서아프리카 기니비사우의 섬 부바케에 있는 유일한 얼음 공장이 가동을 멈췄다. 페드루 루이스 페레이라 같은 현지 어민들은 이제 약 70km 떨어진 본토의 공장에서 얼음을 구해야 하는데, 배로 왕복 6시간이 걸린다.
"기계가 몇 달째 고장 난 상태예요." 보호 구역인 비자고스 제도에 속한 이 섬의 해안에서 그물을 걷어 올리며 페레이라가 말했다. "수산부에 신고했지만, 아직까지 아무도 수리하러 오지 않았어요."
이 제도 88개 섬에서는 목제 카누만 유일하게 허용된 어선이다. 이곳의 얕은 바다는 은빛 평평한 정어리(실버 플랫 사르디넬라)의 풍부한 번식지다. 열대의 더위와 싸우며 페레라는 이 작은 서아프리카 공화국의 수도 비사우 시장에서 신선한 생선을 킬로그램당 250 CFA 프랑(0.33파운드)에 판다.
조수는 어민들이 제도의 얕은 바다를 항해할 수 있는 시기를 결정한다. 이곳의 사주는 무수한 종의 서식지 역할을 하며, 멸종 위기에 처한 거북과 매너티 개체군 때문에 일부 과학자들이 "서아프리카의 갈라파고스"라고 부르는 이유다. 이러한 생태적 중요성 때문에 이 지역은 보호 구역으로 지정되어 소규모 어업만 허용된다.
페레이라처럼 이 지역의 많은 생물들은 작은 기름기 많은 생선인 사르디넬라에 의존한다. 사르디넬라는 수만 마리가 비자고스에서 월동하는 제비갈매기 같은 철새뿐만 아니라, 바라쿠다, 전갱이, 그리고 더 먼 바다의 고래와 돌고래에게도 중요한 먹이 공급원이다.
그러나 이 중층성 어류의 군집은 또 다른, 더욱 탐욕스러운 포식자를 끌어들인다. 해양 보호 구역 경계에서 어업을 하는 산업 어선들로, 이론적으로는 진입이 금지된 구역이다.
2025년 이곳에서 활동한 선박 중에는 '화신 17호'가 있었다. 길이 125m로 축구장보다 길다. 해상 데이터베이스에는 화물선으로 등록되어 있지만, 가디언과 DeSmog의 새로운 조사에 따르면 중국 소유의 이 선박은 실제로 신선한 사르디넬라를 톤 단위로 어분과 어유로 가공하는 부유식 공장이다.
목격담, 독점 영상, 위성 기록에 따르면, 화신 17호에 공급하는 터키 선박 그룹이 비자고스 내부에서 사르디넬라를 불법으로 정기적으로 조업한 것으로 보인다.
이 공장은 해상에 계류된 두 척의 선박 중 하나로, 신선하게 잡힌 사르디넬라 수십만 톤을 불법적으로 어분과 어유로 가공해 왔다. 가디언과 DeSmog의 무역 데이터 분석에 따르면, 이 어분은 국제 공급망으로 유입되고 있다.
그린피스의 해양 캠페인 담당자 알리우 바는 비자고스 제도가 서아프리카에서 생태적으로 가장 중요한 해양 지역 중 하나이자, 아프리카 대륙에서 마지막으로 비교적 온전한 연안 생태계 중 하나라고 말한다.
"해양 보호 구역 내의 모든 불법 어업은 기니비사우 법률 위반일 뿐만 아니라 생물 다양성과 지역 사회의 식량 및 생계에 대한 직접적인 위협입니다."라고 그는 말한다.
탐지 시스템 무력화
이 해역에 비교적 최근 등장한 화신 17호는 2025년 총 157일 동안 희귀한 바다 하마로 유명한 오랑고 섬 해안에서 약 50km 떨어진 곳에 계류되었다.
가디언이 이를 발견한 것은 매일 수백 톤의 신선한 생선을 처리하는 해상 가공 공장들이 기니비사우에서 확장되고 있다는 새로운 증거를 제공한다.
또 다른 해상 어분 공장인 '톈이허 6호'는 2025년 244일 동안 해상에 계류되어 있었으며, 오랑고 섬에서 약 60km 떨어진 곳에서 검은 연기를 배출했다.
톈이허 6호는 비자고스 인근에서 5년 이상 어분 공장으로 운영되어 왔으며, 기니비사우 법률을 위반한 전력이 있다.
영상에는 중국 선박... 화신 17호가 터키 어선으로부터 생선을 받는 모습이 담겨 있다.
기니비사우 수산 검사 당국(Fiscap)과 협력하는 노르웨이 비영리 수산 정보 기관 Trygg Mat Tracking(TMT)은 2019년부터 어분 선박을 모니터링해 왔다. 그해 톈이허 6호가 도미니카 국적으로 처음 항해하다가 2020년 초 중국 국적으로 변경되었다.
