V polovině 90. let požádali bubeníka skupiny Roots Questlovea, aby přispěl na debutové album nového soulového zpěváka. Okamžitě odmítl. "Říkal jsem si: 'Eh, souloví zpěváci v 90. letech – no a co,'" později vzpomínal. "Neudělám to. Nic na soulové hudbě 90. let ve mně nevzbudilo takové pocity jako Otis Redding, Stevie Wonder nebo Lou Rawls."
O rok později, po vydání debutového alba D'Angela Brown Sugar, Questlove radikálně změnil názor. Když na koncertě Roots spatřil zpěváka v publiku, narušil celé vystoupení tím, že náhle zahrál "neznámý bubenický přechod od Prince", aby upoutal D'Angelovu pozornost – a fungovalo to. "Jediný, na kom mi tu noc záleželo, byl D'Angelo," přiznal.
To vedlo ke spolupráci, kdy Questlove a D'Angelo založili kolektiv Soulquarians s producentem J Dillou pro D'Angelovo druhé album Voodoo. Tento příběh ale také ilustruje přelomový dopad alba Brown Sugar.
Album nebylo jen kritickým a komerčním úspěchem (v USA získalo platinovou desku); samo odstartovalo novou éru a podžánr. Termín "neo-soul" byl pro něj speciálně vytvořen jako marketingové označení. Zatímco "neo-soul" později popisoval hudbu, která otrocky napodobovala minulost, tohle nebyl cíl alba Brown Sugar. Obsahovalo vintage vybavení, coververzi písně od Smokey Robinsona a v D'Angelově falzetu ozvuky Donnyho Hathawaye a Ala Greena, s nádechy jazzu, gospelu a blues. Album však nebylo jen poctou – bylo produktem své doby, vytvořeným umělcem, který byl stejně inspirován hip-hopem jako historií černé hudby, který obdivoval Princea a napodoboval jeho autorský přístup coby skladatel, producent a multiinstrumentalista.
Naplněné fantastickými písněmi a hladkým, emotivním vokálem znělo album Brown Sugar v roce 1995 naprosto jedinečně. Přesto to byl pro D'Angela teprve začátek. Jeho kariéra nikdy nebyla hladká – potýkal se s tvůrčím blokem, problémy s marketingem své hudby a závislostí na drogách a alkoholu, což vedlo k dlouhým prodlevám mezi vydáními alb. Neustále se však vyvíjel; každé následující album ukazovalo výrazný hudební růst.
Voodoo, vydané v roce 2000 po čtyřech letech práce, bylo experimentálnější a náročnější než jeho debut. Opustilo tradiční písňové struktury ve prospěch volnějšího, plynulejšího stylu, který vyžadoval, aby se posluchači do hudby ponořili. Album mělo temnější tón, vyvažující smyslné oslavy – jako např. singl "Untitled (How Does It Feel)" inspirovaný Princem – s úsporným funkem a znepokojivými reflexemi o černé mužnosti. V písni "The Root" D'Angelo zpíval: "Cítím, že má duše je prázdná, krev mám studenou a necítím nohy. Potřebuji, aby mě někdo objal, vrátil mě zpět k životu, než zemřu." I přes pokrytí široké emocionální a hudební palety album dokonale drželo pohromadě. Nemuseli jste souhlasit s kritiky, kteří jej přirovnávali k Kind of Blue od Milese Davise nebo Giant Steps od Johna Coltranea, abyste jej uznali za mistrovské dílo.
Dlouhé ticho, které následovalo, bylo částečně způsobeno D'Angelovým nepohodlím s jeho statusem sexsymbolu, který vyvolalo nahé video k písni "Untitled".
