Pagliara dei Marsissa, muinaisessa maalaiskylässä Italian Abruzzon alueella Girifalcon vuoren rinteillä, kissoja on paljon enemmän kuin ihmisiä. Ne kiemurtelevat kapeilla kaduilla, kävelevät sisään ja ulos kodeista ja venyttelevät muureilla, joiden yli avautuu näköala vuorille. Niiden kehräys on jatkuvaa surinaa hiljaisuudessa, joka on laskeutunut vuosikymmenten väestönlaskun myötä.
Mutta hiljaisuus on vähentynyt maaliskuusta lähtien, kun iloiset juhlat merkitsivät harvinaista tapahtumaa: lapsen syntymää. Lara Bussi Trabucco on ensimmäinen Pagliara dei Marsissa lähes 30 vuoteen syntynyt vauva, mikä nostaa kylän väkiluvun noin 20:een.
Hänen kastetilaisuuteensa kotinsa vastapäisessä kirkossa osallistui koko yhteisö – mukaan lukien kissat. Vauvan saaminen kylään on niin harvinaista, että hänestä on tullut päämatkailunähtävyys.
"Ihmiset, jotka eivät edes tienneet Pagliara dei Marsin olemassaolosta, ovat tulleet tänne vain koska olivat kuulleet Larasta," kertoi hänen äitinsä Cinzia Trabucco. "Vain yhdeksän kuukauden ikäisenä hän on kuuluisa."
Laran saapuminen on toivon symboli, mutta myös karu muistutus Italian pahenevasta väestökriisistä. Vuonna 2024 maassa syntyi historiallisen vähän, 369 944 lasta, jatkaen 16 vuoden laskua, kertoo kansallisen tilastoviraston Istatin luvut. Hedelmällisyyslaskikin ennätyksellisen alhaiseksi, kun naisille hedelmällisessä iässä syntyi keskimäärin 1,18 lasta vuonna 2024 – yksi EU:n alhaisimmista luvuista.
Laskun syitä on monia, työpaikkojen epävarmuudesta ja nuorten muuttoaaltoon, riittämättömästä työssäkäyvien äitien tuesta ja miesten hedelmättömyyden lisääntymisestä, kuten monissa muissa maissa. Lisäksi yhä useammat ihmiset yksinkertaisesti valitsevat olla hankkimatta lapsia.
Istatin alustavat tiedot vuoden 2025 seitsemältä ensimmäiseltä kuukaudelta viittaavat edelleen laskuun. Italian 20 hallintoalueesta missään lasku ei ole ollut jyrkempi kuin jo vähäväkisessä Abruzzossa, jossa syntyvyys laski 10,2 prosenttia tammi–heinäkuussa 2024 verrattuna samaan ajanjaksoon vuonna 2024.
Pagliara dei Marsi on pieni, mutta se on symbolinen koko maan tilanteelle, jossa väestö ikääntyy ja koulut tyhjenevät. Tämä kehityssuunta painostaa julkista taloutta ja luo vaikeita taloudellisia ja sosiaalisia haasteita kaikilla hallinnontasoilla.
"Pagliara dei Marsi on kärsinyt rajusta väestönlaskusta, jota on pahentanut monien vanhusten kuoleminen ilman sukupolvenvaihdosta," sanoi paikallinen pormestari Giuseppina Perozzi.
Perozzi, joka asuu muutaman oven päässä vauva Larasta, kertoi olevansa kiitollinen 42-vuotiaalle Trabuccolle ja hänen 56-vuotiaalle kumppanilleen Paolo Bussille perheen perustamisesta ja toivoo, että se inspiroi muita tekemään samoin.
Heidän tilanteensa on epätavallinen. Trabucco, musiikinopettaja, syntyi Frascatissa lähellä Roomaa ja työskenteli Italian pääkaupungissa vuosia ennen kuin päätti muuttaa kylään, jossa hänen isoisänsä syntyi. Hän oli aina halunnut kasvattaa perheen kaukos kaupungin kaaoksesta. Hän tapasi Bussin, paikallisen rakennustyöläisen, muutama vuosi sitten.