수산 정보 그룹 Joint Analytical Cell의 분석을 바탕으로 한 TMT의 정보 보고서는 기니비사우의 수산 및 환적 법률 위반이 지속되고 있음을 보여준다. 2019년부터 2020년 사이에 톈이허 6호의 선주와 선장, 그리고 소형 저인망 어선 일한 울마즈 3호의 선주는 무단 어분 및 어유 가공과 불법 환적(한 배에서 다른 배로 생선을 옮기는 행위)으로 벌금을 물었다. 저인망 어업은 길고 깊은 그물을 사용하여 대량의 생선을 잡아 어획량을 극대화하는 방식이다.
어업 활동을 모니터링하는 비영리 단체 글로벌 피싱 워치(GFW)의 위성 기록에 따르면, 일한 울마즈 3호를 포함한 6척의 터키 저인망 어선 그룹이 해상의 두 공장 선박에 공급하는 것으로 보인다.
이 터키 저인망 어선들은 기니비사우의 배타적 경제 수역(EEZ, 해안선에서 200마일(322km)까지 뻗어 있으며 정부 허가를 받으면 어업이 허용되는 구역) 내에서 어업 허가를 받았다. 화신 17호와 톈이허 6호는 이 구역에서 운영된다. 그러나 그들은 이곳에서 해상 환적하거나 보호 구역인 비자고스 해역 내에서 어업할 권한은 없다.
증거에 따르면 톈이허 6호는 정기적으로 어분 자루를 불법 환적한 것으로 보인다.
GFW의 위성 데이터는 해상 공장에 공급하는 터키 선박들이 보호 구역 내에서 불법 어업을 하고 있음을 강력히 시사한다. GFW 기록에 따르면, 터크 울마즈, 일케르 울마즈, 일한 울마즈 1호, 일한 울마즈 3호와 같은 선박들이 제한된 비자고스 구역 경계에 접근할 때, 그들은 정기적으로 자동 식별 시스템(AIS) 신호를 끈다. 이 신호는 GPS 데이터와 선박 신원을 방송하며, 이를 끄는 것은 역사적으로 불법·비보고·비규제(IUU) 어업(국내법 또는 국제법을 위반하는 활동)과 연관되어 왔다.
같은 회사와 연결된 이들 선박의 AIS 신호는 두 어분 공장 근처와 비사우 항구 근처, 또는 어분 산업의 주요 허브인 모리타니아 누아디부 항구를 오가는 여정 중에 잠시 다시 나타난다.
이들 저인망 어선에서 부유식 공장으로의 생선 환적은 대개 AIS 시스템이 꺼진 상태에서 이루어지는 것으로 보인다. 이러한 관행으로 인해 수천 톤의 불법 포획 생선이 비사우 항구를 거치지 않고 수출될 수 있을 것이다.
"외국의 원양 어선들이 법을 벗어나 운영되어 서아프리카 사람들을 먹이는 대신 동물 사료용으로 이 어류 자원을 고갈시킬 때, 그 결과는 소규모 어민들과 연안 지역 사회에 가장 큰 타격을 줍니다. 그들에게는 대안이 없기 때문입니다."라고 바는 말한다.
'우리에게는 밥만 주었어요'
선박의 이동 및 활동 기록은 선원 한 명의 증언으로 입증된다. 현지 선원 안토니오*는 2024년 화신 17호에서 7개월 동안 근무했다. 그는 25명의 선원들이 6시간 교대제로 선상에서 사르디넬라를 가공했다고 보고한다.
그는 더 작은 배가 어분 자루를 비사우 항구로 운반하고 물자를 가져왔다고 말한다. 안토니오는 또한 선원 권리 보호 기록이 좋지 않은 기니비사우 해안에서 노동자들이 고립된 채 바다에 남겨졌다고 주장한다.
안토니오는 기니비사우 선원들의 가혹한 조건을 묘사하며, 그들이 선상의 중국인 관리자들에게 학대받았다고 주장한다. "그들은 우리를 그들과 동등하게 보지 않아요." 그는 비사우 항구의 한 카페에서 가디언에 말했다. "우리에게는 먹을 것이라고는 밥만 주었어요. 아침, 점심, 저녁으로 밥만요."라고 그는 말한다. 중국인 직원들은 자신들만의 음식과 별도의 방을 가졌던 반면, 기니비사우인들은 10명이 한 캐빈에서 이층 침대에서 잤다.
안토니오는 가디언에 몰래 녹화한 영상을 공유했는데, 이 영상에는 바다에서 잡힌 후 조립 라인을 따라 이동하는 수톤의 신선한 사르디넬라가 담겨 있다.
글로벌 피싱 워치의 GPS 기록으로 뒷받침되는 이 영상은 수톤의 중층성 어류가 선상에서 가공되고 있음을 나타낸다. 이 영상은 두 척의 터키 선박이 바다에서 불법으로 생선을 옮기는 장면을 포착한 것으로 보인다.
이러한 해상 생선 가공 작업의 규모는 세계에서 가장 가난한 국가 중 하나인 기니비사우의 식량 안보와 소득에 이중 타격을 준다. 공정어업협정연합(CFFA)에 따르면, 생선은 이곳에서 소비되는 동물성 단백질의 3분의 1을 제공하며, 비공식 어업 부문은 220만 명의 인구 중 22만 5천 명을 고용하고 있다.
