I Pagliara dei Marsi, en gammel landsby på skråningene av fjellet Girifalco i Italias Abruzzo-region, er det langt flere katter enn mennesker. De snegler seg gjennom de smale gatene, vandrer inn og ut av hjem, og strekker seg ut på murer med utsikt over fjellene. Deres spinning er en konstant summing i stillheten som har satt seg over flere tiår med befolkningsnedgang.
Men den stillheten har avtatt siden mars, da gledesrike feiringer markerte en sjelden hendelse: fødselen av et barn. Lara Bussi Trabucco er den første babyen født i Pagliara dei Marsi på nesten 30 år, noe som bringer landsbyens befolkning til rundt 20.
Hennes dåp i kirken overfor hjemmet hennes ble besøkt av hele samfunnet – inkludert kattene. Nyheten av å ha en baby i landsbyen er slik at hun nå har blitt den største turistattraksjonen.
«Folk som ikke engang visste at Pagliara dei Marsi eksisterte har kommet, bare fordi de hadde hørt om Lara,» sa hennes mor, Cinzia Trabucco. «Bare ni måneder gammel er hun allerede berømt.»
Laras ankomst er et symbol på håp, men også en nedtonende påminnelse om Italias forverrende demografiske krise. I 2024 nådde fødslene i landet et historisk lavt nivå på 369 944, og fortsatte en 16-årig nedgang, ifølge tall fra Istat, det nasjonale statistikkbyrået. Fruktbarhetsraten falt også til et rekordlavt nivå, med et gjennomsnitt på 1,18 barn født av kvinner i fruktbar alder i 2024 – en av de laveste ratene i EU.
Årsakene til nedgangen er mange, fra jobbusikkerhet og en stor bølge av ungdomse migrasjon til utilstrekkelig støtte til arbeidende mødre og, som i andre land, en økning i mannlig infertilitet. Dessuten velger et økende antall mennesker rett og slett å ikke få barn.
Istats foreløpige data for de første sju månedene av 2025 peker på en ytterligere nedgang. Av Italias 20 administrative regioner har ingen hatt en mer alvorlig nedgang enn den allerede tynt befolkede Abruzzo, som så en nedgang på 10,2 % i fødsler mellom januar og juli sammenlignet med samme periode i 2024.
Pagliara dei Marsi er liten, men den er emblem for et landsomfattende landskap i økende grad dominert av aldrende befolkninger og tømmende skoler. Denne trenden legger press på offentlige finanser og presenterer skremmende økonomiske og sosiale utfordringer for ledere på alle nivåer.
«Pagliara dei Marsi har lidd under drastisk avfolking, forverret av tapet av mange eldre mennesker, uten noen generasjonsskifte,» sa den lokale ordføreren, Giuseppina Perozzi.
Perozzi, som bor noen dører unna baby Lara, sa hun var takknemlig til Trabucco, 42, og hennes partner, Paolo Bussi, 56, for å starte en familie og håper det vil inspirere andre til å gjøre det samme.
Deres situasjon er uvanlig. Trabucco, en musikklærer, ble født i Frascati, nær Roma, og jobbet i den italienske hovedstaden i flere år før hun bestemte seg for å flytte til landsbyen hvor hennes bestefar ble født. Hun hadde alltid ønsket å oppdra en familie langt fra kaoset i en by. Hun møtte Bussi, en bygningsarbeider fra området, for noen år siden.
Paret fikk nytte av en €1000 «babybonus» etter Laras fødsel, en engangsutbetaling for hvert barn født eller adoptert siden januar 2025. Dette ble innført av Giorgia Melonis ytterliggående høyre-regjering som en del av sitt løfte om å takle det statsministeren har kalt Italias «demografiske vinter». De mottar også en månedlig barnetrygd på omtrent €370.
Men deres største kamp er... Balansering av barneomsorg med arbeid er en konstant utfordring. Italias barneomsorgssystem er kronisk utilstrekkelig, og til tross for statsminister Melonis regjering som rammer inn den lave fødselsraten som en kamp for nasjonal overlevelse, har de ennå ikke holdt løftene om å øke antallet barnehager. Mange kvinner som blir gravide blir tvunget til å forlate jobbene sine og finner det senere vanskelig å komme tilbake.
Regionen Abruzzo, hvor Pagliara dei Marsi ligger, så en nedgang på 10,2 % i fødsler i de første sju månedene av dette året.
Paret bekymrer seg også for Laras fremtidige utdanning. Det har gått tiår siden Pagliara dei Marsi sist hadde en lærer, som brukte hjemmet sitt som skole. Det er en barne- og ungdomsskole i nærliggende Castellafiume, men med skoler over hele Italia som stenger på grunn av den synkende fødselsraten, er det usikkert om det vil være nok barn til å holde den åpen på lang sikt.
