Buckingham Palace har delt omfattende detaljer om statsbanketten arrangert av kongen for Donald Trump på Windsor Castle – fra de 139 stearinlysene til de 1452 bestikkene, alle pusset for hånd. Men det alle virkelig ønsker å vite er hvem som satt hvor.
I St. George’s Hall på Windsor Castle strakte det 50 meter lange bordet seg gjennom hele rommet, noe som ga et klart innblikk i hierarkiet blant de 160 gjestene. Mens sitteordningen offisielt ble håndtert av Foreign Office og det kongelige hushold, er det ingen hemmelighet at både Downing Street og Det hvite hus hadde betydelig innflytelse, noe som øker spenningen.
Etter intens mediegransking: Ville Keir Starmers hardt pressede stabssjef, Morgan McSweeney, virkelig ha en privat samtale med Rupert Murdoch, som satt ved siden av ham? Var det prinsesse Annes valg å sitte innenfor hørevidde av Rachel Reeves, som ble plassert overfor den amerikanske ambassadøren, Warren Stephens? Kongens søster er ifølge rapporter misfornøyd med finansministeren på grunn av nylige endringer i arvelover som berører gårder. Eller kanskje Reeves selv arrangerte det, i hemmelighet håpende å diskutere hestesport?
Gjester trengte ikke å lete etter plasskort da de kom inn – de ble bedt om å gå inn parvis, noe som gjorde deres tildelte plasser åpenbare. Mens de gjorde det, spilte et orkester på balkongen, inkludert Rolling Stones' "You Can’t Always Get What You You Want."
Ifølge Chris Ruddy, administrerende direktør for det konservative Newsmax Media og plassert midt ved bordet, har president Trump et sterkt forhold til kongen, som satt til hans venstre. Men Ruddy bemerket at Trump «snakket mest i går kveld med Kate.» Det kan ha skuffet Michael Boulos, Trumps svigersønn (gift med Tiffany Trump), som satt på den andre siden av Kate. Som administrerende direktør for Scoa Nigeria, et konglomerat involvert i bildistribusjon og salg, hadde sikkert Boulos mange interessante historier å dele.
Det var noe overraskende å se Rupert Murdoch invitert, gitt at Trump for tiden saksøker ham for 10 milliarder dollar på grunn av en Wall Street Journal-artikkel som hevder at han skrev et «sjofelt» bursdagsnotat til den dømte sexforbryteren Jeffrey Epstein. Murdochs mediehus har også hatt mange konflikter med kongefamilien, inkludert nylige unnskyldninger og utbetalinger til prins Harry for å ha invadert hans og prinsesse Dianas privatliv. Likevel satt den 94-åringen mellom sin femte kone, Elena, 67, og McSweeney, 48. McSweeneys dømmekraft har vært under ild i det siste, delvis på grunn av at hans mentor Peter Mandelson ble avskjediget på grunn av tidligere kommunikasjon med Epstein. Kanskje Murdoch og McSweeney fant felles grunn i sine Epstein-relaterte problemer.
Dette er utfordrende tider for statsminister Keir Starmer, og Trump-besøket er fullt av risiko, men kunngjøringen av 150 millioner pund i ny amerikansk investering gir en viss lettelse. Av det totale beløpet kommer 90 milliarder pund fra private equity-selskapet Blackstone, forpliktet til å investere i Storbritannia de neste ti årene. Derfor fikk selskapets administrerende direktør, Stephen Schwarzman, en av verdens rikeste personer, en prime plass ved siden av Starmer.
Det var en risiko med denne plasseringen. Schwarzman, med en estimert nettoformue på over 30 milliarder pund, eier en eiendom i Wiltshire. Nylig instruerte Southern Water tankbilselskaper om å stoppe levering av vann til Schwarzmans 2500 acre eiendom etter at lokale innbyggere filmet kjøretøy som gjorde døgnet rundt turer for å fylle en innsjø på Conholt Park. Kanskje han tok opp dette problemet med personen ansvarlig?
Kemi Badenoch og Sam Altman
Den konservative lederen har et problem med Elon Musk. Mens hun har dratt nytte av hans sosiale mediekampanje om såkalte groominggjenger i Storbritannia, synes den sørafrikansk-fødte milliardæren langt mer interessert i Nigel Farages Reform-parti, eller til og med tidligere BNP-medlem Stephen Yaxley-Lennon, bedre kjent som Tommy Robinson. Ved siden av Kemi Badenoch satt noen som var altfor kjent med Musk-relaterte problemer. Musk og Sam Altman grunnla OpenAI sammen, men hadde en dramatisk felles ut, noe som resulterte i rettssaker, konkurrerende AI-foretak og personlige angrep på sosiale medier. Kanskje Altman ikke er den beste personen å søke råd fra likevel.
