A unos diez kilómetros de Reims, junto a un campo de golf, se encuentra una casa con piscina climatizada y espacio para diez personas, un lugar ideal para muchas familias que planean unas vacaciones en Francia. A solo una hora en coche de Disneyland París, esta vivienda de cuatro dormitorios es tranquila, está cerca de una panadería del pueblo, tiene un portón eléctrico de seguridad y se asienta en casi media hectárea de terreno.
¿El coste? Nada, si estás abierto a unas "vacaciones con intercambio de casas", donde intercambias tu hogar con el de otra persona.
Los intercambiadores habituales dicen haber ahorrado decenas de miles de libras a lo largo de los años. Muchos sitios web pueden ayudarte a encontrar el intercambio perfecto (ver final del artículo). Ni siquiera tienes que intercambiar al mismo tiempo o con la misma persona.
Aunque los sitios cobran tarifas, estas quedan muy compensadas por los ahorros, que pueden alcanzar cuatro cifras para una familia de cuatro personas en un viaje de verano de dos semanas, según Susannah Cery, fundadora de Family Home Swaps.
Así es como funciona y algunos consejos para empezar.
Cómo presentar tu casa
Al listar tu casa en un sitio de intercambio, sé honesto sobre sus puntos fuertes y débiles. Menciona si tienes jardín, aparcamiento o comodidades como un lavavajillas. Incluye muchas fotos que muestren claramente tu espacio. Destaca las atracciones cercanas (museos, pubs, cafés) y señala a qué distancia estás de la playa o de los enlaces de transporte.
La mayoría de los perfiles piden detalles: televisor inteligente, Wi-Fi, lavadora, etc. No dudes en resaltar características especiales como una sauna o una piscina. También menciona si vive alguna mascota allí, por si hay alergias.
Incluso con mucho interés, puede llevar tiempo encontrar la coincidencia adecuada para tus fechas disponibles.
Conocer a tus intercambiadores
Françoise Campbell, que intercambia su piso del centro de Londres, dice que ella y su pareja reciben muchas consultas. "Miramos el perfil de la otra persona para hacernos una idea de su personalidad y de cómo mantienen su hogar", dice. "También se puede deducir mucho por cómo escriben".
Como la pareja tiene un gato, los intercambiadores deben ocuparse de él. Si alguien no menciona al gato, Campbell dice que es menos probable que avancen. "Lo que nos hace dudar es cuando alguien solo dice: 'Aquí están mis fechas', tratándolo como un hotel. Esto es más bien una comunidad".
Muchos intercambiadores organizan videollamadas. Cery sugiere: "Pide a la familia que te haga un recorrido por teléfono. Establecer esa conexión es muy importante... porque tener a alguien en tu casa es algo personal".
Cuando llega el momento del intercambio
Tus invitados agradecerán una lista de restaurantes, cafés y cosas para hacer en la zona. Deja instrucciones para la calefacción, la alarma y los horarios de recogida de basura, junto con contactos de emergencia como médicos o farmacias.
Libera algo de espacio en el armario y la nevera. Los anfitriones suelen dejar algunos artículos esenciales. Bloquea o guarda cualquier objeto personal que no quieras que manipulen; una habitación de invitados o el garaje funcionan bien. Si tienes una habitación que prefieres que los invitados no entren, asegúrate de hacérselo saber. También, informa a tu proveedor de seguro del hogar. Dado que las pólizas varían, verifica qué está cubierto y qué no. Según la Asociación de Aseguradores Británicos (ABI), es importante buscar claridad al respecto.
Hannah Davidson, gerente sénior de suscripción en Aviva, señala que la mayoría de las pólizas de seguro del hogar no cubren el robo o los daños, ya sean maliciosos o accidentales, causados por invitados. Sin embargo, añade que el sitio web de intercambio de casas que utilizaste puede ofrecer cierta cobertura por daños a la propiedad.
Al alojarte en la casa de otra persona, revisa tu seguro de viaje para confirmar que incluya protección por daños accidentales. El grupo de consumidores Which? señala que muchas pólizas incluyen cobertura de responsabilidad civil personal, que puede ayudar si necesitas pagar por daños accidentales a la propiedad. "Sin embargo, puede haber exclusiones, como si el propietario es un familiar, y hemos visto casos en los que no se aplica dentro del Reino Unido", señalan.
La ABI aconseja que, aunque podrías estar dispuesto a cubrir incidentes menores tú mismo, "no querrás enfrentarte a una factura grande e inesperada por daños más graves. Las pólizas difieren, así que revisa los límites y exclusiones, y contacta a tu aseguradora si algo no está claro".
Recomendaciones personales que mejoran unas vacaciones
Emma Morgan viajó a Bali con su familia para el 50 cumpleaños de su esposo Matt. Se alojaron en una "villa increíble" mediante un intercambio de casas, y los propietarios les dieron recomendaciones sobre los mejores restaurantes locales y lugares para visitar.
