Diese Woche jähren sich die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und Nagasaki zum 80. Mal, während die letzten überlebenden Zeugen ihre erschütternden Erinnerungen an verbrannte, geschmolzene oder völlig ausgelöschte Familien teilen. Bald wird niemand mehr leben, der aus erster Hand berichten kann. Die lebhaften Schilderungen der Überlebenden vom „lautlosen Blitz“ wurden von John Hersey in seinem Buch Hiroshima festgehalten, das meine Generation mit Entsetzen las. Nevil Shutes On the Beach lehrte uns jedes grauenhafte Detail der Strahlenkrankheit – etwas, von dem ich fest überzeugt war, dass ich daran sterben würde. Zivilschutzbroschüren wiesen Familien an, sich mit einem Radio und einer Taschenlampe unter der Treppe zu verstecken.
Ich wuchs mit der Überzeugung auf, dass ein Atomkrieg mich jung sterben lassen würde. Mein Vater, ein Gründungsmitglied der Kampagne für nukleare Abrüstung (CND) im Jahr 1957, war überzeugt, dass wir einen unvermeidlichen nuklearen Untergang nicht überleben würden. Er trug eine große Flasche mit Selbstmordpillen bei sich – genug, um uns alle zu töten, falls die Bombe fiel, und uns so einen langsamen Tod durch Strontium-90-Vergiftung zu ersparen. Einmal, während einer Urlaubsfahrt nach Wales, bemerkte er, dass er die Pillen vergessen hatte, und kehrte um, um sie zu holen. Wir lebten im Schatten der Pilzwolke, wissend, dass die drei weißen Kuppeln des Frühwarnsystems in Fylingdales uns genau vier Minuten Vorwarnzeit geben würden – gerade genug, um ein Ei zu kochen oder eine sehr schnelle Meile zu laufen.
Mit elf Jahren begleitete ich meinen Vater auf dem ersten Aldermaston-Marsch (obwohl mein alkoholkranker Vater nach einer Rede auf dem Trafalgar Square nicht weiter als bis zu einer Kneipe in Knightsbridge kam). In den folgenden Jahren marschierte ich jedes Jahr mit Freunden an Ostern vier Tage lang zum Atomwaffenforschungsgelände in Berkshire – das gesellschaftliche Ereignis des Jahres, das Glastonbury unserer Generation, auch wenn unsere Angst und Wut echt waren.
Was ließ diese drohende Angst verblassen? Der Vietnamkrieg absorbierte den größten Teil der Protestenergie, und heute dominiert die Klimakrise als dringliche, unbestreitbare Bedrohung. Die nukleare Gefahr ist auf der Liste der Ängste nach unten gerutscht, obwohl sie genauso groß – oder größer – ist. Die USA und Russland rasseln weiterhin beunruhigend mit ihren nuklearen Säbeln. Donald Trump verkündete einmal: „Ich habe zwei Atom-U-Boote in Position gebracht, falls Russlands Drohungen mehr als bloßes Geschwätz sind“ – eine Antwort auf Dmitri Medwedews Tweet über einen möglichen Atomschlag wegen der Ukraine.
Während des Kalten Krieges schien ein Atomkrieg dank der gegenseitigen Abschreckung undenkbar – obwohl keine Seite der anderen wirklich trauen konnte, die Welt nicht zu vernichten. Es gab gefährliche Momente, wie die Kubakrise oder die Stationierung taktischer Atomwaffen in Europa in den 1980ern. Heute, mit Führern wie Trump und Putin, ist Rationalität keine Garantie mehr. Einer von beiden könnte impulsiv den Knopf drücken. Selbst die Diskussion über nukleare Bedrohungen untergräbt das Tabu eines Ersteinsatzes. Britains Trident-U-Boote, abhängig von US-Technologie, sind unser „letztes Mittel“ – doch neue Designs machen ihren Einsatz auf dem Schlachtfeld plausibel. Sind sie eine stärkere Abschreckung oder nur gefährlicher einsetzbar?
Der Nichtverbreitungsvertrag konnte Pakistan, Nordkorea, Indien oder Israel nicht vom Bau von Atomwaffen abhalten – der Iran könnte der nächste sein. Die Abrüstung ist ins Stocken geraten; 2024 gab es 61 bewaffnete Konflikte, so viele wie seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr. Die NATO ist gespalten, und es ist ungewiss, ob die USA ihre Verbündeten verteidigen werden, egal wer Präsident ist. Da Russland aggressiver denn je ist, muss Europa zusammenstehen – Frankreich, Großbritannien und möglicherweise Deutschland sollten ihre nuklearen Ressourcen bündeln. Einseitige Abrüstung durch Großbritannien erscheint heute unklug.
Atomwaffen sind so erschreckend und irrational wie eh und je, doch ihre Abschaffung – und das Wissen zu ihrem Bau – wird in einer immer gefährlicheren Welt schwieriger. Der aktuelle Slogan der CND, „Macht uns nicht zum Ziel“, klingt hohl – ohne Atomwaffen riskiert Europa, Russlands Vasall zu werden. Jeremy Corbyn, ein CND-Vizepräsident, der...
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