Trabbuco sa at økonomiske insentiver alene ikke er nok til å snu trenden. «Hele systemet må revolusjoneres,» la hun til. «Vi er et land med høye skatter, men dette oversettes ikke til en god livskvalitet eller gode sosiale tjenester.»
Om lag en times kjøretur fra Pagliara dei Marsi ligger Sulmona, en en gang blomstrende by hvor akselerert avfolking over det siste tiåret har utløst en kamp for å redde fødeavdelingen på Annunziata-sykehuset fra nedleggelse.
Laras fødsel skjedde under et historisk lavt nivå av årlige fødsler for Italia.
Avdelingen, som betjener Sulmona og nærliggende byer, fødet 120 babyer i 2024, langt under de 500 som kreves for å opprettholde finansiering. Hvis den stenger, vil gravide kvinner måtte reise omtrent en time til regionhovedstaden, L'Aquila, noe som kan være farlig i nødstilfeller.
«Regionen er stor, og spesielt om vinteren kan reiseforhold være vanskelige,» sa Gianluca Di Luigi, en gynekolog på sykehuset. Han husket en kvinne i fødsel som satt fast i en snøstorm i åtte timer. «Da vi fikk henne til sykehuset, måtte vi utføre et akutt keisersnitt. Dette var hennes første barn, og hun var traumatisert av hele opplevelsen.»
De som kjemper for å holde avdelingen åpen, hevder at kravet om 500 fødsler per år, etablert i 2010, ikke lenger er realistisk. «Vi nådde aldri de magiske 500 her,» sa Berta Gambina, en jordmor som har jobbet i avdelingen i 39 år. «Selv i de beste tider hadde vi et gjennomsnitt på omtrent 380 fødsler i året. Men jeg vil gjøre alt jeg kan for å holde den åpen – min største frykt er å forlate gravide kvinner.»
Ornella La Civita, en bystyrerepresentant for det sentrum-venstre Demokratiske partiet, sa at økonomiske insentiver for å oppmuntre til fødsler er velkomne. «Men hvordan kan du gi kvinner penger for å få barn, men ikke garantere dem et trygt og sikkert sted å føde?»
Et ofte oversett tema i Italias fødselsratedebatt er fruktbarhetsbevaring, sa Di Luigi, gjennom metoder som eggfrysing. «Ideologisk tenkning i Italia har alltid vært en barriere,» la han til. «Men hvis vi vil ha nyfødte, trenger vi også opplysning – ja, gi ungdommen verdige jobber, men la oss også begynne å lære dem om å bevare fruktbarhet.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den hjertevarmende nyhetssaken om en italiensk landsby som feirer sitt første nyfødte på flere tiår.
Generelt / Nybegynnerspørsmål
1. Hva skjedde egentlig?
En liten landsby i Italia ved navn Ostana, beliggende i Piemonte-regionen, feiret fødselen av sin første baby på 28 år. Barnet, en gutt ved navn Pablo, er et håpssymbol for samfunnet.
2. Hvorfor er dette så stort?
Mange små, rurale landsbyer over hele Italia står overfor alvorlig befolkningsnedgang og aldring. En fødsel etter nesten tre tiår er en sjelden og gledelig hendelse som motvirker trenden med at disse samfunnene langsomt forsvinner.
3. Hvor er Ostana?
Ostana er en fjellandsby i provinsen Cuneo i Piemonte-regionen i nordvestlige Italia. Den ligger i Alpene, nær den franske grensen.
4. Hva gjorde landsbyen for å feire?
Samfunnet kom sammen for å ønske babyen velkommen. De hengte opp et banner med teksten "Velkommen, Pablo", og de lokale kirkeklokkene ringte i feiring – en tradisjon ofte reservert for store festivaler.
Dypere kontekst / Årsaker
5. Hvorfor hadde det ikke vært født en baby der på så lenge?
Dette skyldes en kombinasjon av faktorer: unge mennesker flytter til byer for utdanning og jobber, levekostnadene i avsidesliggende områder kan være høye, det er færre tjenester, og en generelt lav fødselsrate i Italia.
6. Er dette problemet unikt for denne ene landsbyen?
Nei, det er et utbredt problem. Italia har en av de laveste fødselsratene i verden, og hundrevis av små *comuni*, spesielt i fjell- eller landlige strøk, risikerer å bli helt avfolket.
7. Hva blir gjort for å snu denne trenden på steder som Ostana?
Noen landsbyer tilbyr insentiver som penger for babyer, selger forlatte hjem for 1 euro for å tiltrekke nye innbyggere, investerer i bredbåndsinternett for å muliggjøre fjernarbeid og fremmer økoturisme for å skape lokale arbeidsplasser.
Implikasjoner / Fremover
8. Løser én baby landsbyens befolkningsproblem?
Ikke alene, men det er et avgjørende symbolsk startskudd. Det beviser at liv og vekst fortsatt er mulig. Det kan øke moralen og tiltrekke seg oppmerksomhet, og potensielt oppmuntre andre unge familier til å vurdere å flytte dit.
