Αλφρεντ Ντράμοντ-Χέρντμαν μπορεί να είναι το μόνο άτομο στο Ηνωμένο Βασίλειο που του στέλνουν περιττώματα ζώων ταχυδρομικώς ως χειρονομία καλοσύνης. Η κρεβατοκάμαρά του στο Εδιμβούργο είναι γεμάτη με αυτά: η ντουλάπα και τα ερμάριά του έχουν αδειάσει για να γίνει χώρος για τερράριουμ και πλαστικά κουτιά γεμάτα με κομμάτια από κοπριές αγελάδων, περιττώματα αγριόγαλου και σβόλους κουνελιών. «Έχω έναν πολύ κατανοητό συγκάτοικο», λέει.
Αλλά αυτό που βγαίνει από αυτά τα δοχεία έχει μετατρέψει τον 27χρονο εκπαιδευόμενο δικηγόρο σε σταρ των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στον κόσμο της φυσικής ιστορίας: ζωντανά, στρεβλά σχήματα μυκήτων, που καταγράφονται κάθε 30 δευτερόλεπτα καθώς αναπτύσσονται και μετατρέπονται σε time-lapse βίντεο που παρακολουθούν εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο.
Οι κόπρινοι, οι αγαρικοί και οι ασκόβολοι—που μοιάζουν λίγο με πεταλίδες—όλοι φυτρώνουν από την κοπριά που συλλέγει, συμπεριλαμβανομένων δύο νέων ειδών που έχει επίσημα αναγνωρίσει, με περισσότερα να έρχονται. Αυτές οι εκπληκτικές εικόνες προσφέρουν μια σπάνια ματιά σε έναν κόσμο που μας περιβάλλει όλους, αλλά που σχεδόν κανείς δεν βλέπει ποτέ.
Ο Ντράμοντ-Χέρντμαν είναι ένας αυτοδίδακτος ερασιτέχνης ταξινομιστής που κόλλησε με τους μύκητες που αναπτύσσονται σε κοπριά, που ονομάζονται κοπρόφιλοι μύκητες, ενώ περπατούσε στους λόφους Όχιλ κοντά στο Στέρλινγκ κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Οι κοπριές από αγελάδες υψηλάνων περιοχών, όπως και εκείνες πολλών άλλων φυτοφάγων, φιλοξενούν χιλιάδες σπόρια μυκήτων. Αυτά τα σπόρια αγωνίζονται να παράγουν μανιτάρια από τη στιγμή που η κοπριά πέσει στο έδαφος.
«Ένα καλοκαίρι στη Σκωτία, συνάντησα κοπριές αγελάδων με κάθε λογής μανιτάρια να φυτρώνουν από πάνω τους. Ήταν σαν ένα μικρό δάσος. Ήταν τόσο παράξενο, δεν μπορούσες να το χάσεις. Τα αναζήτησα στο διαδίκτυο για να τα αναγνωρίσω, και εκεί πραγματικά βούτηξα στην τρύπα του κουνελιού, και από τότε πηγαίνω όλο και πιο βαθιά», λέει.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Kew, τουλάχιστον 2 εκατομμύρια είδη μυκήτων περιμένουν ακόμη να ανακαλυφθούν παγκοσμίως. Από την κρεβατοκάμαρά του στο Εδιμβούργο, ο Ντράμοντ-Χέρντμαν κάνει το δικό του μέρος, συνεργαζόμενος με άλλους λάτρεις και ειδικούς σε φόρουμ για να μελετήσουν και να αναγνωρίσουν βρετανικά είδη.
Έχει κερδίσει πάνω από 60.000 ακόλουθους στο Instagram, και μερικές από τις αναρτήσεις του συγκεντρώνουν εκατομμύρια προβολές. Μία από τις πιο πρόσφατες είναι ένα βίντεο με μια μύξα, με το παρατσούκλι «μύξα εμετού σκύλου», που φαίνεται να τρώει ένα ζωντανό μυρμήγκι. Μια άλλη δείχνει ένα μανιτάρι κωνικό να αναπτύσσεται σε περιττώματα ελαφιού.
«Με συναρπάζει πόσο παράξενο είναι—η αντίθεση μεταξύ κάτι σαν την κοπριά αγελάδας, που είναι το τελευταίο πράγμα που θέλει κανείς να πλησιάσει, και της απίστευτης ομορφιάς και πολυπλοκότητας των μυκήτων. Συνήθως, όταν τα βλέπεις αυτά στη φύση, πιάνεις μόνο μια σύντομη στιγμή του κύκλου ζωής τους. Τα time-lapse δείχνουν όλη την ιστορία», λέει.