"어분 산업은 작은 중층성 어류가 이미 과잉 어획되고 불법·비보고·비규제(IUU) 어업이 만연한 상황에서 확장되고 있습니다." 서아프리카의 소규모 어민들을 지원하는 CFFA의 베아트리스 고레즈가 말한다. "이는 소규모 어민들, 여성 생선 가공업자들, 그리고 전 지역의 식량 안보를 위협합니다."
저렴한 사르디넬라와 다른 중층성 어류에 함유된 오메가-3 지방산은 현지 식단에서 대체 불가능한데, 특히 인구의 22%가 영양실조에 시달리는 국가에서는 더욱 그렇다.
"사르디넬라는 단순한 상품이 아닙니다. 그것은 서아프리카 전역의 수백만 명의 사람들에게 중요한 단백질 공급원입니다." 그린피스에서 어분 산업 반대 캠페인을 벌이는 바가 말한다.
기니비사우에서 해상 어분 작업의 확장은 북쪽 이웃 국가들(모리타니아, 세네갈, 감비아)이 육상에서의 산업 성장을 제한하려고 시도한 이후에 이루어졌다. 이 산업은 지난 10년 동안 이 지역에서 빠르게 성장했다.
비자고스의 수생 생물을 거의 30년간 연구해 온 생물학자 파울로 카트리에 따르면, 더 북쪽 지역의 산업에 의해 촉진된 과잉 어업이 선박들을 기니비사우 쪽으로 밀어붙이고 있을 수 있다.
"이 종은 용승 현상 때문에 모리타니아와 세네갈 해안에서 자연적으로 훨씬 더 풍부합니다. 기니비사우에는 용승 현상이 영향을 미치지 않죠."라고 그는 설명한다. "북부 국가들만큼 여기서 많이 남획되지 않았기 때문에, 이제 기니비사우에서 더 풍부해 보입니다."
가디언과 DeSmog가 입수한 증거에 따르면, 부유식 공장 톈이허 6호가 정기적으로 불법적으로 어분 자루를 화물선으로 환적한 것으로 보인다. 이 화물선들은 1톤 자루를 싣고 비사우와 세네갈 다카르 항구로 이동한다.
가디언과 DeSmog는 무역 데이터를 사용하여 이 어분의 후속 여정을 추적했다. 톈이허 6호에서의 수출품은 남미의 회사들로 보내졌다. 중국 회사 비사우 왕성(BWS)은 톈이허 6호에서 생산된 어유를 세계에서 두 번째로 큰 연어 생산국인 칠레의 중개인들에게 판매했다. 또한, 총 440톤, 170만 달러 상당의 선적량이 2023년 에콰도르의 회사 Gisis SA에 판매되었는데, 이 회사는 네덜란드 기업 Nutreco의 양식 사료 부문인 Skretting의 일부로 새우 사료를 생산한다.
"어분과 어유는 종이나 원산지에 대한 서류 없이도 EU 시장에 들어갈 수 있습니다." 유럽 비영리 단체 Oceana의 사무총장 베라 코엘료가 말한다. "이는 허용되어서는 안 됩니다."
Skretting의 한 관계자는 Gisis SA가 2023년 기니비사우에서 구매를 했음을 확인했지만, "주장의 정확성과 생선이 합법적으로 잡혔는지 여부를 '확인할 수 없었다'"고 말했다. 가디언과 DeSmog에 대한 성명에서 회사는 "당시 우리 거래처의 서류는 해당 자재가 모든 현지 규정을 준수한다고 명시했습니다. 또한 우리 글로벌 운영에서 이 원산지의 다른 사례는 없음을 확인합니다."라고 말했다.
새우 사료 생산업체 Skretting은 이번 발견 사항에 대한 내부 조사를 시작했다고 밝혔다. "책임 있고 합법적인 조달을 보장하는 것은 우리 운영 방식의 기본입니다." 회사는 성명에서 밝혔다. 회사는 불법·비보고·비규제(IUU) 어업이나 수산 또는 보존 법률을 위반하는 모든 활동에 대한 "제로 톨러런스 정책"을 강조하며, "필요한 경우 조치 결과에 따라 행동하고 시정 및 법적 조치를 취할 것을 약속한다"고 덧붙였다.
획기적인 금지 조치
기니비사우 정부는 반복된 논평 요청에 응답하지 않았다. 그러나 11월 쿠데타 이후 새 정부는 1월 말에 중요한 조치를 취했다. 수산해양경제부 장관 버지니아 마리아 다 크루즈 고디뉴 피레스 코레아는 해상 및 육상에서의 어분 및 어유 생산을 전면 금지하고, 작은 중층성 어류에 대한 저인망 어업 허가를 중단한다고 발표했다.
정부는 세네갈과 유럽연합(EU)의 압력을 받고 있었다고 전해지는데, EU는 기니비사우와 식량 안보를 보호하기 위해 작은 중층성 어류 어업을 금지하는 지속 가능한 수산 협력 협정을 맺고 있다. 가디언은 이번 조사를 통해 입수한 IUU 어업
