Nyligt frigivne dokumenter fra National Archives afslører, at Sir Tony Blair mødtes med Jeffrey Epstein på Downing Street, mens han var premierminister, efter en anbefaling fra Peter Mandelson. Mødet fandt sted den 14. maj 2002, efter at Mandelson havde anbefalet Epstein til Blairs daværende chef for stab, Jonathan Powell.
På det tidspunkt var Mandelson en backbench Labour-parlamentsmedlem, men forblev en betroet allieret af Blair, efter han havde forladt regeringen lidt over et år tidligere midt under kontrovers. Han blev senere afskediget som USA-ambassadør i september, da nye detaljer om hans nære forhold til Epstein, en dømt sexforbryder, kom frem. I en e-mail før mødet beskrev Mandelson Epstein over for Powell som "sikker" og en "ven."
Powell, som nu er Keir Starmers national sikkerhedsrådgiver, har været under granskning for sin rolle i kollapset af en kinesisk spionsag. En talsmand for regeringen oplyste, at Powell kun havde videresendt anmodningen som en del af hans pligter som stabchef.
Ifølge de frigivne papirer noterede en orienteringsmemo fra den højtstående embedsmand Matthew Rycroft, at Epstein var en ven af Mandelson, den tidligere amerikanske præsident Bill Clinton og Prince Andrew, hertugen af York.
En talsmand for Blair sagde, at mødet fandt sted længe før Epsteins forbrydelser var kendt, eller han blev dømt. Epstein erkendte sig skyldig i 2008 i at have ansøgt om prostitution fra en mindreårig og døde i fængsel i 2019.
Regeringens embedsmænd havde oprindeligt blokeret frigivelsen af disse dokumenter på grund af bekymringer om britiske-amerikanske relationer, men National Archives offentliggjorde dem efter en anmodning om informationsfrihed.
BBC rapporterede, at Mandelson e-mailede Powell en uge før mødet og huskede, at Clinton tidligere havde ønsket at introducere Epstein for Blair, men mødet blev forpurret af uklare årsager. Mandelson roste Epstein som en "ung og vibrant" finansiel rådgiver og "videnskabelig katalysator" med global markedsindsigt og tilføjede, at Clinton rejste ofte med ham. Han bekræftede, at Blair var interesseret i at møde Epstein og anmodede om planlægningsdetaljer.
Rycrofts briefing på mødedagen beskrev Epstein som en finansiel rådgiver for de velhavende og en ejendomsudvikler og understregede hans forbindelser til Clinton, Mandelson og Prince Andrew.
Blairs talsmand sagde, at så vidt han kunne huske, varede mødet mindre end 30 minutter. I 2002 havde Jonathan Powell et kort møde på Downing Street, hvor de talte om amerikansk og britisk politik. Han så eller kommunikerede aldrig med personen igen. Dette møde fandt sted længe før personens forbrydelser kom for dagen, og han senere blev dømt. En talsmand for regeringen præciserede, at Jonathan Powell kun videresendte anmodningen og ikke var involveret ud over det.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om det rapporterede møde mellem Tony Blair og Jeffrey Epstein, designet med klare, naturlige spørgsmål og direkte svar.
Grundlæggende spørgsmål og definitioner
1. Hvem er Tony Blair?
Tony Blair var Storbritanniens premierminister fra 1997 til 2007 og ledte Labour Party.
2. Hvem er Jeffrey Epstein?
Jeffrey Epstein var en velhavende amerikansk finansmand, som var en dømt sexforbryder. Han blev anholdt i 2019 for nye anklager om menneskehandel og døde i fængsel, mens han ventede på retssag.
3. Hvem er Peter Mandelson?
Peter Mandelson var en nøglepolitisk allieret og rådgiver for Tony Blair, tjente i hans kabinet og blev ofte beskrevet som en hovedarkitekt bag New Labour.
4. Mødtes Tony Blair virkelig med Jeffrey Epstein?
Ifølge dokumenter og rapporter, ja. Det er blevet rapporteret, at et møde fandt sted på premierministerens officielle residens, 10 Downing Street.
5. Hvornår fandt dette møde sted?
Mødet fandt ifølge rapporterne sted i slutningen af 1990'erne eller begyndelsen af 2000'erne under Blairs tid som premierminister.
Kontekst og detaljer om mødet
6. Hvorfor mødtes de?
Det nøjagtige formål med mødet er ikke officielt bekræftet. Rapporter antyder, at Peter Mandelson anbefalede introduktionen, muligvis for at Epstein kunne diskutere filantropi, økonomiske ideer eller for at komme i kontakt med indflydelsesrige personer.
7. Hvad er betydningen af, at mødet fandt sted på 10 Downing Street?
10 Downing Street er den britiske premierministers officielle kontor og residens. Et møde der indebærer et niveau af officiel anerkendelse og adgang, hvilket giver Epstein et præg af legitimitet og troværdighed.
8. Hvad var Peter Mandelsons rolle i dette?
Dokumenter indikerer, at Peter Mandelson var den, der foreslog eller faciliterede mødet og fungerede som mellemmand mellem Blair og Epstein.
9. Vidste Tony Blair om Epsteins forbrydelser på mødetidspunktet?
Der er ingen offentlige beviser, der tyder på, at Blair eller hans hold var klar over Epsteins kriminelle aktiviteter på tidspunktet for dette møde, som fandt sted år før Epsteins første dom i 2008.
Implikationer og efterdønninger
10. Hvorfor er dette møde en stor sag nu?
Mødet har fået betydelig opmærksomhed i lyset af den fulde omfang af Epsteins forbrydelser, der blev offentlige efter hans død. Det rejser spørgsmål om verdenslederes dømmekraft i at associere sig med ham.
