Den kommende erkebiskopen av Canterbury har advart i sin julepreken at «våre nasjonale samtaler om innvandring fortsetter å splitte oss, når vår felles menneskelighet burde forene oss.»
I sin nåværende rolle som biskop av London fortalte Dame Sarah Mullally til St. Paul's katedral: «Glede fødes nettopp der fortvilelse forventer å seire. Når glede bryter gjennom i livene våre, gir den oss muligheten til å bli mennesker som gjør plass.
»Plass i hjemmene våre. Plass i kirkene våre. Plass i våre offentlige samtaler og i holdningene vi har. Denne gleden ber oss tillate at livene våre blir avbrutt av andres behov, akkurat som folket i Betlehem ble avbrutt.»
Mullally fortsatte: «Denne innsikten er viktig fordi vårt eget samfunn bærer på usikkerheter som kan slite oss ned. Mange føler tyngden av økonomisk press. Noen føler seg presset til ytterkantene.
»Våre nasjonale samtaler om innvandring fortsetter å splitte oss, når vår felles menneskelighet burde forene oss.»
Mange opplever også «ulikhetens motgang og urettferdighet», sa hun.
Biskopen la til: «Disse problemene definerer ikke hele fellesskapet vårt, men de kan likevel få oss til å lure på om verden rakner i kantene.
»Vi som er kristne holder fast ved gleden som en motstandsakt. Den typen glede som ikke minimerer lidelse, men møter den med mot.»
Hun fortalte julemenigheten: «Gud velger å bli født nettopp inn i en verden som vår. En verden med begrensede ressurser og overfylte hjem.
»En verden med politisk spenning og usikkerhet. En verden der folk gjør sitt beste for å vise vennlighet selv når de føler seg overbelastet. Gud venter ikke på perfekte forhold. Gud ankommer midt i det ufullstendige.»
I sin julepreken snakket også erkebiskopen av York om splittelser i samfunnet og hvordan han ble «skremt» av israelske militser under et besøk i Det hellige land i år.
Stephen Cottrell sa at han ble stoppet ved kontrollpunkter og at militser fortalte ham at han ikke kunne besøke palestinske familier på den okkuperte Vestbredden.
«Vi har blitt, jeg kan ikke tenke meg noen annen måte å si det på, redde for hverandre, og spesielt for fremmede,» sa han. «Vi kan ikke se oss selv i dem. Og vi avviser derfor en felles menneskelighet.»
Han beskrev hvordan representanter for YMCA-veldedigheten i Betlehem, som arbeider med «forfulgte palestinske samfunn» på Vestbredden, ga ham en oljetreskulptur av julescenen som avbildet en «stor grå mur» som blokkerte de tre vise menn fra å komme til stallen for å se Maria, Josef og Jesus.
«Det var nedslående å se denne muren i virkeligheten under mitt besøk i Det hellige land, og vi ble stoppet ved forskjellige kontrollpunkter og skremt av lokale israelske militser som fortalte oss at vi ikke kunne besøke palestinske familier på den okkuperte Vestbredden,» sa han.
Han sa at han, i tillegg til å «tenke på murene som deler og separerer Det hellige land,» også tenker på «alle murene og barrierene vi reiser over hele verden.»
Han fortsatte: «Og kanskje mest alarmerende av alt, de vi bygger rundt oss selv og konstruerer i våre hjerter, og om hvordan vår fryktsomme beskyttelse av oss selv mot fremmede.
»De fremmede vi møter i de hjemløse på gatene våre, flyktninger som søker asyl, unge mennesker som er frarøvet muligheter og vokser opp uten håp for fremtiden, betyr at vi risikerer å ikke engang ønske Kristus velkommen når han kommer.»
I oktober ble Mullally utnevnt til den første kvinnelige erkebiskopen av Canterbury.
Tidligere sjefsykepleier for England, som ble utnevnt til dame i 2005 for sine tjenester innen sykepleie og jordmorarbeid, vil hun tiltre sin nye rolle neste år. For sine bidrag til sykepleie og jordmorarbeid har hun tjent som biskop av London siden 2018. Seremonien for valgbekreftelse den 28. januar i St. Paul's katedral vil formelt etablere Mullally som erkebiskop av Canterbury. Hun vil fortsette som biskop av London inntil da, med innsettelsen planlagt til 25. mars i Canterburykatedralen.
Justin Welby, den 105. erkebiskopen av Canterbury, trakk seg formelt i begynnelsen av januar etter å ha kunngjort sin intensjon om å gå av i november 2024, etter kritikk av hans håndtering av en av kirkens alvorligste overgrepskandaler.
I sin julepreken fordømte pave Leo forholdene palestinerne i Gaza står overfor. Han reflekterte over at historien om Jesus som ble født i en stall viser hvordan Gud «slo sitt skjøre telt» blant verdens folk.
«Hvordan kan vi da ikke tenke på teltene i Gaza, utsatt i ukevis for regn, vind og kulde?» sa han.
Leo feiret sin første jul etter å ha blitt valgt av verdens kardinaler i mai for å etterfølge den avdøde pave Frans.
Under gudstjenesten på torsdag, som ble besøkt av tusenvis i Peterskirken, uttrykte Leo også sorg over de hjemløses situasjon verden over og ødeleggelsene forårsaket av pågående globale konflikter.
«Skjør er kjøttet til forsvarsløse befolkninger, satt på prøve av så mange kriger, pågående eller avsluttet, som etterlater ruiner og åpne sår,» sa paven.
«Skjøre er sinnene og livene til unge mennesker tvunget til å ta opp våpen, som på frontlinjene føler meningsløsheten i det som kreves av dem og falskhetene som fyller de pompøse talene til de som sender dem i døden,» la han til.
I sin Urbi et Orbi («til byen og verden»)-beskjed og velsignelse, levert på jul og påske, ba Leo om en slutt på alle kriger rundt om i verden. Fra hovedbalkongen i Peterskirken til tusenvis samlet på plassen under beklaget han konflikter – enten politiske, sosiale eller militære – i Ukraina, Sudan, Mali, Myanmar, Thailand, Kambodsja og andre steder.