Μέσω μιας κάμερας web, ο Ντράμοντ-Χέρντμαν μου δείχνει τη διάταξη του μικροσκοπίου του και τα δοχεία που είναι τοποθετημένα γύρω από την κρεβατοκάμαρά του. Εξηγεί ότι τα κουτιά με την κοπριά δεν μυρίζουν επειδή προέρχονται από φυτοφάγα και είναι κυρίως άπεπτη φυτική ύλη. Ελπίζει ότι τα βίντεό του ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να εκτιμούν περισσότερο τη διατήρηση της φύσης στο Ηνωμένο Βασίλειο, ειδικά τους μύκητες.
«Προσπαθώ να διαδώσω τον λόγο για αυτούς με τον σωστό τρόπο. Το νόημα δεν είναι να ονομάσω κάποιο τυχαίο είδος που μόνο δέκα άνθρωποι θα διαβάσουν σε ένα περιοδικό. Θέλω να δείξω ότι η ταξινομία είναι στην πρώτη γραμμή της έρευνας για τη βιοποικιλότητα. Η μελέτη της απώλειας οικοτόπων και των γηγενών ειδών δεν σημαίνει τίποτα χωρίς αυτήν», λέει.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στο σενάριο που παρείχες, που κυμαίνονται από βασική περιέργεια έως βαθύτερες ανησυχίες
1 Τι ακριβώς είναι το έργο
Απάντηση Είναι ένα επιστημονικό ή καλλιτεχνικό έργο όπου ένας μαθητής τεκμηριώνει την ανάπτυξη μυκήτων σε περιττώματα ζώων με την πάροδο του χρόνου χρησιμοποιώντας time-lapse ή κανονικό βίντεο
2 Γιατί θα γύριζε κανείς μύκητες σε ζωικά περιττώματα
Απάντηση Για να μελετήσει την αποσύνθεση, τον κύκλο ζωής των μυκήτων και πώς τα θρεπτικά συστατικά επιστρέφουν στο έδαφος Είναι επίσης οπτικά ενδιαφέρον γιατί μερικοί μύκητες μοιάζουν με μικροσκοπικά εξωγήινα δάση όταν μεγεθύνονται
3 Είναι επικίνδυνο να το έχεις στο σπίτι
Απάντηση Μπορεί να είναι αν τα περιττώματα είναι φρέσκα ή από άγνωστα ζώα Ωστόσο, αν τα περιττώματα είναι ξηρά, σφραγισμένα σε δοχείο και ο μαθητής τα βιντεοσκοπεί μόνο μέσα από γυαλί, ο κίνδυνος είναι χαμηλός Τα σπόρια μπορούν ακόμα να αποτελέσουν πρόβλημα για άτομα με άσθμα ή αλλεργίες
4 Τι είδους περιττώματα ζώων λειτουργούν καλύτερα
Απάντηση Τα περιττώματα φυτοφάγων είναι τα καλύτερα γιατί περιέχουν άπεπτη φυτική ύλη που αγαπούν οι μύκητες Τα περιττώματα σαρκοφάγων σαπίζουν και μυρίζουν άσχημα, οπότε σπάνια χρησιμοποιούνται
5 Ο συγκάτοικός μου με καταλαβαίνει—σημαίνει ότι βοηθάει στο έργο
Απάντηση Όχι απαραίτητα Συνήθως σημαίνει ότι δεν παραπονιέται για την περίεργη μυρωδιά, την παράξενη διάταξη κάμερας ή το γεγονός ότι υπάρχει ένα βάζο με περιττώματα στη γωνία της κουζίνας Καταλαβαίνει ότι είναι για την επιστήμη, όχι για παραξενιά
6 Πώς αποτρέπεις το σπίτι από το να μυρίζει σαν αχυρώνας
Απάντηση Χρησιμοποίησε ένα σφραγισμένο γυάλινο βάζο ή ένα πλαστικό δοχείο με μικρές τρύπες αέρα Ο μαθητής θα πρέπει επίσης να φοράει γάντια όταν χειρίζεται τα περιττώματα και να κρατά τη διάταξη κοντά σε παράθυρο ή σε καλά αεριζόμενο δωμάτιο, όχι σε κρεβατοκάμαρα
7 Πόσο καιρό χρειάζεται συνήθως για να αναπτυχθεί ο μύκητας
Απάντηση Ανάλογα με την υγρασία και τη θερμοκρασία, μπορεί να πάρει από 3 ημέρες έως 2 εβδομάδες Ο μαθητής θα πρέπει να διατηρεί τα περιττώματα ελαφρώς υγρά για να ενθαρρύνει την ανάπτυξη
8 Είναι αυτό νόμιμο ή ηθικό