La villa independiente en Ubud cuenta con una piscina con vistas a campos de arroz y está cerca de una casa similar donde se filmaron escenas de la película de 2010 Comer, rezar, amar.
"Por recomendación de los propietarios, compramos pases de día para un increíble eco-hotel con un spa exterior en la jungla y piscinas naturales junto al río. No teníamos idea de que existía, y fue lo más destacado de nuestro viaje", dice Morgan. "También sugirieron un pequeño restaurante local a poca distancia a pie que nunca habríamos encontrado por nuestra cuenta".
Durante la estancia de cinco noches de Morgan (que habría costado más de 500 libras en una propiedad vecina), una familia francesa se quedó en su casa en Dorset, cuidando de su gato y regando las plantas. Cuando regresó, encontró que toda la ropa de cama y las toallas habían sido lavadas, y había una tarjeta de agradecimiento esperándola.
Morgan lleva cinco años intercambiando casas y valora el espíritu comunitario que surge de no intercambiar dinero. "Es un intercambio basado en la confianza dentro de una comunidad de personas afines, más que solo una transacción financiera", dice.
Principales plataformas de intercambio de casas
- HomeExchange (190 libras/año) ofrece dos tipos: intercambios tradicionales "recíprocos" (simultáneos o en momentos diferentes) y un sistema de GuestPoints, donde las casas se valoran según ubicación, tamaño y comodidades. Se ganan puntos al alojar a otros y se gastan en estancias en otros lugares.
- HomeLink (125 libras/año) permite a los miembros listar su propiedad y los detalles del intercambio deseado. Luego, los usuarios se contactan entre sí para organizar los intercambios.
- Guardian Home Exchange (59 libras/año), gestionado por Home Base Holidays en colaboración con el Guardian, facilita intercambios tanto simultáneos como no simultáneos.
- Kindred (sin cuota anual) proporciona un crédito de alojamiento por cada noche que hospedas, que puede usarse para una noche en la casa de otro miembro. Se aplican tarifas de limpieza y servicio.
Preguntas frecuentes
Intercambiar casas: tu billete para unas vacaciones soñadas Preguntas frecuentes
Empezar Lo básico
¿Qué es exactamente un intercambio de casas?
Es un acuerdo en el que dos partes acuerdan alojarse en los hogares de la otra por un período determinado, típicamente para unas vacaciones. No se intercambia dinero por el alojamiento.
¿No es eso solo para extraños en internet? ¿No es arriesgado?
Aunque te conectas a través de sitios web especializados, el proceso se basa en la confianza, la verificación y la comunicación. Las plataformas reputadas tienen sistemas de reseñas, verificación de identidad y mensajería segura para minimizar el riesgo. Muchos intercambiadores se hacen amigos.
¿Tengo que intercambiar exactamente al mismo tiempo?
No siempre. Un intercambio simultáneo es lo más común, pero también es posible un intercambio no simultáneo, donde alojas a alguien en un momento y te alojas en su casa después.
¿Y si mi casa no es una villa de lujo?
La mayoría de los intercambios no lo son. La belleza está en intercambiar algo similar por algo similar. Un apartamento en la ciudad, una casa familiar en las afueras o una cabaña en el campo tienen mucha demanda. La gente quiere una experiencia local auténtica.
Beneficios El ángulo de las vacaciones soñadas
¿Cuál es la mayor ventaja sobre un alquiler vacacional normal?
El coste. Eliminas el mayor gasto de viaje: el alojamiento. Esto libera tu presupuesto para vuelos, experiencias y salir a comer.
¿Qué otros beneficios hay?
Vive como un local. Alójate en un vecindario real, no en una zona turística.
Más espacio. Las casas enteras suelen ser más grandes que las habitaciones de hotel.
Comodidades del hogar. Cocinas completas, lavadora y, a menudo, un coche, bicicletas o cuidado de mascotas.
Confianza. Tienes un interés personal en cuidar los hogares del otro.
¿Realmente puedo intercambiar mi casa por cualquier lugar?
Tus opciones dependen de la ubicación y el atractivo de tu casa, y de tu flexibilidad. Las ciudades populares y las regiones deseables generan más interés, pero con una mente abierta y un buen perfil, las posibilidades son vastas.
Aspectos prácticos Hacer que funcione
¿Cómo encuentro un intercambio?
A través de plataformas dedicadas como HomeExchange, Love Home Swap u otras. Creas un perfil detallado con fotos de tu casa y listas tus destinos deseados.
¿Cuáles son los puntos clave a discutir antes de aceptar?
Fechas exactas y logística de entrega.
Uso de coches, bicicletas u otras comodidades.
