout-kampene. Jeg var på min lokale pub og så Brasilien mod Japan, og hvem dukker op som dommer, hvis ikke Maurizio? Jeg tabte næsten min øl. Jeg havde virkelig nydt en god kamp. Ikke længere. Min italiener mod 22 brasilianere og japanere? Hvordan var det fair?
Nu kunne jeg kun se ham, følge hans hver eneste bevægelse. Jeg var glad for at se, hvor roligt han signalerede et mål, da Japan tog føringen. Jeg rystede ved hver tackling, hver forseelse, hver beslutning, han skulle træffe. Alt godt. Så udlignede Brasilien. For pokker! Der kunne komme forlænget spilletid – flere chancer for, at noget gik galt, en kontrovers, han kunne blive fanget i. Normalt ville jeg heppe på underdog, Japan. Men nu ville jeg bare have et mål, hvilket som helst, for at afslutte det. Og jeg sprang op, da Brasilien scorede lige før slutfløjtet. Ingen forlænget spilletid. Perfekt.
De stakkels japanske spillere og fans græd bitre tårer. Men jeg fejrede. Jeg købte en ny øl for at skåle for endnu en fremragende dommerpræstation. Og jeg håber at følge ham hele vejen til finalen. Jeg strikker måske endda et tørklæde med hans navn på. Adrian Chiles er tv-vært, forfatter og klummeskribent for Guardian.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på artiklen Hvem hepper jeg mest på ved VM? En vis og blid italiensk dommer | Adrian Chiles
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. Hvem er den vise og blide italienske dommer, Adrian Chiles hepper på?
Svar: Han hepper på dommeren selv, en italiensk official ved navn Daniele Orsato.
2. Hvorfor hepper Adrian Chiles på en dommer i stedet for et hold?
Svar: Fordi han beundrer, hvordan Orsato dømmer. Han synes, Orsato er fair, rolig og ikke prøver at være showets stjerne.
3. Har Adrian Chiles altid ha det sådan med dommere?
Svar: Nej. Han siger, han plejede at hade dommere, men Orsato ændrede hans mening.
4. Hvad gør Daniele Orsato anderledes end andre dommere?
Svar: Han beskrives som vis og blid. Han styrer kampe med en stille autoritet og træffer sjældent kontroversielle beslutninger.
**Spørgsmål på øvet niveau**
5. Vil Adrian Chiles faktisk have Italien til at vinde VM?
Svar: Nej. Han hepper specifikt på, at dommeren får en god turnering, ikke på, at det italienske landshold vinder trofæet.
6. Hvad var det specifikke øjeblik, der fik Chiles til at beundre Orsato?
Svar: Han husker en Champions League-kamp, hvor Orsato lod spillet fortsætte efter en lille forseelse, hvilket tillod et smukt mål at blive stående. Chiles indså, at dommeren havde prioriteret kampens underholdningsværdi.
7. Handler denne artikel om en virkelig person, eller er det en joke?
Svar: Den handler om en virkelig person. Daniele Orsato er en højt respekteret italiensk dommer, der dømte ved VM. Chiles er oprigtig, dog med sin sædvanlige tørre, selvironiske humor.
8. Hvilken praktisk lære tager Chiles fra at heppe på Orsato?
Svar: Han foreslår, at vi nogle gange bør værdsætte de mennesker, der udfører et svært job godt uden at søge opmærksomhed. Det handler om at finde glæde i kompetence og retfærdighed.
9. Synes Chiles, dette er en almindelig eller underlig ting at gøre?
