Mitte der 90er Jahre wurde Questlove, der Schlagzeuger der Roots, gebeten, zum Debütalbum eines neuen Soul-Sängers beizutragen. Er lehnte sofort ab. "Ich dachte: 'Naja, Soulsänger in den 90ern – was auch immer'", erinnerte er sich später. "Ich mache das nicht. Nichts an der Soulmusik der 90er hatte mich so bewegt wie Otis Redding, Stevie Wonder oder Lou Rawls."
Ein Jahr später, nach der Veröffentlichung von D'Angelos Debütalbum Brown Sugar, änderte Questlove seine Meinung komplett. Als er den Sänger im Publikum eines Roots-Konzerts entdeckte, unterbrach er die gesamte Vorstellung, indem er plötzlich "eine obskure Prince-Schlagzeugrolle" spielte, um D'Angelos Aufmerksamkeit zu erregen – und es funktionierte. "Die einzige Person, die für mich in dieser Nacht zählte, war D'Angelo", gab er zu.
Dies führte zu einer Zusammenarbeit, bei der Questlove und D'Angelo mit dem Produzenten J Dilla das Soulquarians-Kollektiv für D'Angelos zweites Album Voodoo gründeten. Doch die Geschichte unterstreicht auch die bahnbrechende Wirkung von Brown Sugar.
Das Album war nicht nur ein Kritiker- und kommerzieller Erfolg (es erreichte in den USA Platinstatus); es läutete im Alleingang eine neue Ära und ein Subgenre ein. Der Begriff "Neo-Soul" wurde speziell dafür als Marketingetikett geprägt. Während "Neo-Soul" später Musik beschrieb, die die Vergangenheit sklavisch imitierte, war dies nicht das Ziel von Brown Sugar. Es verwendete Vintage-Equipment, eine Coverversion von Smokey Robinson und Anklänge an Donny Hathaway und Al Green in D'Angelos Falsett, mit Anspielungen auf Jazz, Gospel und Blues. Doch das Album war weit mehr als nur eine Hommage – es war ein Produkt seiner Zeit, geschaffen von einem Künstler, der ebenso von Hip-Hop wie von der Geschichte der Black Music inspiriert war, der Prince bewunderte und dessen Autorenansatz als Songwriter, Produzent und Multiinstrumentalist nachahmte.
Gefüllt mit fantastischen Songs und geschmeidigen, gefühlvollen Vocals klang Brown Sugar 1995 wie nichts anderes. Doch es war erst der Anfang für D'Angelo. Seine Karriere verlief nie reibungslos – er hatte mit Schreibblockaden zu kämpfen, rang damit, wie seine Musik vermarktet wurde, und kämpfte mit Drogen- und Alkoholsucht, was zu langen Pausen zwischen Veröffentlichungen führte. Doch er entwickelte sich stetig weiter; jedes folgende Album zeigte ein signifikantes musikalisches Wachstum.
Voodoo, das nach vierjähriger Arbeit im Jahr 2000 veröffentlicht wurde, war experimenteller und herausfordernder als sein Debüt. Es verabschiedete sich von traditionellen Songstrukturen zugunsten eines lockereren, fließenden Stils, der die Hörer*innen dazu brachte, ganz einzutauchen. Das Album hatte einen düstereren Ton, balancierte sinnliche Feiern – wie die von Prince inspirierte Single "Untitled (How Does It Feel)" – mit sparsamem Funk und bedrückenden Reflexionen über schwarze Männlichkeit. In "The Root" sang D'Angelo: "Ich fühle, meine Seele ist leer, mein Blut ist kalt und ich kann meine Beine nicht spüren. Ich brauche jemanden, der mich hält, der mich wiederbevor ich tot bin, ins Leben zurückholt." Obwohl es weite emotionale und musikalische Gefilde abdeckte, war das Album perfekt zusammengehalten. Man musste nicht mit den Kritikern übereinstimmen, die es mit Miles Davis' Kind of Blue oder John Coltranes Giant Steps verglichen, um es als Meisterwerk zu erkennen.
Das lange Schweigen danach war teilweise auf D'Angelos Unbehagen mit seinem Status als Sexsymbol zurückzuführen, den das Nacktvideo zu "Untitled" ausgelöst hatte.