Pari hyötyi 1000 euron "vauvabonuksen" Laran syntymän jälkeen, kertamaksusta jokaisesta syntyneestä tai adoptioidusta lapsesta tammikuusta 2025 lähtien. Sen otti käyttöön Giorgia Melonin äärioikeistolainen hallitus osana lupauksestaan ratkaista pääministerin kutsuma Italian "väestötalvi". He saavat myös noin 370 euron kuukausittaisen lapsilisän.
Mutta heidän suurin kamppailunsa on... Lastenhoitoa ja työtä on vaikea tasapainottaa. Italian lastenhoitojärjestelmä on kroonisesti riittämätön, ja vaikka pääministeri Melonin hallitus on kehystänyt alhaisen syntyvyyden taisteluksi kansakunnan selviytymisestä, se ei ole vielä toteuttanut lupauksia lastentarhojen määrän lisäämisestä. Monet raskaaksi tulevat naiset joutuvat jättämään työnsä ja myöhemmin huomaavat, että paluu on vaikeaa.
Abruzzon alueella, jossa Pagliara dei Marsi sijaitsee, syntyvyys laski 10,2 prosenttia tämän vuoden seitsemän ensimmäisen kuukauden aikana.
Pari huolestuu myös Laran tulevasta koulutuksesta. Pagliara dei Marsissa ei ole ollut opettajaa vuosikymmeniin, ja viimeinen opettaja käytti kotiaan kouluna. Lähistön Castellafiumessa on lastentarha ja alakoulu, mutta koska kouluja suljetaan ympäri Italiaa syntyvyyden laskun vuoksi, on epävarmaa, riittääkö lapsia pitämään ne pitkällä tähtäimellä auki.
Trabbuco sanoi, että taloudelliset kannustimet eivät yksin riitä kääntämään kehitystä. "Koko järjestelmä tarvitsee kumouksen," hän lisäsi. "Olemme korkeiden verojen maa, mutta se ei johda hyvään elämänlaatuun tai hyviin sosiaalipalveluihin."
Noin tunnin ajomatkan päässä Pagliara dei Marsista on Sulmona, kerran kukoistava kaupunki, jossa nopeutunut väestönlasku viimeisen vuosikymmenen aikana on käynnistänyt taistelun Annunziatan sairaalan synnytysosaston sulkemisen estämiseksi.
Laran syntymä tapahtui historiallisen alhaisena syntyvuotena Italiassa.
Osasto, joka palvelee Sulmonaa ja läheisiä kaupunkeja, synnytti 120 lasta vuonna 2024, mikä on paljon alle 500:n, joka vaaditaan rahoituksen ylläpitämiseksi. Jos se suljetaan, raskaana olevien naisten täytyisi matkustaa noin tunnin päähän alueen pääkaupunkiin L'Aquilaan, mikä voi olla vaarallista hätätilanteissa.
"Alue on laaja, ja etenkin talvella matkaolosuhteet voivat olla vaaralliset," sanoi sairaalan gynekologi Gianluca Di Luigi. Hän muisteli synnyttävää naista, joka jäi lumimyrskyyn kahdeksaksi tunniksi. "Kun saimme hänet sairaalaan, jouduimme tekemään hätäkeisarinleikkauksen. Tämä oli hänen ensimmäinen lapsensa, ja koko kokemus traumatisoi hänet."
Niiden, jotka taistelevat osaston pitämiseksi auki, mukaan 500 synnytystä vuodessa, joka määriteltiin vuonna 2010, ei ole enää realistinen. "Emme koskaan saavuttaneet taikaista 500:tä täällä," sanoi kätilö Berta Gambina, joka on työskennellyt osastolla 39 vuotta. "Parhaimmillakin ajoilla keskimääräinen synnytysmäärämme oli noin 380 vuodessa. Mutta teen kaikkeni pitääkseni sen auki – suurin pelkoni on raskaana olevien naisten hylkääminen."
