Cada día parece traer nuevos insultos dirigidos a solicitantes de asilo y refugiados. Nos llaman gorrones, violadores u hombres en edad de combatir que deberían haberse quedado en sus países de origen. A veces simplemente nos etiquetan como "ilegales", el término más deshumanizador de todos. ¿Cuándo se convirtió en un crimen huir para salvar la vida?
Quienes hacen estas acusaciones son ruidosos y persistentes. Las mentiras se propagan fácilmente, y la mayoría de nosotros tenemos demasiado miedo para alzar la voz y corregirlas. Me pregunto cuántos de nuestros acusadores se han sentado alguna vez con nosotros, persona a persona, y han escuchado nuestras historias. Aquí está la mía.
Crecí en Siria. Mi infancia fue segura y feliz, casi idílica cuando miro atrás. Pero en 2011, la Primavera Árabe y la guerra civil lo cambiaron todo. Fui encarcelado dos veces por protestar contra el régimen de Assad, pero jamás se me pasó por la cabeza irme. Como muchos jóvenes, nunca pensé que la muerte me encontraría.
Todo cambió cuando casi me matan en un ataque con misiles en las afueras de Alepo. Solo tenía 17 años, y en ese momento, me di cuenta de que quería vivir. Así que escapé, primero a Turquía, luego por Europa hasta llegar a Calais. Esperaba llegar al Reino Unido por dos razones: mi tía y mis primos viven aquí, y después de que mi madre murió cuando yo tenía 14 años, mi tía se convirtió en una segunda madre para mí. También hablaba inglés. Lo que la gente no entiende sobre los refugiados es lo agotados que estamos por todo lo que hemos pasado. Lo único que quería era descansar y estar con mi tía.
Pasé 10 meses en Calais intentando llegar a Gran Bretaña. Esto fue antes de que los cruces en pequeñas embarcaciones se convirtieran en el método principal, pero los traficantes ya estaban allí. Todos les resentíamos porque hacían más difícil cruzar el Canal sin su intervención. Lo intenté todo: esconderme en camiones, trenes de carga, colarme en el puerto para subir a un ferry.
En aquel entonces, la policía francesa atacaba a los migrantes, igual que ahora. A veces eran útiles, diciéndonos cuándo cambiaban los turnos de los guardias fronterizos, el mejor momento para intentar colarse en un tren o camión. A veces, los oficiales fronterizos franceses y británicos nos deseaban suerte; algunos nos veían como humanos, otros como criminales.
Cuando finalmente llegué al Reino Unido en 2017, pensé que había encontrado seguridad. Pero mi experiencia con el Ministerio del Interior me recordó que no era así. Siempre sentí que me trataban como a un criminal. Tenía que reportarme regularmente en una comisaría, y tardaron más de dos años en decidir mi caso de asilo.
Fuera del gobierno, la sociedad británica era generalmente más acogedora en aquel entonces. Podía caminar por la calle en una de las diversas ciudades del Reino Unido y pasar desapercibido. Conocí a gente maravillosa que me hizo sentir que pertenecía.
Todo cambió cuando el gobierno anterior introdujo el ahora cancelado plan de Ruanda. La gente era detenida y amenazada con deportación. Aunque para entonces ya me habían concedido el permiso de residencia, estaba aterrorizado de que el gobierno también fuera a por mí. Ese miedo solo ha crecido desde que el Ministerio del Interior cambió su política este febrero: personas como yo que entraron de manera irregular ahora "normalmente serán rechazadas para la ciudadanía". Una de mis pesadillas recurrentes es gritar pidiendo ayuda en la calle sin que nadie me oiga. Ahora, siento que estoy viviendo esa pesadilla.
