Quando eu tinha 10 anos, a melhor parte das minhas férias de verão era ir trabalhar com meu pai, um motorista de caminhão. Por alguns anos, em meados dos anos 2000, eu subia animado para a cabine ao lado dele e partíamos em uma viagem de 10 horas. Meu trabalho era seguir o Atlas Rodoviário da AA, e eu acompanhava feliz os serviços marcados no mapa enquanto avançávamos. Meu pai achava que parar era uma perda de tempo, mas suas paradas de descanso designadas eram minha parte favorita da viagem. Dependendo do trajeto, podíamos parar para duas ou três refeições. Eu sempre esperava que pelo menos uma fosse em um Little Chef. Eu adorava o Olympic Breakfast deles, um enorme café da manhã inglês completo, e toda refeição terminava com um pirulito – o que mais uma criança de 10 anos poderia querer?
Conforme fiquei mais velho, os serviços de autoestrada mantiveram sua magia. Em 2012, quando eu tinha 14 anos, encontrei o site motorwayservices.uk, que avaliava muitos postos de serviço importantes. Sempre que minha família visitava um, eu tirava fotos e contribuía para o site. Aprendi a dirigir assim que completei 17 anos e comprei um Smart de duas portas, que ainda dirijo hoje. Depois de passar no teste, eu dirigia até os serviços perto da minha casa em Bristol.
Na minha opinião, os serviços são o destino, não apenas parte da jornada.
Depois de sair da escola, consegui um emprego como motorista de ônibus, mas logo percebi que, embora adorasse dirigir, não havia tempo suficiente para parar. Continuei visitando o máximo de serviços que podia nos meus dias de folga, apenas como hobby, mas logo decidi tentar fazer disso meu trabalho. Saí da empresa de ônibus e comecei a postar mais avaliações no site e nos meus próprios canais de mídia social sob o nome The Services King. Agora é meu trabalho em tempo integral. Além das avaliações, escrevo artigos para publicações do setor e faço posts patrocinados nas redes sociais.
Adoro a história ligada aos postos de serviço, como eles traçam o crescimento da rede rodoviária da Grã-Bretanha e nossos gostos mutáveis em comida. Na minha opinião, os serviços são o destino, não apenas parte da jornada. Há uma sensação subjacente de ocasião ligada a eles.
Atingi o marco de visitar todos os 97 postos de serviço de autoestrada do Reino Unido em 2019. Revisito todos periodicamente para avaliar e postar atualizações sobre suas instalações, além de visitar paradas de descanso menores em estradas A. Trabalho longe de casa quatro dias por semana e posso visitar até cinco postos de serviço por dia, embora nem sempre pare para comer e beber. Vejo o que há de novo desde minha última visita e fotografo as instalações para que os motoristas possam planejar suas paradas.
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'Posso visitar até cinco postos de serviço por dia.' Fotografia: Gareth Iwan Jones/The Guardian
Gosto de incluir um pouco de história ou curiosidades sobre cada posto de serviço. Meus posts mais populares geralmente são novas aberturas de locais, e meus seguidores vêm de todas as esferas da vida, mas muitos são profissionais do setor.
Meu pai tem dificuldade em entender minha obsessão. Às vezes as pessoas não acreditam em mim quando digo o que faço para viver, mas sempre é um assunto para iniciar conversa. Todo mundo tem algo a dizer sobre os serviços. Eu os considero um dos grandes equalizadores da vida; não importa quem você seja, ou de onde venha, todos têm a experiência compartilhada de visitar um.
Há alguns fatores-chave que fazem um posto de serviço exemplar; pontos extras se tiver um marco notável e parecer incomum – por exemplo, a Pennine Tower nos serviços de Lancaster na M6, ou uma ponte onde você pode sentar e tomar um café observando os carros passarem embaixo de você. Alguns postos agora têm belos recursos ao ar livre; os serviços de Rugby têm jardins e uma fonte. A maioria das pessoas prefere que sejam fáceis de acessar – sair direto da autoestrada é melhor do que ter que sair em um cruzamento e navegar por rotatórias.
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Perguntas Frequentes
FAQs Eu visitei todos os postos de serviço de autoestrada na Grã-Bretanha
Perguntas para iniciantes
O que exatamente conta como um posto de serviço de autoestrada
Uma parada sinalizada em uma autoestrada do Reino Unido que oferece combustível, comida, banheiros e estacionamento. Geralmente ficam abertos 24 horas e são marcados por placas azuis antes de cada cruzamento
Quantos postos de serviço de autoestrada existem na Grã-Bretanha
Cerca de 100 na Inglaterra, Escócia e País de Gales. A Irlanda do Norte não tem nenhum, pois suas estradas principais não são classificadas como autoestradas
Quanto tempo você levou para visitar todos eles
Cerca de quatro anos parando deliberadamente em cada um em viagens pelo país
Por que alguém iria querer fazer isso
Curiosidade, principalmente. Eu queria ver se eles são realmente todos iguais. Não são
Qual é a diferença entre um posto de serviço e um serviços
Nenhuma – serviços é apenas a abreviação comum, como em Leicester Forest East services
Você precisa comprar algo para usá-los
Não. Estacionamento, banheiros e circular são gratuitos. Alguns estacionamentos cobram por estadias acima de duas horas
Perguntas intermediárias
Qual é o melhor da Grã-Bretanha
Gloucester Services na M5. Loja de fazenda, comida local de verdade e não parece nada uma parada de autoestrada
Qual é o pior
Não vou citar nomes, mas os sombrios geralmente são locais mais antigos com um único restaurante de rede e banheiros desgastados
Eles são todos basicamente iguais
Não. As grandes redes têm cada uma seu estilo próprio, e independentes como Tebay e Gloucester são completamente diferentes
Como é a comida de verdade
Na maioria das vezes aceitável, mas cara demais – pense em £8-12 por um prato principal. Os melhores locais têm lojas de fazenda, delicatessens ou restaurantes adequados para sentar
Eles ficam abertos 24 horas
Quase todos ficam, embora os pontos de venda individuais dentro frequentemente fechem à noite. Combustível e banheiros permanecem disponíveis
Qual foi a coisa mais estranha que você viu
Um posto de serviço com uma réplica em tamanho real de um forte romano e outro com telhado de grama e ovelhas em cima
É um hobby caro
Pode ser. Um café e um sanduíche em cada parada somam rápido – orce £10-15 por visita
Perguntas avançadas