Das lange Warten auf neue Musik von D'Angelo endete schließlich 2014 mit "Black Messiah". Das verspätete Eintreffen des Albums veranlasste Questlove, es als das schwarze Äquivalent zu den berühmt unvollendeten "Smile" der Beach Boys zu bezeichnen. Die Erwartungen waren verständlicherweise hoch, und bemerkenswerterweise wurde "Black Messiah" ihnen gerecht. Trotz der langen Entwicklungszeit traf das Album den Nerv der unruhigen Zeit; es erschien kurz nachdem die Polizeierschießung des 18-jährigen Michael Brown Unruhen in Missouri ausgelöst hatte. Seine Texte thematisierten Waffengewalt und systemischen Rassismus, während sein roher, vielschichtiger Avant-Soul-Sound unvorhersehbar von intensiv zu ätherisch wechselte. Man hörte Anklänge an Sly and the Family Stones bahnbrechendes Album "There's a Riot Goin' On" von 1971, neu interpretiert für eine neue Generation. Es war ein herausragendes Werk.
"Black Messiah" ist D'Angelos letztes Album geblieben, obwohl er 2019 die Single "Unshaken" veröffentlichte. Noch im letzten Jahr, als er mit Jay-Z am Soundtrack für "The Book of Clarence" zusammenarbeitete, gab es Gerüchte über ein neues Projekt. Sein langjähriger Partner Raphael Saadiq erzählte Reportern, sie arbeiteten an einem Album, aber ob es jemals das Licht der Welt erblicken wird, ist ungewiss.
Manche mögen D'Angelos Karriere als frustrierend überschaubar ansehen – es wäre wunderbar gewesen, mehr Musik von ihm zu haben. Doch er hinterlässt eine fehlerfreie Sammlung: Nur drei Alben in über 30 Jahren, jedes von außergewöhnlicher Qualität. Questlove fasste dieses Dilemma perfekt zusammen, als er in der langen Pause zwischen "Voodoo" und "Black Messiah" nach D'Angelo gefragt wurde. Er sagte: "Ich halte ihn für ein Genie, das sich mit Worten nicht beschreiben lässt. Gleichzeitig frage ich mich, wie ich das Genie eines Menschen preisen kann, der so wenig vorzuweisen hat. Aber dann wiederum war sein letztes Werk so kraftvoll, dass es zehn Jahre lang Bestand hatte." In Wahrheit wird die Musik, die D'Angelo geteilt hat, weit länger Bestand haben.
Häufig gestellte Fragen
Selbstverständlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu D'Angelos Musik, die sowohl für neue als auch für langjährige Fans hilfreich sein soll.
Einsteigerfragen
1. Wer ist D'Angelo?
D'Angelo ist ein amerikanischer Sänger, Songwriter und Multiinstrumentalist. Er ist eine Schlüsselfigur in der Neo-Soul-Bewegung, bekannt für seine unglaubliche Stimme, sein rohes Talent und seine bahnbrechenden Alben.
2. Was ist sein berühmtester Song?
Sein ikonischster Song ist "Untitled (How Does It Feel)", hauptsächlich aufgrund des sinnlichen Musikvideos. Aber auch "Lady" und "Brown Sugar" sind riesige Hits, die seinen frühen Sound definieren.
3. Was bedeutet Neo-Soul?
Neo-Soul ist ein Musikgenre, das in den 1990er Jahren entstand. Es verbindet klassischen Soul und R&B mit Elementen aus Hip-Hop, Jazz und Funk. Es hat oft einen organischeren, weniger polierten Klang als Mainstream-R&B.
4. Warum gilt sein Album "Voodoo" als so wichtig?
"Voodoo" ist ein Meilenstein-Album, weil es den modernen R&B komplett veränderte. Es entfernte sich von glatter, digitaler Produktion hin zu einem rohen, live-im-Studio-Gefühl mit lockeren, hypnotischen Grooves, die stark von Jazz- und Funk-Legenden wie J Dilla und Miles Davis inspiriert waren.
Tiefere Einblicke: Sein Stil & Ansatz
5. Was macht D'Angelos Musik experimentell?
Er experimentiert mit Rhythmus und Klang. Seine Songs haben oft ein trunken wirkendes, unkonventionelles Schlagzeuggefühl und schichten viele Live-Instrumente, um einen tiefen, texturierten Groove statt eines einfachen, sauberen Beats zu erzeugen.
6. Inwiefern ist seine Musik politisch aufgeladen?
Während seine frühe Arbeit romantischer war, ist sein späteres Album "Black Messiah" direkt politisch. Es wurde 2014 während der Black-Lives-Matter-Proteste veröffentlicht und behandelt Themen wie Rassismus, soziale Ungerechtigkeit, Empowerment und spirituelle Erlösung.
7. Warum wird seine Musik als so sinnlich beschrieben?
Die Sinnlichkeit kommt von seiner geschmeidigen, rauen Stimme, den langsam aufbauenden, intimen Grooves und Texten, die leidenschaftlich und suggestiv sind, ohne explizit zu sein. Es fühlt sich roh, persönlich und emotional aufgeladen an.
