Tre kandidater er klar til at konkurrere i Irlands præsidentvalg: en tidligere regeringsminister, en tidligere sportstræner og en uafhængig venstreorienteret politiker. Trekampen blev bekræftet onsdag, da nomineringsperioden udløb uden at nogen politiske outsidere formåede at komme på stemmesedlen.
Heather Humphreys, en tidligere minister, vil repræsentere det regerende centrum-højre-parti Fine Gael. Jim Gavin, som trænede Dublins gæliske fodboldhold, stiller op for deres centristiske koalitionspartner, Fianna Fáil. Catherine Connolly, en højtrøstet pro-palæstinensisk politiker, støttes af små venstreorienterede oppositionspartier samt Sinn Féin, som valgte ikke at stille med deres egen kandidat.
Valget den 24. oktober vil afslutte Michael D. Higgins' 14-årige præsidentperiode. Han er både blevet rost og kritiseret for at bruge sin overvejende ceremonielle rolle til at udtale sig om globale spørgsmål, især med hensyn til Gaza.
Adskillige kendte personer havde udtrykt interesse i at stille op, men opnåede ikke den nødvendige støtte fra fire lokale råd eller 20 medlemmer af parlamentet. Blandt disse var Michael Flatley, Bob Geldof og MMA-fighteren Conor McGregor, som modtog en støtteerklæring fra Elon Musk.
Gareth Sheridan, en medicinalmagnat, og Maria Steen, en socialkonservativ aktivist, opnåede også lige under grænsen. Steen udtalte onsdag: "Jeg beklager at sige, at det ikke var nok, og at tiden nu er udløbet," og tilføjede, at offentlighedens "sult efter en alternativ kandidat" ikke vil blive stillet. Nogle kommentatorer, inklusive dem som var uenige i Steens synspunkter, havde håbet, at hun ville komme på stemmesedlen for at give vælgerne flere valgmuligheder.
Præsidentposten var engang en bekvem rolle for etablissementsfigurer, men Mary Robinsons uventede sejr i 1990 indledte en æra med uforudsigelige valgkampe, der i højere grad fokuserede på kandidaternes personligheder end på partitilknytning.
En meningsmåling fra 14. september, foretaget før Sinn Féin støttede Connolly, viste hende med 17% støtte, bag Gavin med 18% og Humphreys med 22%. Analytikere bemærker, at de fleste vælgere i irske præsidentvalg plejer at være ligeglade indtil de sidste to uger af valgkampen, omkring tidspunktet for tv-debatterne.
Hver kandidat har allerede stået over for kontroverser. Connolly, 68, er blevet kritiseret for at mødes med støtter af Bashar al-Assad under en rejse til Syrien i 2018 og for nylig at fortælle BBC, at Hamas er "en del af stoffet" i det palæstinensiske folk – en bemærkning som foruroligede Labour og Socialdemokraterne, som begge støtter hendes kampagne.
Gavin, 54, en politisk nykommer med baggrund i sport, luftfart og militæret, har kritiseret sociale medievirksomheder for at tillade, hvad han kalder "helt uacceptable" løgne og misinformation om ham og hans familie. "Jeg vil ikke acceptere det, og i en bredere forstand burde samfundet heller ikke acceptere det," sagde han.
Humphreys, 62, en presbyterianer fra grænseegnen Monaghan, har stået over for spørgsmål om sin manglende evne til at tale irsk og sin families historiske bånd til den pro-unionistiske Orange Order i Nordirland. Hun har erklæret, at hun støtter irsk enhed, og hendes støtter fremhæver hendes protestantiske baggrund som et tegn på inklusivitet. Arvemæssige forhold kunne hjælpe med at vinde Nordirlands unionister over.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige ofte stillede spørgsmål om det bekræftede tre-kandidaters irske præsidentvalg.
Generel information
1. Hvem er de tre bekræftede kandidater?
Som det ser ud nu, er de bekræftede kandidater Michael D. Higgins, Peter Casey og Joan Freeman.
2. Hvad er rollen som Irlands præsident?
Præsidenten er statsoverhoved. Deres rolle er overvejende ceremoniel, idet de repræsenterer Irland både indenlands og udenlands, men de har også visse forfatningsmæssige beføjelser, såsom at underskrive lovforslag og udnævne Taoiseach (premierministeren).
3. Hvornår finder præsidentvalget sted?
Valget er planlagt til at finde sted fredag den 26. oktober 2018.
4. Er dette et typisk antal kandidater?
En tre-kandidaters konkurrence er mindre almindelig, men ikke uhørt. Valget i 2011 havde syv kandidater, så dette er en mere fokuseret kamp.
Kandidaterne og deres kampagner
5. Hvad er de vigtigste forskelle mellem kandidaterne?
Michael D. Higgins er den erfarne nuværende præsident, som fokuserer på sin track record med at fremme kultur, inklusivitet og irsk enhed.
Peter Casey er en forretningsmand, som stiller op som uafhængig og ofte fokuserer på økonomiske spørgsmål og kritiserer det politiske establishment.
Joan Freeman er senator og grundlægger af Pieta House og fremhæver mental sundhed og fællesskabsånd.
6. Tilhører kandidaterne politiske partier?
Michael D. Higgins er nomineret af Labour Party og støttet af Fine Gael og Fianna Fáil.
Peter Casey og Joan Freeman stiller op som uafhængige kandidater uden støtte fra et større politisk parti.
7. Hvilke centrale emner bliver drøftet i valgkampen?
Nøgleemner inkluderer præsidentembedets relevans og omkostninger, service inden for mental sundhed, national identitet, boliger og hjemløshed samt Irlands placering i et post-Brexit Europa.
Valgprocessen
8. Hvordan bliver man præsidentkandidat?
En kandidat skal enten blive nomineret af mindst 20 medlemmer af Oireachtas (parlamentet) eller af mindst fire lokale råd.
9. Hvordan vælges præsidenten?
Præsidenten vælges ved en folkeafstemning blandt alle irske borgere på 18 år og derover, som er registreret til at stemme. Der anvendes et system kaldet Single Transferable Vote, hvor vælgerne rangerer kandidaterne i rækkefølge af præference (1, 2, 3 osv.).