Keskustavasemmistolaisen demokraattisen puolueen kaupunginvaltuutettu Ornella La Civita sanoi, että taloudelliset kannustimet syntyvyyden lisäämiseksi ovat tervetulleita. "Mutta kuinka voit antaa naisille rahaa lasten hankkimiseen, mutta olla taannut heille turvallista paikkaa synnyttää?"
Yksi usein unohdettu aihe Italian syntyvyyskeskustelussa on hedelmällisyyden säilyttäminen, kuten munasarjasyöpäsolujen jäädyttäminen, sanoi Di Luigi. "Ideologinen ajattelu Italiassa on aina ollut este," hän lisäsi. "Mutta jos haluamme vastasyntyneitä, tarvitsemme myös valistusta – kyllä, annetaan nuorille kunnollisia työpaikkoja, mutta alettaisiin myös opettaa heille hedelmällisyyden säilyttämisestä."
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettalo usein kysytyistä kysymyksistä koskien lämminsydämistä uutista italialaisesta kylästä, joka juhli vuosikymmenien ensimmäistä vastasyntynyttä.
Yleiset aloittelijoiden kysymykset
1 Mitä tarkalleen tapahtui?
Pieni italialainen kylä nimeltä Ostana Piedmontin alueella juhli ensimmäisen vauvansa syntymää 28 vuoteen. Lapsi, poika nimeltä Pablo, on toivon symboli yhteisölle.
2 Miksi tämä on niin suuri asia?
Monet pienet maaseutukylät ympäri Italiaa kärsivät vakavasta väestönlaskusta ja ikääntymisestä. Syntymä lähes kolmen vuosikymmenen jälkeen on harvinainen ja iloinen tapahtuma, joka vastustaa näiden yhteisöjen hiljaista katoamista.
3 Missä Ostana sijaitsee?
Ostana on vuoristokylä Cuneon maakunnassa Piedmontin alueella luoteis-Italiassa. Se sijaitsee Alpeilla lähellä Ranskan rajaa.
4 Mitä kylä teki juhlistakseen?
Yhteisö kokoontui toivottamaan vauvan tervetulleeksi. He ripustivat bannerin, jossa luki "Tervetuloa Pablo", ja paikallisen kirkon kellot soivat juhlan kunniaksi – perinne, joka on usein varattu suurille juhlapyhillä.
Syvempi konteksti ja syyt
5 Miksei siellä ollut syntynyt vauvaa niin kauan aikaan?
Tämä johtuu useista tekijöistä: nuoret muuttavat kaupunkeihin opiskelun ja työn perässä, elinkustannukset syrjäisillä alueilla voivat olla korkeat, palveluja on vähemmän ja koko maan syntyvyys on alhainen.
6 Onko tämä ongelma ainutlaatuinen vain tälle yhdelle kylälle?
Ei, se on laajalle levinnyt ongelma. Italiassa on yksi maailman alhaisimmista syntyvyysluvuista, ja satoja pieniä kuntia, erityisesti vuoristo- tai maaseutualueilla, on vaarassa autioitua kokonaan.
7 Mitä tehdään tämän trendin kääntämiseksi paikoissa kuten Ostanassa?
Jotkut kylät tarjoavat kannustimia, kuten rahaa vauvoista, myyvät hylättyjä taloja 1 eurolla houkutellakseen uusia asukkaita, investoivat laajakaistaan etätyön mahdollistamiseksi ja edistävät ekoturismia paikallisten työpaikkojen luomiseksi.
Vaikutukset ja tulevaisuuden näkymät
8 Ratkaiseeko yksi vauva kylän väestöongelman?
Ei yksin, mutta se on ratkaisevan tärkeä symbolinen alku. Se todistaa, että elämä ja kasvu ovat edelleen mahdollisia. Se voi nostaa moraalia ja herättää huomiota, mikä saattaa kannustaa muita nuoria perheitä harkitsemaan muuttoa sinne.