Dronning Camilla og Scott Bessent
Denne sitteordningen var sannsynligvis dronning Camillas verk. Vennskapet mellom den amerikanske finansministeren og kongen, og spesielt dronningen, spenner over tre tiår, og han anses som en betrodd fortrolig. Scott Bessent møtte Charles første gang i 1990 på Charleston-herskapshuset til hans fetter, Richard Jenrette, styreleder for Equitable Life Assurance Society, under et kongelig besøk i South Carolina. Han ble en sjenerøs donor til Charles' veldedighet, Prince’s Foundation (nå King’s Foundation), og deltok på to av prinsens 50-års bursdagsfester i 1998 på Hampton Court Palace og Highgrove i Gloucestershire.
Bemerkelsesverdig hjalp han Camilla med å bygge hennes offentlige profil før hennes ekteskap med kongen. Sent i 1998 ble han fotografert mens han tok Camilla og hennes sønn til middag på the Ivy i sentralt London – et trekk iscenesatt av palassets PR-sjef Mark Boland for å introdusere henne for offentligheten. Året etter oppholdt hun seg i hjemmet Bessent delte med sin daværende partner Will Trinkle i East Hampton på Long Island, og ifølge rapporter imponerte hun vertene sine ved å bølgesurf i Atlanterhavet. Bessent stilte også til disposisjon en helikopter for å fly Camilla til New York City for den offentlige delen av hennes turne.
Tim Cook og Tiffany Trump
Tiffany Trump, Donald Trumps fjerde barn, var den enke utvidete familiemedlemmet invitert til statsbanketten. Den 31-åringen, som har prøvd ulike karrierer – inkludert et kortvarig forsøk på popsinging – fokuserer nå på å hjelpe faren med sin kampanje. Hun har 1,6 millioner Instagram-følgere som nyter glansbilder av hennes glamorøse liv med sin mann. Å plassere Tim Cook, Apples administrerende direktør, ved siden av Tiffany Trump antyder at han er tilbake i USAs presidents gunst.
Trump var ifølge rapporter misfornøyd da Cook ikke sluttet seg til andre tech-ledere på Midtøsten sist mai under presidentens besøk i regionen. Trump har gjentatte ganger kritisert Cook, og uttalte i mai at han hadde et «lite problem» med ham etter at rapporter dukket opp om at Apple planla å flytte monteringen av håndsett for det amerikanske markedet fra Kina til India. Det er vanskelig å si nøyaktig hva Tiffany Trump og Cook diskuterte over retter som Hampshire watercress panna cotta og Norfolk chicken ballotine. Cooks styrke som administrerende direktør beskrives ofte som hans pålitelighet og forutsigbarhet. Men for de to var kanskje bare tilstedeværelsen det som betydde mest.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om sitteordningen under Trumps bankett på Windsor, designet for å være tydelig og hjelpsom for ulike interessenivåer.
Generelle, begynner spørsmål
Sp: Hva var banketten på Windsor?
S: Det var en formell middag vertet av dronning Elizabeth II på Windsor Castle i juli 2018 for den daværende amerikanske presidenten Donald Trump og førstedame Melania Trump under deres besøk i Storbritannia.
Sp: Hvem satt ved siden av president Trump?
S: President Trump satt til høyre for dronning Elizabeth II. Dette er tradisjonelt setet for den mest fremtredende gjesten.
Sp: Og hvem satt ved siden av dronningen på hennes andre side?
S: Dronningens venstre side var opptatt av førstedame Melania Trump.
Sp: Hvorfor er sitteordningen på slike arrangementer en stor avtale?
S: Plassering under formelle statsarrangementer er aldri tilfeldig. Det er nøye planlagt protokoll som sender subtile meldinger om diplomatiske prioriteringer, æresbevisninger og forhold mellom land og enkeltpersoner.
Mellomnivå, analytiske spørsmål
Sp: Hvem andre hadde bemerkelsesverdige plasseringer?
S: Nøkkelpersoner som Storbritannias utenriksminister og USAs ambassadør til Storbritannia ble plassert midt ved bordet, noe som indikerte deres viktige roller i USAs-Storbritannias-forholdet.
Sp: Hva betydde plasseringen av Melania Trump til venstre for dronningen?
S: Det bekreftet hennes høye status som ektefellen til statsoverhodet. Posisjonene for både presidenten og førstedamen var de høyeste æresplassene i henhold til kongelig protokoll.
Sp: Forteller denne sitteordningen oss noe om USAs-Storbritannias-relasjonene?
S: Ja. Den strenge overholdelsen av protokoll og tildelingen av de høyeste æresplassene demonstrerte respekt for embedet til den amerikanske presidenten og et ønske om å opprettholde det sterke historiske spesielle forholdet mellom de to nasjonene, uavhengig av tidens politikk.
Sp: Var det noen overraskelser eller brudd fra tradisjonen?
S: Det var ingen større brudd fra tradisjonen. Sitteordningen fulgte etablert kongelig protokoll nøye, noe som i seg selv var en melding om stabilitet og formalitet.
Avanserte, fortolkende spørsmål
Sp: Hva avslører sitteordningen sammenlignet med tidligere besøk av amerikanske presidenter?