Dlouhé čekání na novou hudbu od D'Angela skončilo až albem "Black Messiah" z roku 2014. Kvůli jeho odloženému vydání jej Questlove nazval černošskou obdobou proslule nedokončeného alba "Smile" od Beach Boys. Očekávání byla pochopitelně vysoká a "Black Messiah" jim pozoruhodně dostál. I přes dlouhý vývoj album hluboce rezonovalo s neklidnou dobou – bylo vydáno krátce poté, co policejní střelba do 18letého Michaela Browna vyvolala nepokoje v Missouri. Jeho texty se zabývaly střelnými zbraněmi a systémovým rasismem, zatímco jeho syrový, vrstevnatý avant-soulový zvuk se nepředvídatelně posouval od intenzivního k éterickému. Byly v něm slyšet ozvuky přelomového alba "There's a Riot Goin' On" od Sly and the Family Stone z roku 1971, přetvořené pro novou generaci. Šlo o vynikající dílo.
"Black Messiah" zůstává posledním D'Angelovým albem, ačkoli v roce 2019 vydal singl "Unshaken". Ještě minulý rok, když spolupracoval s Jay-Z na soundtracku k filmu "Kniha Clarance", se objevily zvěsti o novém projektu. Jeho dlouholetý spolupracovník Raphael Saadiq novinářům řekl, že na albu pracují, ale není jisté, zda vůbec vyjde.
Někomu může připadat D'Angelova kariéra frustrující svou řídkostí – bylo by báječné mít od něj více hudby. Přesto zanechává bezchybnou sbírku: jen tři alba za 30 let, každé výjimečné kvality. Questlove toto dilema dokonale vystihl, když byl o D'Angelovi tázán během dlouhé pauzy mezi alby "Voodoo" a "Black Messiah". Řekl: "Považuji ho za génia, který se nedá vyjádřit slovy. Zároveň si kladu otázku, jak mohu chválit něčí genialitu, když má na ukázku tak málo. Ale pak, jeho poslední práce byla tak silná, že vydržela deset let." Popravdě, hudba, kterou D'Angelo sdílel, vydrží mnohem déle.
Často kladené otázky
Samozřejmě, zde je seznam ČKD o D'Angelově hudbě, který má být užitečný jak pro nové, tak pro dlouholeté fanoušky.
Základní otázky
1. Kdo je D'Angelo?
D'Angelo je americký zpěvák, skladatel a multiinstrumentalista. Je klíčovou postavou hnutí neo-soulu, známý pro svůj neuvěřitelný hlas, syrový talent a přelomová alba.
2. Jaká je jeho nejslavnější píseň?
Jeho nejikoničtější písní je "Untitled", largely díky jejímu smyslnému videoklipu. Nicméně "Lady" a "Brown Sugar" jsou také obrovské hity, které definují jeho raný zvuk.
3. Co znamená neo-soul?
Neo-soul je hudební žánr, který se objevil v 90. letech. Spojuje klasický soul a R&B s prvky hip-hopu, jazzu a funku. Často má organičtější, méně vypiplaný zvuk než mainstreamové R&B.
4. Proč je jeho album Voodoo považováno za tak důležité?
Voodoo je přelomové album, protože kompletně změnilo moderní R&B. Odklonilo se od lesklé digitální produkce k syrovému, živému pocitu "přímo ve studiu" s uvolněnými, hypnotickými gróovy, které jsou silně inspirovány jazzovými a funkovými legendami jako J Dilla a Miles Davis.
Hlubší pohled: Jeho styl a přístup
5. Co činí D'Angelovu hudbu experimentální?
Experimentuje s rytmem a zvukem. Jeho písně často mají "opilý", rozvolněný bubenický feel a vrství mnoho živých nástrojů, aby vytvořily hlubokou, texturovanou gróovost spíše než jednoduchý, čistý beat.
6. Jak je jeho hudba politicky angažovaná?
Zatímco jeho raná tvorba byla více romantická, jeho pozdější album Black Messiah je přímo politické. Bylo vydáno v roce 2014 během protestů Black Lives Matter a zabývá se tématy rasismu, sociální nespravedlnosti, posílení postavení a duchovního vykoupení.
7. Proč je jeho hudba popisována jako tak smyslná?
Sensualita vychází z jeho hladkého, zrnitého vokálu, pomalu gradujících a intimních gróovů a textů, které jsou vášnivé a sugestivní, aniž by byly explicitní. Působí syrově, osobně a emocionálně nabitě.