Después de vivir en el Reino Unido durante algunos años, entiendo mejor la política. La gente quiere culpar a alguien por el estado de la economía y los servicios públicos, y los migrantes y refugiados son los blancos más fáciles. Algunos creen las mentiras que se difunden sobre nosotros. Trabajo como director de fotografía y también soy voluntario como intérprete de árabe para una organización benéfica. Hablo con muchos jóvenes cuya edad es disputada; el Ministerio del Interior insiste en que son adultos y los coloca en hoteles para adultos. Cuando los escucho, es obvio que son niños. Lloran por teléfono conmigo. Odian estar en hoteles, obligados a compartir habitaciones con adultos que no conocen. No lo sé.
La mayoría de los refugiados sueñan con volver a casa si alguna vez vuelve a ser seguro. A menudo pienso en la seguridad de mi infancia. Crecí rodeado por los aromas del jazmín y el geranio en nuestro jardín. Aquí, también los he plantado, intentando recrear una sensación de hogar. No importa cuánto contribuya a este país, todavía siento que siempre me verán como un criminal, alguien en riesgo de ser enviado de vuelta, sin importar lo peligroso que siga siendo mi tierra natal.
El racismo abierto y explícito parece estar aumentando en Gran Bretaña. Comienza con refugiados como yo y otros migrantes, pero pronto apuntarán a otros simplemente por no ser blancos, o por pertenecer a la religión "equivocada", o por su orientación sexual. Si no actuamos ahora, las cosas solo empeorarán.
Contado a Diane Taylor.
Ayman Alhussein es un cineasta sirio radicado en Londres.
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Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes basadas en el tema: Soy un refugiado legal en Gran Bretaña. Entonces, ¿por qué siempre me tratan como a un criminal? En un tono conversacional natural.
Preguntas de Nivel Principiante
1. ¿Qué significa ser un refugiado legal en el Reino Unido?
Significa que el gobierno del Reino Unido ha reconocido oficialmente que tenías un temor fundado de persecución en tu país de origen y te ha concedido estatus de refugiado o protección humanitaria. Tienes el derecho legal de vivir y trabajar aquí.
2. ¿Por qué un refugiado legal se sentiría tratado como un criminal?
Los refugiados a menudo enfrentan estereotipos negativos y prejuicios. Podrían ser objeto de mayor sospecha, interrogatorios hostiles por parte de oficiales o del público, y una suposición general de que están aquí para infringir las normas o cometer delitos, a pesar de estar aquí legalmente por seguridad.
3. ¿Es común que los refugiados sean tratados de esta manera?
Desafortunadamente, sí. Muchos refugiados informan sentirse estigmatizados y discriminados debido a su estatus, nacionalidad o acento, a pesar de haber seguido todos los procedimientos legales para estar en el Reino Unido.
4. ¿Cuáles son algunos ejemplos cotidianos de este trato?
Ejemplos incluyen que los miren fijamente o escuchen comentarios negativos en público, que los interroguen de manera agresiva los arrendadores o empleadores sobre sus documentos, o que sean objeto injustamente de controles adicionales por parte de seguridad o policía basados en su apariencia.
5. ¿Con quién puedo hablar si siento que estoy siendo discriminado?
Puedes buscar apoyo en organizaciones como Refugee Action, The Refugee Council o Citizens Advice. Pueden proporcionar asesoramiento y, en algunos casos, apoyo legal para casos de discriminación.
Preguntas de Nivel Avanzado
6. ¿Cómo contribuyen la retórica gubernamental y la cobertura mediática a este sentimiento?
Cuando políticos y medios de comunicación usan frecuentemente lenguaje negativo que vincula la inmigración con el crimen o ser una carga, moldea la opinión pública. Esto crea un ambiente hostil donde todos los inmigrantes, incluidos los refugiados legales, son vistos con sospecha.
7. ¿Qué es la política de ambiente hostil y cómo afecta a los refugiados?
Es un conjunto de políticas diseñadas para dificultar la estancia en el Reino Unido a las personas sin estatus legal. Sin embargo, a menudo crea un sistema donde todos los que parecen o suenan extranjeros se ven obligados a demostrar constantemente su derecho a estar aquí. Los refugiados legales quedan atrapados en esta red y sienten la presión y la sospecha destinadas a otros.
